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==羅馬帝國稱雄於世==

在史前，義大利就是歐洲文明朝陽之地、具有獨特風格的人類文明中心；崛起於阿爾卑斯山前湖畔的帕拉菲特（Palafittle）文明，就是這一時期的代表性文化。在公元前一千五百年左右義大利進入青銅器時代，當時的文化以波河平原的德雷瑪文明為代表。到了公元前一千三百年左右進入鐵器時代，印歐語系的一些民族開始大量遷入，義大利北部興起了維拉諾瓦文化，史稱鐵器文化。當時生活在這個地方的人民，已經流行火葬的儀禮，樹立了人類文明的重要里程碑。

公元前八○○年前後，伊突利亞（Etruria）人從小亞細亞遷入義大利半島，征服了當地鐵器時代的居民，建立起有統治勢力的城邦。公元前七世紀，一些主要的伊突利亞城鎮已經建立起來。在公元前七世紀至公元前六世紀之間，他們在托斯卡納地方，將沃爾泰拉（Volterra）、阿雷佐（Arezzo）、佩魯加（Perugia）、科爾托納（Cortona）、維奧（Veio）和塔爾奎尼亞（Tarquinia).......等十二個城市結合成同盟國，同時也有了正式的歷史記載。

公元前六世紀，他們的勢力向北推進到波河流域，在波隆那（Bologna）地方把原來的維拉諾瓦中心村落建成北方地區的首府，並在雷諾河兩岸建立了馬爾札博托城，又征服了包括現在的皮亞琴察、摩德納、帕爾馬和曼圖瓦等城市。在南方，伊突利亞人的勢力也到達了拉丁姆（Latium）和坎佩尼亞（Campania），並將東部亞得里亞海沿岸的拉韋那、利密尼及佩薩羅等地納入勢力範圍。在這段時期內，伊突利亞人與伊斯特里亞及希臘的達爾烏提亞殖民區建立了貿易關係，和波河流域及中歐的拉坦諾等文化也有了接觸，促進了經濟和文化的交流、繁榮。

這時在義大利南部和西西里島沿岸地帶，也有許多希臘人建立的殖民城鎮。在這些有「大希臘」之稱的城鎮中，愛奧尼亞海沿岸的西巴里斯、克羅頓和美塔邦托等地，在公元前五一○年至公元前四六○年之間，已是相當繁榮的城市。當時控制東地中海的兩大勢力是迦太基（Carthage）人與伊突利亞人，他們時常為爭奪第勒尼安海沿岸各城市而處於激烈戰鬪中。後來，由於受到由北侵襲的高盧（Gallic）人騷擾，加之以羅馬為首的拉丁民族統治勢力不斷增強，伊突利亞文明遂逐漸衰落。大約到了公元前五○九年，他們被逐出了羅馬。拉丁姆地區淪陷後，伊突利亞和坎佩尼亞各領地又在與羅馬發生多次小型衝突後，終於被羅馬納入勢力範圍之內，伊突利亞人統一義大利的努力終成幻夢。

伊突利亞雖然衰落了，但是他們在文化方面的成就給羅馬文化奠定了深厚的基礎。從他們墓葬中出土的壁畫和姿態生動逼真的赤陶人像等文物，可以看出他們已有很高的藝術成就；由他們的文字體系還演變出了其他的義大利文字，其中的拉丁字母，最後曾取代了伊突利亞字母。

伊突利亞人統一義大利的夢想最後是羅馬人實現的，而古代羅馬人本來只是牧羊人在台伯（Tiber）河畔的村落，由畜牧經濟轉變為農、工業經濟的型態。公元前六世紀初在伊突利亞人的統治之下，才形成政治上統一的王權城市。公元前七五三年建立羅馬大帝國，不久征服了義大利，同時向地中海發展，相繼佔領了法國、英國、西班牙、非洲北部、近東和中東，形成當時世界上最強大的帝國。

公元前五○九年，羅馬帝國將國體由君王制改為共和體制，於是由兩位任期一年的執政官與終身制的元老院共同執政，非常時期由獨裁執政官代替執政官來處理政事，但政務官的選任，則是由全體市民群集在「兵員會」舉行選舉所產生。

共和政體建立初期，羅馬市民分為貴族和平民兩種階級；僅有貴族能夠擔任執政官和其他官職，也只有貴族能以口授方式來獲得法律知識和具有審判能力。為了爭取平等權利，平民階級和貴族階級發生了鬥爭，結果在公元前四九四年設置了護民官一職。護民官有權否定政務官或元老院的決定，除了藉否決權來保護平民的生命和財產之外，在平常也是平民會議的主席。公元前四五○年至公元前四四九年之間，由於「十二銅表法」的制定，使平民有了法律明文規定的保護；這也是羅馬法的首次具現。

公元前四四五年還制定了「卡奴雷斯法」（Lex Canuleius），使貴族和平民之間可以通婚；平民也可以擔任最高政務官「執政武官」。公元前三六七年頒布「李西尼•塞克斯丁法」（Licinius-Sextian Laws），規定將執政官中的一位，開放由平民擔任，貴族和平民的爭鬪才告結束；但是貴族和平民之間真正的平等，則是在公元前二八七年時，頒布了「霍登修法」（Hortensius Laws）承認平民會的決議為國法的規定，才算達成。

公元前六世紀，羅馬的領土從台伯河兩岸擴展到海岸地帶。西北部和伊突利亞人的領土相接，四周被拉丁姆地區北部的拉丁同盟各城市所圍繞。公元前四九九年至公元前四九六年，羅馬人在雷吉湖畔和拉丁同盟各城交戰，獲勝後和他們結為同盟國，此後羅馬人的主要精力用於征討伊突利亞人的維奧市。這時期塞爾特各族從北方入侵義大利，其中加里塞諾尼還在公元前三九○年攻進羅馬，並大肆破壞，在得到賠款後又回到北方。公元前三五四年，羅馬和義大利南部山區中好戰的閃族部落結盟，共同抵禦高盧人；但不久兩者交惡，發生三次戰役，經過一番苦戰，羅馬人征服了閃族。

在這期間，拉丁同盟各城市團結一致起來對抗羅馬，在公元前三三八年，羅馬把這些城市平服，拉丁同盟從此瓦解，鄰近城市也併入了羅馬國土，其他城市成為羅馬的屬地。當羅馬勢力往半島南部發展時，與希臘殖民都市達倫頓（Tarentum）發生衝突，達倫頓就向伊比洛斯（Epirus）國王皮洛斯（Pyrrhus）求援，公元前二八一年皮洛斯來義大利支援與羅馬交戰，取得全面勝利。皮洛斯在公元前二七五年在貝內文托（BeneVento ）戰役中被羅馬打敗，於是率大軍返回希臘，達倫頓也在公元前二七二年歸順羅馬，公元前二七○年羅馬在征服雷吉（Reggio）之後，終於完成了在義大利南部霸業。

羅馬的經濟由於領土的擴張而迅速發展，到了公元前三世紀末已成為商業城市，參與了希臘化世界的巨大經濟潮流。公元前二六四年，羅馬為了維護屬地希臘殖民都市在海上的權益，而和迦太基人發生衝突；第一次的普尼克戰爭（Punic War）對羅馬來說，是首次的海上作戰。公元前二四一年，羅馬在西西里海灣又獲得決定性的勝利，佔領了整個西西里島；接著向西佔領了薩丁尼亞島和科西嘉島，繼而向北將勢力擴展到義大利北部，討伐利古里亞（Liguria），擊退了高盧人的反攻。同時羅馬還在公元前二二九年和公元前二一九年，興兵亞得里亞海東部討伐伊利里亞（Illyria），將伊利里亞沿岸併入版圖。後來迦太基勇將漢尼拔（Hannibal）於公元前二一八年越過阿爾卑斯山入侵義大利，於是爆發了第二次普尼克戰爭。漢尼拔在義大利各地大破羅馬軍隊，尤其是公元前二一六年在坎尼（Cannae）之役，幾乎將羅馬軍隊全部殲滅。羅馬軍隊一時陷入困境，幸有執政官費比厄斯堅守城池，避免正面決戰，使漢尼拔孤懸敵境，曠日持久，消耗糧草體力，以至在公元前二○二年的札馬（Zama）戰役中被羅馬將軍西庇奧（Scipio）率軍打敗。

羅馬再度征服迦太基後，把所獲得的新領土編成行省，派遣知府治理，同時根據各城市以前對羅馬的態度，給予不同的待遇。由於馬其頓（Macedonia）曾在第二次普尼克戰爭中幫助漢尼拔，因此羅馬在公元前二一五年至公元前一六八年間三次進攻馬其頓獲勝，同時還擊敗希臘。

第三次普尼克戰爭於公元前一四九年至公元前一四六年間爆發，在這次戰爭中，羅馬完全殲滅了迦太基。此後在公元前一三三年，羅馬又攻佔西班牙的斯曼提亞。公元前一二九年，把小亞細亞的帕加馬（Pergamun ）王國領土併入版圖，因此羅馬成為整個地中海地區的霸主，公元前二世紀末葉，雖有金布利、條頓等日耳曼民族入侵義大利北部邊境，但都被大將馬略（Gaius 目arius ）所擊退。

羅馬為了完成霸業，連年征戰，從軍的農民長期遠離農村，荒廢了許多農耕地；而從征服地區流入的勞動人口，又被元老院的有權力人士作為奴隸。一些門閥富豪，乘戰亂之際，兼併公有土地和中小農民的土地，而成為大地主。另外富裕的騎士又是國家指定的承包商，從事行省的徵稅和貿易工作；這些騎士經常與知府等高級官員勾結，在各行省榨取老百姓的血汗錢，並且在購買軍需補給品的過程中，上下其手大肆貪污舞弊，因此社會上形成了一些新的豪門巨富，也使大批平民百姓流離失所，市場群集大量的無業游民。

當時身為平民護民官的提貝里。格拉古（Tiberius Sempronius Gracchus ）眼見社會風氣的敗壞，因此制定法律，限制個人侵佔公有土地數量，把超出的部分土地，分配給那些沒有土地的農民，但這樣卻影響了豪門大戶的既得利益，因而指使暴徒殺死了格拉古。十年之後，格拉古的弟弟凱烏斯．格拉古（Gaius Sempronius Gracchus）也當上護民官，繼續乃兄遺志執行同樣的改革，讓義大利同盟都市市民同享羅馬公民權，但結果他也被人殺害了。

公元前九十一年，已經沒有希望獲得羅馬公民權的同盟市市民開始起來反抗，爭戰於公元前八十八年因羅馬的勝利而告結束，日後波河以南的全體義大利人都獲得了羅馬市民權，同時羅馬也採取了義大利為領土的民族國家形式。在這期間，參與同盟市戰爭的東征軍首領馬略於公元前一○六年，把羅馬的軍制改為傭兵制，使軍隊變成將軍的私產。

公元前七十三年至公元前七十一年，由於奴隸的反叛及海盜的猖獗，有機促使平亂有功的克拉蘇（Marcus Licinius Crassus）與龐培（Magnus Gnaeus Pompeius）的勢力扶搖直上；同一時期，西班牙行省的省長凱撒（Julius Caesar）也在內亂中嶄露頭角而崛起，掌握了羅馬的實權。

凱撒於公元前一○○年出生於羅馬名門，早年因組織民眾派系而受到特權貴族們的排擠，被放逐到亞洲。公元前六十三年，他當選大神官，翌年擔任法官，接著就任西班牙行省的首長。公元前六十年，他與羅馬將軍龐培及最富裕的市民克拉蘇共同成立了第一次三巨頭政治。第二年凱撒當選執政官，開始實施「國有土地分配法」，將國有土地分給平民和龐培統轄下的老兵。接著他就任高盧地方軍事指揮官，藉平定高盧、布里塔尼亞（Britannia）的機會來培養個人實力，鞏固統治權。畏懼凱撒豐功偉業的元老院，為了阻止他的權力繼續增大，於公元前四十九年命令他解散軍團，立刻回到羅馬。但凱撒沒有聽從這項命令，並率領一個軍團回到義大利，在他逼近羅馬時，元老院長老及與元老院勾結的羅馬將軍龐培逃離羅馬，羅馬遂被凱撒佔領，並乘勝追擊龐培軍團，以閃電的戰鬪方式奪取西班牙；第二年在希臘的法薩盧斯再度戰勝龐培，龐培逃往埃及後遭到暗殺。公元前四十六年，凱撒自封為終身職的執政官，並身兼護民官與全軍指揮官。凱撒是一位優秀出色的政治家，也是一個賢明的改革者，在位時完成了行政、曆法、軍隊、財政和土地等多項改革；同時凱撒也是一位優秀的辯論家及作家，他的名作有「高盧戰記」和「內亂記」等。他收養姪子屋大維（Octavian）為養子，並指定屋大維為繼承人。但是不滿他篡奪權力的貴族們認為獨裁權力的局面有損於共和國的傳統，密謀殺害凱撒。公元前四十四年三月十五日，凱撒在元老院議場被人暗殺身亡。當時他的養子屋大維年方十八歲，匆匆趕回羅馬，凱撒的一些舊部屬都以他為中心，團結一致，加上元老院的支持，繼任的執政官安東尼和當時的高級將領雷皮達斯（Lepidus）不得不讓步，於同年結成同盟，自稱為「制憲三頭」，於公元前四十二年擊潰刺殺凱撒的元凶布魯特斯（Brutus）和卡西烏斯（Cassius）的軍隊，並且劃分了各自的勢力範圍。

這種局面並沒有維持多久，屋大維在公元前三十六年剝奪了雷皮達斯的職權，繼之於公元前三十一年在亞克興角（Actium）海戰一役擊敗安東尼，結束三分天下的局面，從此集軍政大權於一身，公元前二十七年立為奧古斯都（Augustus）王朝的皇帝，成為古羅馬的第一代皇帝，開始了羅馬的帝制時代。

這時羅馬帝國的版圖南至尼羅河的第一瀑布，西抵大西洋，東邊涵蓋地中海、直至敘利亞，北面更遠達中歐。國內更是一片興旺，人民安居樂業，商旅茂盛，市景繁榮，文化藝術方面也有相當的成就，是羅馬的黃金時代。屋大維統治羅馬長達五十六年，是歐洲歷史上在位最久的皇帝，也是建樹最多的皇帝。接下來四位繼任皇帝是提比略、卡利古拉、克勞狄一世和尼祿，從公元十四年至公元六十八年形成朱利亞克勞狄王朝（Julio-Claudian），四人之中以提比略（TiberiuS ）最為能幹，可惜晚年成為暴君；卡利古拉（Caligula）個性古怪，喜怒無常，結果遭護民官殺死；克勞狄一世（Claudius I）併兼僕從國家，對內也興建許多公共工程，但最終據說是遭妻子毒死的；最後一任的尼祿（Nero），是羅馬第一個少年皇帝，接位時不滿十七歲，兇狠殘暴，甚至弒母殺妻，引發各地叛亂，自己也未得善終，他死後各軍團擁立加爾巴為帝，僅半年又被害身死。

隨後是公元六十九年至九十六年的弗拉維（Flavian）王朝、公元九十六年至一八○年的五聖主（Five Good Emperors）時期。五聖主時代是羅馬帝國的黃金時代，內爾瓦、圖拉真、哈德良、安東尼• 庇護和奧勒利烏斯五位皇帝都不是血緣世襲，但這段時期代代相傳，整個帝國實行統一的行省制度，各地居民語言文化都漸趨統一；對外版圖也大為擴張，在整個羅馬帝國的發展上，又大大的向前邁進了一大步。

羅馬帝國能夠強盛是有其道理的，羅馬人精於軍事兵法，也善於運用權力政治；他們能使被征服地區的人民效忠羅馬，也讓有功的將士得到很好的出路；羅馬人可以一邊遠至各地拓展疆域，還一面在國內建設發展。各地道路修築得又寬又直，大大的提高了運輸功效，為羅馬的征戰和統治創造了有利的條件，使帝國的權力能迅速到達各地，因之「條條道路通羅馬」，絕非虛有其名。

在軍事政治之外，羅馬暱集希臘、西歐、中東、近東各地的文化精髓，無論在法律、文藝、建築、美術、音樂、舞蹈和雕刻等藝術上都有特殊的成就，對西方文明有極大的貢獻，偉大的文藝復興運動即淵源於此。

公元一九三年，多瑙河軍團擁立塞維魯（Severus）為帝，開始了塞維魯王朝，當他兒子接位之後，羅馬也開始陷入了內戰的大混亂中，周邊異族乘機入侵，人口流失，經濟衰退，城市沒落，人民日益貧窮，元老乘機兼併土地，政府官吏外逃，騎士一支獨秀，成了統治階級；羅馬往日意氣風發的榮景不再。唯有宗教在亂世之中能讓人民得到心靈暫時的平靜，因之基督教雖早在公元一至二世紀就已存在，但傳播緩慢，這時卻迅速廣泛的發展。公元二八四年，戴克里先（Diocletian）稱帝，首創「四帝共詢」制，由四個皇帝二正二副共同執政，劃分權責管理全國事宜；並且增設行省，改革稅制、恢復金銀幣、重鑄銅幣以刺激商品交易，對各種商品予以限價，讓國內局勢穩定下來。但年老多病的他於公元三○五年五月退位，不久即逝世，政局再度紛亂。

公元三○六年，君士坦丁即位，即史稱的君士坦丁大帝（Constantine The Great ）。他是第一位信奉基督教的皇帝，並且在公元三一三年頒布「米蘭敕令」宣佈帝國境內有信仰基督教的自由，將拜占庭城改名為君士坦丁堡，大事擴建，還修造了幾個大教堂，臨終接受了正式受洗儀式。

君士坦丁大帝於公元三三七年去世後，他的兒子爭奪帝位，又導致了帝國的分裂。公元三七六年日耳曼民族開始大遷徙，羅馬帝國逐漸衰微。到了公元三九五年，狄奧多西一世（Theodosius I）去世，由他的兩個兒子分治，羅馬帝國因而分裂為以米蘭為首都的西羅馬帝國，和以君士坦丁堡為首都的東羅馬帝國；東羅馬帝國又稱為拜占庭帝國（Byzantine Empire）。

羅馬教會隨後也分裂為希臘正教和羅馬公教，兩個羅馬相互火拼，力量分散。西羅馬勢力範圍下的法國、英國、西班牙、葡萄牙和荷蘭等國逐漸強大，紛紛向美洲新大陸、亞洲和非洲等地發展；地中海漸漸失去了原來中心位置的重要性，羅馬人統治下的義大利本土很難維持政治上的領導地位，不僅無力轄外，連內部也陸陸續續分裂成了十五個小國。西元四七六年，西羅馬帝國終於被日耳曼的武士奧多塞（Odoacer）滅亡。

中國史籍稱東羅馬帝國為拂秣或大秦。它的疆域包括了巴爾幹半島、小亞細亞、敘利亞、巴勒斯坦、埃及、美索不達米亞和高加索的一部分。

滅亡西羅馬帝國的奧多塞，也在公元四九三年被東哥德人所滅，而東羅馬將軍貝利薩留則於公元五三五年打敗了東哥德人，使義大利重歸東羅馬拜占庭帝國的統治下。公元五六八年，日耳曼民族的倫巴底（Lombard）人侵入義大利，在他們所建立的國家裡，完全廢除了羅馬的政治制度。

公元七世紀初，阿拉伯帝國興起，東羅馬帝國喪失了敘利亞、巴勒斯坦和埃及等地。此後，東羅馬帝國逐漸完成了封建化的過程。公元七五六年，法蘭克國王丕平（Pippin）將義大利北部的東羅馬帝國領土獻給教皇。不久羅馬教皇感受到倫巴底人的威脅向法蘭克求援，法蘭克國王查理曼在公元七七四年將倫巴底王國滅亡，把它的領土據為己有，並將羅馬的地方主權贈送羅馬教皇。公元八○○年，查理曼大帝接受羅馬帝國的加冕。公元八二七年，回教徒征服西西里島。公元八四三年，分割法蘭克人加洛林帝國的條約在凡爾登（Verdun ) 達成，洛泰爾承襲帝號並統治了義大利北部，稱為義大利王國，以帕維亞為首都，國內劃分成許多區，由代表王室的伯爵治理。公元八七○年前後，西西里島被撒克遜族佔領，義大利北部也受到馬扎兒人的入侵。

公元八八八年，在義大利的加洛林王朝法統斷絕，義大利開始王位爭奪戰。公元十世紀中葉，地方割據勢力增長，采邑成了世襲封地，封建制度被確立。公元九五一年，德意志撒克遜王朝的奧圖一世（Otto I），乘義大利封建主內訌之際進攻義大利北部，在帕維亞接受義大利國王稱號。公元九六二年，奧圖一世進軍羅馬，建立日耳曼人的羅馬帝國，由教皇為他加冕，就任神聖羅馬帝國的皇帝。從這個時候開始，德國和義大利的歷史關係更加密切，奧圖一世控制教皇，給主教以封建特權，並對義大利南部進行擴張。

除了義大利王國外，九至十世紀中葉，羅馬還形成了教皇國。義大利北部的威尼斯、坎佩尼亞的那不勒斯等城市，則屬於拜占庭的勢力範圍。在這一段時期中，擁有司法權和武裝力量的地主，成為地方的真正主人。地產分屬很多機構，包括大莊園、城市公有地、國家行政區、村落、山谷公社、自主地和教會地產等，大莊園由農奴耕種，城市裡權勢日增的主教往往成為城市的主宰。這時的義大利由於和拜占庭及阿拉伯有密切的聯繫，因此在經濟上比較開放，商業貿易一向繁榮，波河流域一帶更成為當時東西方經濟的交滙點。

公元一○二七年，德意志大公國法蘭克尼亞公爵康拉德二世當選為皇帝，建立法蘭克尼亞王朝，繼續統治義大利。一○五九年，諾爾曼（Norman）騎士羅伯吉斯卡德（Robert Guiscard），成為阿普利亞（Apulia）公爵兼卡拉布里亞（Calabria ）公爵。一○六一年，諾爾曼勢力侵入西西里島。

在這段時間，法蘭克克呂尼（Cluny）改革運動傳到義大利，教皇和皇帝之間為爭奪主教敘任權而展開鬪爭。教皇格列高利七世於一○七五年宣布主教敘任權屬於教皇。一○七六年，德皇亨利四世召開沃爾姆斯會議，宣布罷黜教皇；教皇也對德皇施罰，解除臣民對皇帝的效忠。亨利四世被迫於一○七七年二月到卡諾薩向教皇請罪，才暫時平息紛爭，但是危機並沒有解決，直到一一一二年亨利五世時，才和教皇達成協議。經過七十年的艱苦奮鬪後，羅馬教廷才取代帝國，成為西方基督教世界的首腦。一一三○年，諾曼第王國的魯傑羅二世就任西西里國王，以巴勒摩為首都。

一一五四年，德意志霍亨斯陶芬王朝的腓特烈一世（Frederick I），多次入侵義大利，企圖征服西西里，因遭到倫巴底都市聯盟的堅決抵抗才沒有得逞。他轉而利用外交手段，讓他的兒子和西西里公主聯姻，才得到西西里。腓特烈二世就位後，繼續侵略義大利，並且和教會進行權力鬥爭。倫巴底都市聯盟一一七六年在萊尼亞諾（Legnano）擊敗皇帝的軍隊。一一八三年，君士坦丁和談，義大利各都市確立獨立自主的地位。一一九四年，南義大利和西西里島被德國皇帝亨利六世所篡奪；這時期又因繼承問題形成皇帝和教皇的對立，教皇想趁機奪回聖地而派十字軍東征，各都市和東方貿易日益熱絡，經濟也呈快速發展，威尼斯、熱那亞和比薩等城邦，也競相爭奪地中海沿岸的霸權。

一二○四年第四次十字軍東征時，義大利為拉丁帝國所取代。一二五○年腓特烈二世的死，是義大利歷史上的一大轉捩點，從這個時候開始，德皇在義大利的權力趨於沒落。一二六一年義大利復國，但是領土大為縮小，國勢衰弱。一二八二年，西西里島發生「晚鐘之亂」，亞拉岡（Aragon）國王佩德羅三世奪取西西里王位。從十四世紀開始，實行大貴族世襲的統治體系，獨佔都市的經濟利益，米蘭的畢斯根特家族和佛羅倫斯的麥迪奇（Medici）家族等，在各都市間展開了弱肉強食的對抗。十四世紀初葉後，因為轄區裡有奧斯曼土耳其人的興起，並且不斷向東羅馬帝國進逼；到了一四五三年，東羅馬帝國終於滅亡。十四世紀時各都市成立僭主（tyrant）政體，實行的是兇惡而暴戾的統治方式，十五世紀由僭主政體變成君主政體。

十四至十五世紀義大利帝國和教廷兩大勢力退出與社會鬪爭的激化，在義大利北部各國中，米蘭實行專制政治，佛羅倫斯和威尼斯則保持共和政體。佛羅倫斯此時已成為毛紡業的中心，從事廣泛的國際貿易，一三七八年梳毛工人起義爆發，但領導起義的並不是工人，而是不滿現狀的舊統治集團分子，他們組織新政府，當權至一三八二年。威尼斯實行商人寡頭政治，貴族的「十人委員會」具有監督政府的特殊權力，在經濟上以經營中間貿易為主，十五世紀臻於全盛。

義大利中部的教皇國在教皇克雷芒五世把教廷移往法國的阿維農之後，幾至分崩離析。公元一三四二年，里恩佐領導起來革命，在羅馬建立了共和國，但一三五四年即被推翻。一三七七年，教皇格列高利十一世返回羅馬，不久紛爭再起，竟然選出兩個教皇分駐於羅馬和阿維農，彼此攻訐，陷於長期的大分裂狀態。

義大利南部的那不勒斯和西西里在十三世紀六十年代淪於法國安茹（Anjou）王朝的統治下。一四四二年，亞拉岡的阿方索統一了分離達一個半世紀之久的那不勒斯和西西里。十五世紀義大利境內各大國之間，由於對外擴張而發生戰爭，同時各國內部也發生變化。佛羅倫斯阿畢齊家族的寡頭政府於一四三四年被推翻，政權轉入麥迪奇家族手中。一四七八年後，麥迪奇家族的羅倫佐當政，鎮壓反對派，並向君主國途徑發展，但威尼斯仍保持共和制度，成為義大利主要的文化中心之一。這個時期由於義大利半島群雄割據，紛紛自立為王；另一方面，義大利人民因思想不斷受刺激，加上北部的商業發達，文化意識逐漸萌芽，以古典文化為典範的新文化日漸成長，這就是文藝復興時代的一股文化主流。在都市領主的庇護下，藝術家的活動漸受重視，到了十五、十六世紀，絢爛的文化終於開花結果；自十六世紀開始，義大利成為列強戰爭的舞臺。西歐各國經濟的成長，新大陸的發現及奧斯曼土耳其等近東地區的侵佔等因素，阻礙了義大利的進步，文化上的進展也隨著社會的低落而日漸遲緩。

一般說來，這個時期社會變化表現為專制傾向的加深和社會分化的加劇。同時，各強國的分立和均勢，使義大利最早制定了處理國際關係的權力平衡原則。

一四九四年，法國國王查理十七世利用義大利內爭揮軍入侵義大利，次年二月佔領那不勒斯，雖然沒有消滅拿玻里王國，但卻引起西班牙侵略義大利的野心。一五五九年，西班牙在和法國爭奪之後，佔領了拿玻里、西西里和薩丁尼亞等國，採取君權與教權相勾結的方式以加強控制，使宗教法庭成了政治統治的工具。在哈布斯堡的西班牙國王查理五世的獨裁統治下，那不勒斯於一六四七年爆發了反西班牙的馬薩涅羅起義，激進分子宣布成立共和國，但是遭到西班牙的鎮壓，在義大利北部，佛羅倫斯早於一五二九年已被西班牙佔領；威尼斯由於西班牙的威脅，以及大西洋航線效益的提高而日益衰落。教皇國竭盡全力在維護自身的安全獨立，無力抑制西班牙在義大利的擴張。十八世紀由於一七○一至一七一四年的西班牙王位繼承戰爭，在烏特勒支（Utrecht ) 西班牙與其他國家簽訂的一系列條約，以及法、荷、葡和普魯士等國之間的和約，產生了新的國際關係體制、義大利的米蘭、曼圖瓦、那不勒斯和薩丁尼亞成了奧地利哈布斯堡王朝的天下。一七三四年，哈布斯堡王朝被波旁王朝西班牙的軍隊打敗而退出西西里，使得西西里成為獨立的國家。

法國大革命之後各國一致反法，一七九六年法國進軍義大利，次年拿破崙佔領了波河流域。義大利親法的溫和派在拿破崙支持下，先後建立阿爾卑斯南、利古里亞、羅馬和帕特諾培等共和國；但在一七九九年第二次反法的霧月政變後，拿破崙再度征服義大利，建立了義大利共和國。一八○五年，拿破崙稱帝並兼任義大利王國的國王，在義大利他作了一系列的改革，包括廢除封建特權、普及教育等政策，因而加速了社會的進步。一八一四年，奧地利乘拿破崙侵俄失敗而進兵義大利北部。此時義大利民族主義的自覺在民間逐漸高漲，以推翻君主統治為宗旨的燒炭黨為主導，各地相繼發生反奧地利的革命活動；一八二一年，黨員馬志尼（Giuseppe Mazzini）等人，組織民主反對派，倡導義大利新興運動，提出「自由、獨立、國家團結和共和」為口號，採用與燒炭黨截然不同的方式，把活動重點建立在人民道德和精神的復興上，同時進而鼓勵全歐洲成為民族主義組織；雖然多次起義都沒有成功，但影響所及，使義大利各小國在政治和軍事上達成統一的協議，這就是史學家所稱的「青年義大利」時代。

一八四八年一月，義大利的革命運動在西西里風起雲湧的爆發開來，進而推展至全國各地，但在奧地利武力的鎮壓下，革命終歸失敗，大家唯一的希望祗有寄托在薩丁尼亞（Sardin 霤）國王亞伯特身上。薩丁尼亞王國也積極充實國力、訓練軍隊。一八六○年西西里發生大規模抗奧活動，薩
丁尼亞的千人義勇隊隨之發動攻勢，成功的進佔西西里，建立臨時政府；另一方面在民族英雄加里波第（Cariba 日i ）領導下，更向那不勒斯、羅馬進攻；加上薩丁尼亞首相加富爾靈活的外交手腕斡旋，「兩西西里王國」經由投票併入薩丁尼亞王國。一八六一年，在杜林召開議會宣布成立君主立憲的義大利王國，由維克托艾瑪努二世（Victor Emmanuel 11 ）當選國王，完成了義大利的統一事業。統一後的義大利政局仍然很亂，直到一八七六年取得羅馬後，方算告一段落；但為爭取殖民地又頻頻與德國、奧地利、英國、法國發生摩擦，卻並無收穫。一八八二年，義大利、德國和奧地利三國組成同盟，促使西歐各國轉向非洲方面發展。一八八九年，義、德、奧等三國自紅海方面取得衣索匹亞的厄利垂亞，後來又拿到索馬利亞等殖民地，義大利國勢開始復蘇。一八九二年，義大利崇奉馬克思主義者在熱那亞成立工人黨，次年改名為社會黨。

一九○○年國王翁貝托（Umberto ）一世被暗殺，法國和義大利達成有關摩洛哥和的黎波里的協定。十九世紀九十年代至二十世紀初，在精明能幹的首相喬里提（Giolitti）時代，義大利實現了重要的社會改革。一九一一年設立利比亞殖民地，但在土耳其境內的義大利移民受到當地政府的迫害，因而引發強烈抗爭，議和後義大利社會仍然動蕩不安。一九一四年，第一次世界大戰爆發，義大利一度曾保持中立，但仍於一九一五年宣布參戰。戰後雖然是戰勝國，但並未獲得預期中的利益，加上經濟惡化，國防力量疲憊不堪，引起了人民的普遍不滿，促使社會主義運動勢力擴大。

一九二一年一月，從義大利社會黨分裂出來的「新秩序」小團體，建立義大利共產黨；同時，反抗社會主義運動的右派分子也逐漸抬頭，墨索里尼（Mussolini ）法西斯黨因而成立，在一九二二年十月趁國內一片混亂進軍羅馬，同月三十一日組成新政府。一九二三年一月，法西斯武裝「國家安全志願民兵隊」建立，義大利變成一個獨裁警察國家，取消一切自由，同時推行法西斯運動，反對派轉入地下或流亡國外。一九二七年，共產黨與社會黨組成「反法西斯行動聯盟」。

墨索里尼對外實行擴張政策，目的是確立在中歐的霸權。一九三五年，首先破壞歐洲秩序，侵略非洲的衣索匹亞，並取得勝利。一九三八年十月「柏林協定」簽訂，建立「羅馬― 柏林軸心」，退出國際聯盟，頒布反猶太人法。一九三九年義大利又侵佔了巴爾幹半島上的小國阿爾巴尼亞。第二次世界大戰爆發時，義大利起初中立，一九四○年六月加入納粹德國的一方。法國投降後，義大利又乘機對盟國宣戰，但因本身國力薄弱，侵略希臘軍事失利，一九四二年進攻埃及，又被英軍大敗於北非。

以後在德國侵佔巴爾幹半島時，經由義大利進攻北非，義大利在軍事上從此受到德國支配，成為納粹德國的附庸。一九四三年一月，英國的首相邱吉爾（Churchill ）和美國總統羅斯福（Rossevelt） 在卡薩布蘭加（Casablanca ）呼籲義大利無條件投降，同年五月，盟軍攻佔突尼西亞，七月十日登陸西西里島，義大利人民也舉行聲勢浩大的反法西斯遊行，終於把墨索里尼趕下台。九月九日盟軍登陸義大利半島，國王下令逮捕法西斯頭子墨索里尼，由巴多里奧（PietroBadoglio）元帥擔任首相，他將法西斯黨的各種制度加以廢除，企圖和盟軍講和，但被迫鈕一條件投降，並且割地給希臘、法國和南斯拉夫。

九月八日美軍發布義大利無條件投降的消息，義大利國王、首相和內閣官員全部避難到還未被盟軍佔領的布林迪西（Brindisi）。這個時候，德軍開始反擊，大部分的義大利部隊被解除武裝送到德國，並救出了被囚禁在格蘭沙索的墨索里尼，於一九四三年九月十八日建立「義大利社會共和國」傀儡政權。這樣一來，出現了兩個義大利政府，分裂成盟軍管轄下的南部和德軍管轄下的北部。北部的義大利社會共和國境內有許多游擊隊時常偷襲納粹德軍，阻礙德軍活動。

另外，天主教民主黨、無產階級統一社會黨、義大利共產黨以及一些較小的黨派，停戰協定正式公布的第二天，在羅馬街頭發起成立聯合「國民解放委員會」，展開抵抗運動，並從一九四四年六月起把較大游擊隊改編成「解放志願團」進行武裝鬪爭。這時，英美聯軍逐漸北上，於一九四四年六月四日攻佔羅馬，後來「國民解放委員會」各黨派參加的聯合政府宣告成立，以伯諾米為首相，同時設立義大利北部委員會，在納粹佔領下的義大利北部，負責戰鬥和防止重要設施被破壞或運出國外的防衛任務。

一九四四年冬季至一九四五年春季間，盟軍的攻勢與納粹德軍的防衛戰呈現膠著狀態；一九四五年四月九日，盟軍開始攻擊義大利北部的主要都市。四月二十五日至二十八日，游擊隊發動總攻擊，義大利北部被市民佔領，戰爭在二十九日卡塞塔（Caserta ）停戰條約簽訂後宣告結束。

義大利北部政權起初由國民解放委員會的義大利北部委員會所掌握，北部游擊隊副司令官巴里（Ferrucc 日Parri ）擔任首相，由反法西斯主義各政黨和勞工組織中選出四百人組成國民評議會來輔佐政府。他們佔領羅馬之後，由皇太子翁貝托攝政治理，英美聯軍承認這個政府為正統政府；一九四五年六月又通過以巴里為首的聯合政府。由於政府中各政黨在國家體制的選擇上處於對立狀態，導致國民解放委員會陷入危機中。十一月，左派和中間派退出內閣，由基督教民主黨、無產階級統一社會黨、共產黨和共和黨組成以德加佩里為首的聯合政府，取代了巴里政府。

一九四六年六月二日，義大利舉行普選，同時舉行國民投票決定政體，結果共和政體獲勝，廢除君主制，同時制定新憲法取代舊憲法，在同年六月十日成立共和國，並發表義大利共和國宣言。使新生的義大利從戰敗的廢墟中重新站起。剛即位不久的新王翁貝托二世在葡萄牙引退，同時國民解放委員會也停止一切活動，由德尼古拉（Enrico de Nicola）出任臨時國家元首，政府由基督教民主黨、社會黨和共產黨三黨聯合執政。這時和平談判完成，一九四七年二月十日簽訂巴黎和約。義大利放棄所有的舊殖民地和佔領地，並賠償戰爭費用三億六千萬美元，同時限制重整軍備。

一九四八年一月一日共和國憲法開始實施，由參眾兩院選舉總統，實行三權分立。同年四月舉行大選，基督教民主黨獲勝，開始單獨執政。一九四九年四月加入北大西洋公約組織，一九五五年十二月十四日加入聯合國。此外義大利也盡力協助歐洲在經濟上、政治上的各種整合工作，積極參加歐洲煤鋼組織（ECSC ）和歐洲核能共同體（EURATOM），並且是歐洲共同市場（EC）的原始會員國。一九五三年至一九五八年，經歷了六屆基督教民主黨的一黨專政政府，大都能力有限，政績平平，但一九五二年至一九六二年的十年間，由於機器製造業發展，國民收入激增，義大利成為工業居優勢的國家。從一九六三年開始到一九七六年為止，由於政局動盪，政府更迭頻繁，經濟和公共事業趨於一哀退。

在這期間，由於天主教反對離婚法，因此在一九七四年五月舉行離婚法存廢與否的全民投票，結果支持離婚法的佔百分之五十九點一，使離婚法得以繼續存在。一九七七年七月，經由長期談判共產黨終於入閣，但起不了直接作用，它支持基督教民主黨，與採取狂熱態度的極左派疏遠。一九七
八年三月，極左派恐怖分子組成赤軍旅（Brigate Rosse），殺害了義大利前總理奧多莫洛（Aldo Moro）。一九七九年一月，共產黨退出政府，放棄聯合基督教民主黨為實質目標的歷史性和解路線。由於大選後組閣工作遲遲難以進行，出現了戰後以來內閣懸缺最長的一段時期。八月，
基民黨、社會黨、自由黨三黨組成的科西嘉內閣成立。一九八五年柯西嘉（Francesco Cossiga）就任總統，任期七年。一九九二年五月，眾議長史卡法洛（Scalfaro）接替任期已滿的柯西嘉總統，擔任建國以來的第九任總統，現由狄尼任總理，政府由社會黨、自由黨、基督教民主黨和社會民主黨聯合組成。