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==強盛的薩珊王朝==

波斯高原西北部的法爾斯地區，原隸屬於帕提亞王國，有許多「半獨立」的城邦或酋長的領地，其中勢力最大的是達拉布吉爾德的要塞長官阿達希爾(Ardas-hir)，他是足智多謀的政治家和軍事家，野心勃勃，乘帕提亞王國內訌之時，積極擴大自己軍事力量，逐個併吞了周邊的小城邦和酋長領地，達到統一法爾斯地區目的，繼而開始向外擴張，致引起他和宗主國帕提亞王國之間的戰爭。公元224年8月，他在與帕提亞軍隊的決戰中取得決定性的勝利，不久便攻佔了帕提亞首都泰西封(Ctesiphon)，殺死帕提亞末代國王阿爾達班五世，滅帕提亞王國，自立為「王中之王」。

公元226年，阿達希爾以祖先薩珊(Sassan)的名字作為國名，創立了薩珊王國(Sāssānian)，自稱為「阿達希爾一世」。他對內實行集權統治，廢除了帕提亞時代統治重要行省的許多世襲權力，一些地方則改由薩珊王族當藩王；對外則積極擴展領土，並在向東擴張時曾大敗大月氏的貴霜帝國(Kushānidae)。

薩珊王國也是由亞利安人所建立的王朝，自建國起就打著要恢復古波斯阿契美尼德時代光榮的旗號，並宣稱自己擁有阿契美尼德王室的血統，還立祅教為國教，使宗教領袖對王位的繼承起決定性作用。

當時的絲路是全世界最重要的運輸路線，最適合運送質輕單價高的貨物，波斯商人們就把珍貴的中國絲綢運送到歐洲，也把西方香料傳到東方的中國，並且生意興隆，利潤優厚，尤其是羅馬女人愛死了若隱若現的絲綢，羅馬人每年都要用大量金幣向波斯商人購買中國絲綢。為了爭奪絲綢之路重要的商業利益，薩珊王朝與羅馬帝國之間，發生過無數次互有勝負的戰爭。

阿達希爾一世繼續征討拒絕臣服的地方勢力，但遭遇到獲東羅馬帝國支持的、亞美尼亞統治者斯洛的堅決抵抗，因此他認為必須和東羅馬帝國一決雌雄。公元230年，他率大軍進攻東羅馬帝國的領地兩河流域（今伊拉克和敘利亞），雖然波斯軍隊在戰場上略佔優勢，但也無力戰勝東羅馬帝國的軍隊，最後雙方在公元232年簽訂了對薩珊王國有利的和約，乃再出兵亞美尼亞，將之納入薩珊王國的版圖，完成了波斯再統一的願望。

公元240年阿達希爾一世去世，其子沙普爾一世(Shāpur I)繼位，他鞏固和擴大了波斯勢力，繼續和東羅馬帝國交戰。東羅馬帝國軍隊在得到阿拉伯部落武裝的支持下，曾使波斯軍隊屢遭挫折，但波斯軍隊也曾三次打敗東羅馬帝國軍隊，並長驅直入敘利亞腹地，後轉而出兵花剌子模和阿塞拜疆的米底亞，隨後又征服裏海沿岸各城邦。

在公元246年，一個名叫摩尼(Mani)的人吸收了拜火教、基督教、佛教和諾斯特教派的部分教義，創立了摩尼教(Manicha-eism)，宣傳善惡二元論，以光明和黑暗為善和惡的兩極，善人死後可獲幸福，惡人死後則墮入地獄。創教之初，曾一度受到沙普爾一世的青睞，後因摩尼自稱是人世間的「最後先知」，乃被沙普爾一世放逐出國，旅行於東方各地，相傳曾到過印度北部和中國的西部。公元270年，摩尼冒險回國傳教，但被處死，摩尼教因而在伊朗境內消失，但它的教義卻在北非、南歐和亞洲一些國家中廣泛流行，並於7世紀末傳入中國。

公元256年，沙普爾一世趁東羅馬帝國內亂之機，向兩河流域進攻，侵入敘利亞、安納托利亞和亞美尼亞，在巴爾貝利斯戰役中取得決定性勝利，使東羅馬帝國6萬軍隊全軍覆滅，並曾一度佔領東羅馬帝國重鎮安條克（今土耳其南部的安塔基亞）。公元260年，薩珊王國又與東羅馬帝國軍隊交鋒，在埃德薩大敗敵軍，活捉了隨軍督戰的東羅馬帝國皇帝瓦列里安，並將他囚禁終生。同時還利用東羅馬帝國戰俘，修築了貢迪沙普爾和舒什特爾河上的水壩。後來波斯軍隊曾深入小亞細亞，沙普爾一世征服了外高加索各部落，中亞東部大月氏的貴霜王國也來稱臣，使薩珊王朝成為西亞地區新的霸主。

沙普爾一世於公元270年去世，長子霍爾米茲德繼位，但一年後也告病亡，宮廷出現了爭奪王位的紛爭。瑣羅亞斯德教的教主克迪爾支持巴赫拉姆一世(Bah-ram I)繼任國王，因而開始了瑣羅亞斯德教（簡稱拜火教）干預朝政的先例。

巴赫拉姆一世在位3年後也告病逝，王位本應由巴赫拉姆一世之弟奈爾塞繼承，但奈爾塞向來反對拜火教一教獨尊，並抨擊它干預朝政，主張朝廷應平等對待宗教，並承認居少數地位的宗教，這顯然對拜火教不利。拜火教教主克迪爾乃運用他在朝廷中的影響力抑制奈爾塞，扶植巴赫拉姆一世之子巴赫拉姆二世登上王位，時為公元276年。巴赫拉姆二世上台後不久，就和爭奪王權的東方總督霍爾密茲德展開鬥爭，羅馬皇帝卡魯斯趁機侵入美索不達米亞，佔領薩珊王朝首都泰西封。但是後來卡魯斯突然死亡，羅馬軍隊被迫撤走。不久，霍爾密茲德垮台，巴赫拉姆二世地位才得鞏固。

公元325年後，基督教成為羅馬帝國的國教，由於薩珊王國與羅馬帝國互相敵對，所以基督教在伊朗受到迫害。儘管這樣，薩珊王國還是吸收不少希臘文化，建立了高度文明。它的金屬加工已達到很高的工藝水準，建築物也很雄偉，最著名的要數泰西封宮殿，而石灰峭壁上的雕刻作品，最能體現出薩珊王國的藝術特色。

沙普爾二世是薩珊王朝歷代最傑出的國王之一，不但能征善戰，且具有卓越的軍事和政治才能，在他的統治下，波斯帝國薩珊王朝臻於權力和威望頂峰。據說他是遺腹子，一出生就被波斯貴族奉為國王。公325年他才16歲，就開始親自治理國家。公元337年，他曾派遣大軍渡過底格里斯河，試圖收復在他祖先手中、被羅馬人佔據的亞美尼亞和美索不達米亞的失地，這場戰爭曾持續到公元350年，雙方膠著在美索不達米亞北部，勝負難分。原來在波斯境內有許多基督教徒，他恐怕這些人會成為羅馬帝國的內應，乃下令強制他們改信拜火教。

公元358年，沙普二世準備再度與羅馬帝國開戰，乃致書羅馬帝國皇帝君士坦丁二世(Consta-ntine II)，重申對亞美尼亞和美索不達米亞的主權，遭到拒絕後，他就率軍進入美索不達米亞北部，取得輝煌的勝利。然而在公元363年，羅馬新皇帝尤里安進行反攻，且兵臨泰西封城下。正在此時，尤里安在一次戰鬥中意外死亡，他的繼位者只好接受屈辱30年的停戰協定，把5個羅馬帝國的行省割讓給薩珊王國。沙普爾二世隨後又進攻亞美尼亞，打敗當地親羅馬的統治者，強制那裡的人民改信拜火教。此後羅馬人再度控制了亞美尼亞，雙方勢力互有消長，直到公元374年，亞美尼亞才最終落入薩珊王國之手。沙普爾二世於公元379年去世時，薩珊王國國勢達到鼎盛期；但因與羅馬帝國長年不斷打仗，終於耗盡國力。

沙普爾三世於同年繼承了父親的王位。公元388年，沙普爾二世另一個兒子巴赫拉姆四世登基。公元399年伊嗣埃一世(Yazdeg-erd I)繼位，他是位有才智的統治者，努力擺脫權貴和賢人的控制，試圖限制貴族的權力，還決定和羅馬帝國和平相處。公元420年他在呼羅珊地方被害，王位由巴赫拉姆五世繼位。公元421～422年，巴赫拉姆五世又和羅馬帝國交戰，雙方勢均力敵，不分勝負。公元427年，他率軍擊退了游牧民族，但在東方時受嚈噠的威脅。這位波斯君主還以騎士精神、風流韻事和善於打獵，而在波斯文學、藝術和民間傳說中留名。公元437年，巴赫拉姆五世之子伊嗣埃二世繼位，他是極端狂熱的拜火教信徒，在位期間對基督徒和猶太人都進行了殘酷的迫害。公元442年，他又率軍與羅馬帝國交戰。

公元491年，拜火教原來的祭司馬茲達克(Mazdak)受摩尼教教義的影響，創立一種新的宗教學說，宣傳人人平等的思想，要求恢復原始公社的共有共享制度，實現土地、水源和其他生產資料的公有化，號召人民舉行起義，推翻剝削和壓迫人民的社會制度。他的主張得到廣大農牧民、城鎮貧民、手工業者和奴隸們的廣泛響應，起義群眾搗毀了國王、貴族、富豪和拜火教祭司的穀倉、土地和莊園，一時聲勢極盛，國王柯巴德一世(Kobad I)曾設法籠絡馬茲達克教派，企圖利用它來打擊貴族和祭司的勢力，藉以自保。馬茲達克受到柯巴德一世的蒙騙，輕信了他的許諾。次年，貴族勢力漸見強大，開始迫害起義者。公元529年，馬茲達克及其數百名追隨者，被王儲霍斯羅夫(Khosrow)誘騙到泰西封參加神學會議，結果慘遭屠殺，全國死難的起義者多達8萬人。馬茲達克的起義雖然失敗了，但是已沉重地打擊了薩珊王朝和拜火教的勢力。

到了公元531年，霍斯羅夫繼位，為了防止境內人民再度起義，乃改革田賦制度，發展工商業，使國民經濟得以繁榮。後來他在泰西封修建了宏偉壯麗的宮殿，至今遺蹟尚存。另外，他還進一步加強中央集權，整頓軍備，不斷對外擴張。他先是聯合突厥打垮嚈噠，後來突厥又成為波斯的外患。他在位48年，時常和東羅馬拜占庭帝國交戰，先後於公元540年和公元571年攻佔安條克(Antiochus)和葉門等地，但是長期的戰爭，已使薩珊王朝元氣大傷，國勢由此轉衰。

公元632年，伊嗣埃三世幼年登基，這位薩珊王朝末代君主已無力抵禦阿拉伯人的入侵。公元633年，阿拉伯帝國大軍進攻波斯控制下的兩河流域，在公元637年的卡迪西亞一役中，力挫波斯軍隊，攻陷薩珊王朝在泰西封的王宮及重鎮巴格達，伊嗣埃三世帶領殘兵敗將逃往中亞地區。

公元642年，阿拉伯3萬軍隊與波斯的15萬大軍在尼哈溫德（今伊朗哈馬丹城南方）會戰，驍勇善戰的阿拉伯軍隊，竟然以少勝多，擊潰了波斯軍隊，並乘勝追擊，繼續攻城掠地。伊嗣埃三世東奔西跑，尋求避難場所，阿拉伯人已基本上控制了薩珊王國。公元651年，伊嗣埃三世派其子卑路斯到中國求援，他本人則遇刺身亡，薩珊王朝遂告滅亡。

在公元661年的時候，卑路斯到達中國求援，唐朝未允諾派兵，但封他為將軍，並准許他留居中國，因此他就在中國避難，並在長安成立流亡政府，數年後客死中國，一大批隨著王子來到中國的波斯人，也在中國定居下來。薩珊王朝滅亡後，波斯淪為阿拉伯帝國的一個行省。拜火教在波斯境內也逐步消失，一部分教徒逃到西印度，他們的後代至今多集居在孟買；還有一部分逃到了中國，當時唐代的長安就曾建有拜火教的寺院。