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===鹽水蜂炮===

鹽水蜂炮是全台灣、甚至是全世界知名的一種最具危險性和迷信的民俗活動。蜂炮又名「烽炮」，比較正式的名稱為「從蜂炮」或「蹤蜂炮」，意指群蜂出巢之炮，當地人也稱之為「放蜂仔」。
蜂炮的起源有三種說法，其中最為人所接受的是：300多年前，先民隨鄭成功來台，定居鹽水鎮後，配合優越的地理條件辛勤開墾，使鹽水盛極一時。當時鹽水叫做「月津」，它的繁榮，可從過去的諺語「一府、二鹿、三猛舺、四月津」中瞭解到。
至清嘉慶年間，鹽水歷經商賈雲集的繁榮昇平後，逐漸轉為沉寂，而河道的淤塞、港口的消失，更使鹽水一蹶不振。最不幸的是，由於繁華的港灣，受到河流的淤積，加上環境的污染，釀成蔓延不止的瘟疫，死傷人數一天天增加，使得鎮民人心惶惶，認為必有妖魔作怪。當地的「有力」人士為安撫民眾，乃選在農曆正月十三關帝君誕辰之日，繞境驅邪、除疫佑民。儀式進行時，周倉為開路先鋒，關帝爺則帶隊殿後，神轎所到之處，爆竹齊放，焰火連綿、香火繚繞，一直延續到元宵節，隔天疫情漸消，使原本惶惶不安的人心，終歸於平靜安怡。從此，鄉民將施放鞭炮和煙火世代相傳，以此活動感謝神明，並祈求家宅平安。現在，這項已傳襲200年的活動，成為鹽水鎮的習俗，只是連續三天的燃放鞭炮，改在元宵夜進行。
另有一說：盛傳明末清初的一些地方忠貞志士，每逢元宵夜就燃放爆竹，以喚醒同胞團結共同反清。還有傳說是清嘉慶君遊台灣，元宵節正巧路經鹽水，當地人便放鞭炮以示歡迎。現在的鹽水蜂炮，除感謝神恩和祈求豐收外，已成重要的民俗觀光活動，也是農曆年最高潮的結尾曲。
蜂炮的發展，隨著時間的演變，也呈現出不同的面貌。早期「關帝遶境」時，用的都是一般鞭炮和煙火；1936年以後，才發展為品種繁多的爆竹；到了1946年，才具有今天蜂炮的雛形。所謂「蜂炮」，就是將木條架成5至25公尺高、大小不一的木架，再以鐵絲層層纏繞成蜂巢狀，再插上衝天炮。為點綴火花，蜂炮上還插滿了火獅、火蓮花、火馬和火箭炮等五光十色的炮焰，引信線點燃時，會牽一髮而動全身，像蜂窩被捅翻傾巢而出，四面八方萬發齊飛，無人敢近，其射程可達100公尺左右。據估計，一座小型蜂炮約可容納50枚衝天炮，價值上萬元；而大型蜂炮價格則可高達15至20萬元。元宵節前的一兩天，是各家製作蜂炮的高峰期，做好後都會用紅紙書寫「文衡聖帝千秋」罩蓋，然後深鎖大門，加以小心防護，以免因疏忽遭人誤燃而前功盡棄。
完整的蜂炮廟會，包含三個項目：一是投炮台，指的是在元宵節當天，鎮中心的伽藍廟前，會豎起一支三層樓高的竹竿，上置虎頭蜂巢的六孔炮台，內裝火藥鞭炮，供大家投擲單炮或施放衝天炮攻擊助興，若引燃炮台內的鞭炮，可獲獎賞。另外兩個項目是郊區遶境和市區放鞭炮，前者在中午12時進行，後者於晚上6時揭開序幕，其中夜間的神轎巡行放蜂炮，已成為各地遊客聚集觀賞的焦點。
慶典儀式從傍晚6時開始，以武廟為賽會的中心。神轎依編號排列，出發後，在上萬民眾的簇擁下，開始像一條長龍般步行遊街。每當神轎經過備有炮城的商家及住戶時，必須先三進三退地踏著傳統舞步，向商家謝禮，然後由主人撕下罩在「蜂城」上寫有「慶祝文衡聖君千秋」的紅紙，點燃於蜂架底下。此時，神轎即上下不停搖擺，說時遲那時快，「轟」然一聲，炮火四處奔竄迸射，左右交錯，上下翻騰，兔起鶻落，給予圍觀者強大的震撼。群眾一方面跟著轎夫「衝鋒陷陣」，另一方面又要閃避來自不同方向的蜂炮流彈，而且被蜂炮「叮」了也不能提，因為民間傳說，只有「做了虧心事，才會被蜂炮叮到」。站在第一線衝鋒陷陣的年輕人，都頭戴安全帽，並使用玻璃罩的眼鏡、防塵口罩、棉紗手套和厚厚的皮茄克，全身包裹緊密，甚至有的用三合板、紙板等做擋箭牌，真可謂全副武裝。盛會一直到凌晨5時才結束。
市中心三岔口的伽藍廟、武廟後殿高處和三福路的新營客運站，為欣賞蜂炮的最佳地點。