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==神聖羅馬帝國崛起==
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公元九六一年，奧托（Otto）一世應教皇約翰十二世之邀前往義大利，翌年教皇在羅馬城親自為他加冕，始創神聖羅馬帝國。他與教皇締結「奧托特權協定」調整彼此間關係，也擴大了教皇的世俗權力，使他成為基督徒的世俗首腦和教會的保護人，皇權至高無上，各地公爵都俯首聽命，史稱「第一帝國」。公元九七三年奧托一世駕崩，子孫治國無出其右者，中央集權大為削弱。一○二四年，德意志諸王和神聖羅馬帝國諸皇帝的薩克森王朝絕嗣，施瓦本的康拉德當選為德意志國王，他是薩利安法蘭克人，由而薩利安（Salian）王朝取代了薩克森王朝。康拉德二世於一○二七年加冕為神聖羅馬帝國皇帝，取得對勃艮第王國的宗主權，他雖試圖重建德意志聲威，但各地諸侯利用教皇和皇帝間的矛盾擴大勢力範圍，皇權日益衰落。其子亨利三世於一○三九年接位繼續父親稱霸東方的政策、竭力結束基督教與諸侯間的戰爭，獲得波希米亞、摩拉維亞的統治權，並支持克呂尼派的宗教改革，企圖重建查理大帝式的神權統治而稱霸西歐。在位期間曾廢黜三名教皇、任命四名日耳曼教士擔任教皇，但後期受到教俗雙方的反對，帝國又陷入分裂狀態。

一○五六年年僅六歲的亨利四世繼位，由專制的母后攝政，一○六二年發生科隆主教率諸侯綁架幼王造反的情事。一○六六年亨利親政，為恢復舊有王權，重用家臣，與薩克森貴族和農民發生衝突，亨利曾一度逃亡沃姆斯，一○七三年獲得最後勝利。他曾與教皇格列高利七世因主教敘任權而有長期的爭鬥，教皇曾兩度開除他的教籍，並於一○八○年承認諸侯於一○七七年所推選的施瓦本公爵魯道夫為國王。但反被亨利成功的運用了貴族利益與教會矛盾而廢黜了格列高利。一○九○年他企圖採取軍事手段進兵義大利、解決教會爭端不幸被困時，國內諸侯以其次子亨利五世取代王儲康拉德，最後父子操戈，一一○五年被兒子囚禁逼宮，次年去世。這是當時典型的小邦林立、諸侯國王公紛歧、主教國政合一的紛擾複雜關係，致有長達二十年之久的內戰。

一一三八年亨利五世死後無嗣，霍亨斯道芬家族的康拉德繼承舅父的王位，成為德意志皇帝兼神聖羅馬帝國皇帝，稱康拉德三世，霍亨斯道芬王朝於是開始。霍亨斯道芬王朝承襲前朝國策，參與義大利事務，並與教皇抗衡，一度重振皇室聲威，也出現了幾位精明能幹的國王，如紅鬍子腓特烈一世、亨利六世和聰穎過人的腓特烈二世等，他們都為德意志的文化和經濟帶來新的活力，但仍無力建立高度中央集權，諸侯林立、封建割據局面持續。

一二一二年至一二五○年腓特烈二世在位期間，為保持帝國與西西里王國的控制權，曾與教皇國及貴族作激烈的爭逐。一二四五年教皇英諾森四世宣布廢黜腓特烈二世的羅馬帝國皇帝及其子德國國王康拉德四世，提名拉佩斯為德王，康拉德率兵南征，拉佩斯被迫放棄德意志、去西西里當國王。一二四七年拉佩斯去世，荷蘭伯爵威廉當選為德國國王。一二五四年，康拉德四世駕崩，兩年後威廉也逝世。

一二五七年，英王亨利三世之弟、康沃爾伯爵理查德與卡斯提爾國王阿方索十世都試圖以賄賂競選帝位，引起教皇烏爾班（Urban）四世於一二六三年發布「選帝諭」，確定由七名選帝侯選舉皇帝。當時內戰頻繁政治混亂，史稱「大空位時期」。

一二六八年，神聖羅馬帝國皇帝康斯坦丁在義大利戰敗被俘，送上斷頭台。一二九八年至一三○八年，哈布斯堡王室魯道夫一世長子阿爾貝特（Albert）一世在位，被反對世襲的諸侯阻擾，經過艱辛方獲得的王位，最後竟為姪兒暗殺。繼任的是盧森堡家族的亨利七世，他企圖恢復霍亨斯道芬家族帝國又掀起內戰，一三一三年在進軍攻打那不勒斯時病死軍中。一三二二年巴伐利亞公爵路易四世當選德國國王，教皇不予承認，路易集結各選帝侯於一三三八年發表「倫斯宣言」，聲稱多數原則可無視教皇之命令，並於法蘭克福議會上訂立帝國法律，違者視為叛逆罪。後來有五名選帝侯背離路易，教皇克雷芒六世醞釀新的選舉。一三四六年盧森堡家族的查理四世當選為國王，一三五五年加冕為神聖羅馬帝國皇帝，鑒於選舉糾紛往往釀成內戰，乃於一三五六年發布「金璽詔書」，重申一三三八年倫斯宣言中的多項原則，確定美因茲、科隆、特利爾三名大主教及萊茵伯爵、波希米亞國王、布蘭登堡邊侯、薩克森公爵等七名選帝侯，皇位不再世襲，只是一個榮譽的頭銜而已，神聖羅馬帝國名存實亡。皇權的沒落，導致諸侯紛起，各霸一方。尤其一三七六年至一四○二年在位的查理四世之子文策斯勞斯（Wenceslas）懦弱無能，甚至久住波希米亞終日宴飲，視戰端紛亂於不顧，一三九四年被堂兄弟摩拉維亞領導的權貴囚禁於奧地利，一四○二年為諸侯擁立的同父異母弟西吉斯蒙德（Sigismund）國王所廢。

當時布拉格教區牧師胡斯（Jan Hus）以捷克語布道，一四一○年被教皇逐出教門，胡斯痛斥教廷銷售贖罪券為非法行為，得到許多貴族及平民擁護。西吉斯蒙德誘勸胡斯參加康斯坦茲會議，一四一四年十一月二十八日將其逮捕，翌年處以火刑，引發「胡斯教徒戰爭」，但胡斯派內部分裂，被西吉斯蒙德擊敗。

西吉斯蒙德死後無嗣，由其女婿奧地利公爵、哈布斯堡家族的阿爾貝特二世繼位，兼領兩個家族領地，權勢顯赫，但在位僅一年，於一四三九年出征土耳其時戰死。翌年堂弟腓特烈三世繼位，由於與王公們不和，幾乎完全不理德意志政事。一四五二年前往義大利倫巴底接受王冠，是由教皇在羅馬加冕的最後一位神聖羅馬帝國皇帝。此時土耳其人再度入侵，維也納失守，腓特烈三世外逃。一四八六年其子馬克西米連（Maximilian) 一世被美因茲大主教等人選立為德王，但保留了腓特烈三世的皇帝稱號。

到十五世紀末，德國境內有大小幾百個公國，兵禍連年幾無寧日。為抵抗貴族、教皇的剝削，哥達、沃姆斯、黑森林等地的農民紛紛揭竿而起，聲勢浩大，尤以阿爾薩斯的「鞋會」為最，提出廢除教會法庭及減稅等要求，影響所及終於在一五二四年爆發農民戰爭。

一五一七年在義大利文藝復興的影響下，維滕堡大學神學教授馬丁路德提出「九十五條論綱」（Ninety-five Theses），反對天主教教會的權威，斥責教皇以重建羅馬聖彼得教堂為名在德國兜售多年的贖罪券為私人償債，提倡路德新教，一時之間反對天主教會的運動席捲德意志每個角落，是德國宗教改革之始。皇帝查理五世於一五二一年發布「沃姆斯敕令」，反對宗教改革、放逐路德，向新教宣戰，他同時要應付法國和荷蘭反對哈布斯堡王朝，內憂外患，雖在一五四七年戰勝新教諸侯的「施馬爾卡爾登同盟」，但一五五二年又落敗，不得不在一五五五年，批准弟弟斐迪南德與新教徒達成的協議，承認新教和天主教的平等地位。查理五世予各諸侯國選擇宗教信仰的自由，然一旦選定，臣民們必須遵守，否則就要遷居別國；全國因而出現國教不統一的局面，但宗教改革的奮鬥過程，喚醒了社會改革的新思潮，同時對德意志封建制度也有極大的衝擊。歐洲一六一八年至一六四八年的「三十年戰爭」，是奧地利哈布斯堡王朝與德意志諸侯在爭取歐洲均勢的爭戰，後來演變為政治衝突及宗教對立的全歐性戰爭。當時在西歐，有法國和荷蘭聯合反對哈布斯堡王朝的分支西班牙和奧地利；東歐則為波蘭與哈布斯堡王朝對抗瑞典和俄國；同時瑞典和丹麥又在爭奪波羅的海的海上霸權。因宗教改革而長期處於分裂之中的德意志，政治和宗教的糾紛都有著外國勢力的參與，夾雜著歐洲國家的衝突，德國是主戰場，狼煙四起、民不聊生。戰爭最後以簽訂「西伐利亞和約」而結束，除法國、瑞典及其盟友得到大片土地、承認荷蘭和瑞士的獨立外，德意志諸侯的主權雖獲得確認，但已削弱了皇帝和選帝侯的權力，規定天主教徒、路德宗信徒和喀爾文宗信徒地位平等，使整個德意志生活水準倒退了兩百年，國力大減，全國分裂成三百六十多個公國和一千多個騎士領地，皇帝成為有名無實的法律、制度監護人。

此後將近一個世紀裡，德國又發生了一七○一年至一七一四年的西班牙王位繼承戰爭、一七○○年至一七二一年的北方戰爭、一七三三年至一七三五年的波蘭王位繼承戰爭、一七四○年至一七四八年的奧地利皇位繼承戰爭、一七五六年至一七六三年的七年戰爭，最後形成霍亨索倫家族、以布蘭登堡為主取名的普魯士，以及哈布斯堡家族的奧地利爭雄局面。

十八世紀是歐洲啟蒙運動蓬勃興起的時代，其主要理念是人生來平等，都一旱有平等的權利，包括生存權、自由權和追求幸福的權利。這些出色的思想就是一七七六年的美國獨立宣言、一七八九年法國大革命人權宣言的精髓。而在此時期的德國，既沒有一個統一的國家，又沒有敢於反對封建君主的成熟資產階級，各自為政的諸侯小國心胸狹隘、目光短淺，無法形成統一的政治意志，英法等國蓬勃發展的啟蒙思潮傳到德國，僅局限於紙上談兵。一七八九年法國大革命後，德意志各邦加速向資本主義發展，在封建割據的德國境內，|普魯士和奧地利崛起成為兩個具決定性作用的勢力中心。一七九三年普魯士和奧地利結成反法同盟，企圖以武力進行軍事干涉，從而打擊資產階級革命，同時奪回美因河和萊茵河西岸地區，不料法國一怒之下大舉興師，打得普奧聯軍潰不成軍，只好割地求和，讓出萊茵河東岸地區，德、法兩國從此結下世仇。一七九九年，拿破崙上台執政後，對法國佔領下的原德國領土重新劃分，取消或合併了許多小公國，取而代之的是一些大邦國，大大改變了各地諸侯割據的局面，儘管原動機是為了法國的利益，但無疑為日後德國的統一奠定了基礎。一八○六年，拿破崙把德國西部和南部的十六個諸侯國合併成立了「萊茵同盟」，同時令這些諸侯國全部退出神聖羅馬帝國。

同年八月六日，神聖羅馬帝國皇帝法蘭西斯二世摘下皇冠，神聖羅馬帝國壽終正寢，他本人回到自己的領地奧地利大公國，宣布奧地利獨立，由自己出任國王，改稱法蘭西斯一世。

一八一二年拿破崙在俄境慘敗，他在歐洲所建立的統治體系開始瓦解，但普、奧兩國仍在他的統治之下。戰敗後的普魯士進行了一系列改革，但國王腓特烈• 威廉三世優柔寡斷，第二次和第三次聯盟戰中奧地利都抱持中立觀望態度，在改革家施泰因（Stein）男爵的極力鼓動下，才下決心對拿破崙宣戰。第一仗下來，拿破崙損失不大，奧地利出面調停，並向法國提出歸還領土的要求，遭到拿破崙的拒絕，被激怒的奧地利人加入反法同盟。

一八一三年十月，普、奧、俄、瑞典四國聯軍在萊比錫城郊大敗法國，德意志各邦擺脫了拿破崙的統治。一八一四年三月二十日，四國聯軍佔領巴黎，拿破崙王朝覆滅。同年的維也納會議恢復普、奧兩國原先享有的領土主權，但德意志人建立自由統一民族國家的願望，只獲得一八一五年由三十五個邦國和四個自由市組成的「德意志邦聯」替代。在梅特涅（Metternich）的影響下，一八一九年頒布卡爾斯巴德法令，鼓吹君權、反對立憲。這是一個鬆散的聯合體，各邦國都享有獨立的主權，仍然各自為政，設在法蘭克福的同盟議會是唯一維繫的機構，由各邦國指派的代表組成，大權操縱在普魯士和奧地利手中。