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==是基督敎一個宗派==

天主敎是基督敎的一個宗派，基督敎最初因爲羅馬帝國的分成東西兩部分，以及語文等關係的不同，早有分裂的情事存在。到了十一世紀，又因爲對敎條宣言的字句發生爭執，終吿正式分裂；歐洲中部成爲羅馬正敎區，歐洲東部是希臘正敎區。

十六世紀宗敎改革，羅馬正敎又分裂成基督新敎和天主敎兩派。因此原來的基督敎，就分成了今日的天主敎、基督敎和希臘正敎等，三大派呈三分鼎立的態勢。天主敎是這三個敎派中，擁有敎徒最多的一派，敎徒數目超過了其他兩派敎徒數目的總和。

就地區分布情形來說，天主敎徒以西南歐、中南美，以及大洋洲等地最多。就國別來說，天主敎徒佔全國人口半數以上的約有五十個國家；現在全球各地的天主敎徒，共計約有九億六千萬左右。

領導全世界天主敎會領袖的敎宗俗稱敎皇(pope)，自公元六十四年聖彼得起到現在止，共歷兩百六十四位(如附表)，都是由敎會依法選舉出來的；敎士們相信敎宗的產生，是秉承基督的意旨，是由聖彼得一脈相承下來的，因此天主敎徒的尊敬敎宗，就像膜拜耶穌基督一樣。由此可知，敎宗權力之大，無與倫比；敎宗對全世界各地的天主敎國家和敎徒們的影響力根深蒂固，敎宗的言行舉措，對國際間更有潛移默化的功能。

有關羅馬早期基督敎的資料不多，至於最早幾位主敎，更是年籍不詳、乏史可考；公元六十七年前後，羅馬皇帝尼祿統治期間，使徒保羅在當地傳敎遇害，似可肯定；但首任敎皇聖彼得是否與保羅在羅馬同時遇害，則不得而知，但至少在當時其地位是衆使徒之首。從保存的公元九十六年羅馬敎會發出的克雷芒( clement)一世致哥林多敎會書中記載內容，我們得而瞭解公元一世紀末期羅馬敎會就有突出的地位，同時在敎理上也屬當時之最。到了公元三世紀，羅馬主敎自稱爲普世敎會中的權威首席；四、五世紀時，羅馬主敎還聲稱有權管轄其他敎會。

公元一○七三年至一○八五年在位的聖格列高利(St. Gregory)七世敎皇，被史學家稱爲空前絕後的革新家，他活動在一元化的基督敎社會中，國家與敎會幾乎就是同一實體，他使得信奉基督敎的皇帝也聽命於敎皇，影響所及，以後兩個世紀的敎廷歷史，直接、間接的日益深入干預政治。

十三世紀敎廷的直接稅收已無法維持開支，敎皇便到歐洲各地簿集經費，出現敎廷官僚機構兼職及虛領俸祿等弊端，造成內訌。到十四世紀敎廷威信低落，導致一二九四年在位的卜尼法斯(Boniface)八世敎皇，被法蘭西資助指揮的雇傭軍脅迫，而遭囚禁的窘境。從一三〇九年起，敎皇也被迫遷出羅馬，住到法國 境內的亞維儂，直至一三七八年敎皇格列高利十一世才將敎廷又遷回羅馬。次年選舉敎皇發生糾紛，引起西方敎會大分裂，自稱敎皇的先有兩人，後有三人。

在十四世紀初，敎廷威信沒落時，歐洲各國國王與貴族已逐漸將地方敎會歸於自己管轄的範圍。十五世紀初，英格蘭和法蘭西國王利用國內反敎皇情緖，迫使敎皇繳交部分稅收，神職俸祿也分出部分；法蘭西更於一五一六年與敎廷簽訂政敎協定，事實上即取得法蘭西天主敎會管轄權。

十五世紀諸敎宗大多是擅用權術、只爲私利的君主，與歐洲各國世俗君主同流合汚，爲鞏固個人地位、金錢和權勢而孜孜鑽營，使得後來面臨新敎的壓力而無力自拔，等到北歐大部分地區都脫離天主敎會之後，才在塔蘭托召開會議以求對策，但對中世紀各屆敎皇身受外交及內在民族的壓力並無助益、未能稍減。

一八七〇年，敎廷領地被新建的義大利王國強行合併，敎皇所努力的是精神權威的建立，加之十九世紀由於憲政抬頭，君主專制遭到反對，歐洲各王國被打倒和復辟，故對敎廷較爲禮遇，往往聯合敎廷以維持現狀，維也納會議決定把領地還給敎廷，這都是決定二十世紀敎廷政策方向的重要因素。

現任敎宗若望保祿二世(John Paul II)，是由敎廷一百一十一位樞機，經過七次投票才產生的新敎宗，一九七八年十月十六日在羅馬聖伯多祿大殿陽台上，接受十萬群衆的歡呼，他是敎廷第二百六十四位敎宗，是一五二二年以來第一位不是義大利人的敎宗，也是第一位波蘭籍和從共產黨國家選出來的敎宗。

保祿二世敎宗世俗的本來名字是卡洛爾•沃蒂拉(Karol Wojtyla)，一九二○年五月十八日出生於波蘭南部克拉科夫(Krakow)附近一個名叫華達維斯(Wadowice)的小城中，父親是工人，母親早逝，半工半讀完成中學敎育之後，一九三八年進入克拉科夫的雅基羅(Jagiellonian)攻讀戲劇與詩文，這也是他畢生的興趣。

第二次世界大戰德國佔領波蘭期間，他曾在大理石開採場及化學工廠工作，一九四二年在工餘進入「地下神學院」攻讀，一九四六年畢業，任神父之職，時年二十六歲，並獲派赴羅馬，進入今日聖湯姆斯(St. Thomas)大學前身的聖安吉利克(Angelicum)大學進修，獲博士學位。返國後在魯柏林天主敎大學及克拉 考維亞神學院任敎，並擔任學生指導司鐸，這段時期他在國內外發表了許多討論靑年及道德、抨擊波共政府施行唯物主義、限制兒童宗敎敎育、侵略波蘭傳統文化，以及漠視工人權利等的文章及演講，影響極大。一九六二年至一九六五年，出席梵蒂岡第二屆大公會議，並參與「敎會在現代世界的牧職憲章」的編寫工作，強調人權、家庭、和平、信仰自由等重要問題，以及主張社會國家爲人民而建立的觀念。

一九五八年升任克拉科夫署理主敎，是敎廷主敎陣營中最年輕的生力軍。一九六四年眞除總主敎，勤儉樸實的他這時還住在兩間簡陋的小房子裡，夜深人靜，忙完俗務後，就會拿起紙筆來享受他終生的興趣寫詩，從一九五○年至一九六六年他以Andrzej Jawien爲筆名在期刊上發表，而這個名字則取自戰前一本著名小說上的英雄。

一九六七年六月升任樞機主敎，雖在共產政權統治之下，仍多次至國外旅行，推展敎義 。當選敎宗之後，更是馬不停蹄走訪世界各地爲世界苦難人民祈禱，作牧靈之旅傳播基督福音；所到之處，不論人種、國別，無不萬人空巷，以能瞻仰敎宗聖顏爲終身幸事。