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==釧路景色美不勝收==

釧路(Kushiro)是北海道東部的大城市，位於根室西南方、襟裳岬的北方，東臨太平洋，有航空、輪船、火車和公路巴士對外聯絡，交通非常方便，市容整齊熱鬧，景色優美，不但是一座工商漁業繁榮的城市，並且也是一處非常有吸引力的觀光城。

這個港都北方擁有大量溫泉區的阿寒國家公園，是由北海道雄阿寒岳、十勝岳和大雪山等山，以及阿寒湖、摩周湖和屈斜路湖等處的景色聯合構成。當地以綠球藻聞名海內外，它是一種圓形水藻，要200年才能長成棒球一般大；這裡的活火山和原始森林，最能表現出北海道的風光。阿寒國家公園裡的摩周湖，湖面不大，卻因湖水清澈充滿神祕氣氛而名聞遐邇。摩周湖蜿蜒曲折在生長著原始森林的青山翠巒間，因為沒有河流注入湖中，也沒有出口流出，使湖水長期保持沒有污染的靜止狀態，因此雜物沉澱，使得水質清澈無比，水中能見度可達40多公尺，人們在湖畔透視湖水深處，游魚無數，可使心靈澄明清澈。

釧路濕原國立公園(Kushiro Shitsugen Kokuritsu Koen)位於阿寒國立公園的南方，這裡主要的景點是日本最大的釧路濕原沼澤，面積廣達200平方公里，還有一座「丹頂鶴觀察中心」，專供觀光客觀賞丹頂鶴在雪原上飛舞的曼妙舞姿。在北海道東部的冬天裡，有所謂的「三白觀光」，這三白指的是白馬、流水和丹頂鶴，其中又以號稱「北海道之鳥」的丹頂鶴最受人們的喜愛。

丹頂鶴體型碩大，有1.5公尺高，平均體重22磅，頭上長了一些紅色的羽毛，牠以高雅優美的姿態翩翩飛舞於雪原上，由於外型美，壽命長達50年以上，因此被日本人譽為吉祥之鳥，北海道的愛奴人甚至還尊稱牠為「沼澤之神」。丹頂鶴不只在北海道東部有牠的芳蹤，中國大陸、西伯利亞和韓國一帶，也都是牠生長的家園，但以日本人對牠最特別呵護備至，不但為牠在釧路附近設立一座名叫「釧路丹頂鶴自然公園」的永久家園，並且在1983年5月27日，日本政府又在釧路市立動物園裡設立一座「丹頂鶴保護增殖中心」，開始積極地為這種瑞鳥謀福。日本政府鑒於過去丹頂鶴的棲息地不斷減少，加上獵人的濫捕，使得日本的丹頂鶴數目從數千隻銳減到33隻，就特別頒訂了保護法，將丹頂鶴指定為「特別天然紀念物」，現在的數目又回增到1000多隻了。

丹頂鶴觀察中心從每年11月上旬丹頂鶴入境時起，一直到次年4月上旬離去時止，每天都對外開放。現在每年都有許多丹頂鶴從寒冷的西伯利亞飛到阿寒地區，在日本為牠們特設的餵食區裡度過嚴寒的冬天，牠們主要的食物是北海道盛產的玉蜀黍。此時由於積雪深厚，寒冬漫長，丹頂鶴為了保暖，通常都會擺出單足挺立的「註冊商標」姿態來。春天4月，當釧路附近濕原還留著殘雪時，成年丹頂鶴就飛到濕原來，開始尋偶並作一對一的「春交」。丹頂鶴一年到頭都會翩然起舞，但是如果看到牠們在春天鼓動雙翅向配偶邀舞的話，緊接而來的一定是交配。在交配時公鶴飛身騎在母鶴背上，母鶴以兩足一喙三點支地，公鶴必須不斷擺動雙翅以平衡身體，不然一旦失去平衡，會從母鶴身上摔下，這不僅有失顏面，有時還會被發嗔的母鶴啄傷腳或腿；如果母鶴不能支撐住公鶴的體重而倒在地上時，公鶴也會毫不憐香惜玉地將母鶴啄得遍體鱗傷。如果交配順利完成，公鶴從母鶴低垂的粉頸上滑下，雙翅齊展，筆直矗立，然後向母鶴一鞠躬，母鶴也答禮如儀，真不愧是相敬如賓。交配後不久母鶴會產下兩顆蛋，孵坐一個月後，雛鶴誕生，雙親會四出尋找泥鰍和青蛙，作為雛鶴的食物，等待著小鶴的成長。當釧路濕原上空開始出現親子鶴的背影時，人們便知道，這正是丹頂鶴旅行的季節，同時也是秋盡冬來的先兆；不久後在阿寒町丹頂鶴觀察中心的雪原上，人們便又能見到舞姿華麗曼妙的丹頂鶴了。這種鶴在中國被稱為仙鶴，是神話中南極仙翁的座鶴。