檢視日本的原始碼

==明治維新後轉弱為強==
1868年元月也就是明治元年，日本建立起以明治天皇為首的新政府，次年遷都江戶，改名東京。從此明治天皇親理政務，進行革新，在政治上打倒了12世紀以來的武士權力，樹立了民族國家的權力，廢除封建制度，在富國強兵口號下，大膽吸收歐美文明，擴建新式軍隊，創設立憲政制，獎勵工商業，並以實行工業化為基本國策，從而大大改變了日本人的生活方式。

明治維新所帶來最大文化成果是勵行掃除文盲的教育，除了在京都設置小學外，又在1869年命所有府縣設置小學。並實施「版籍奉還」，全國200多位諸侯先後將封地和人民交還天皇，但仍任知事。1871年，明治天皇下令廢藩置縣，將全國劃為3府72縣，府設知府，縣置縣令，全部由天皇選派新人擔任，因而達成了全國統一。次年5月29日進一步在東京創辦師範學校，培養小學教師。為了配合這些官方行動，民間也盛行英文學塾，到了1874年的民治七年，光是東京一地，就有120家英文學塾。

興學不久，果然國力獲得迅速增強，就開始向外擴張，1875年佔領千島群島，1876年佔領小笠原群島。1877年國內爆發西南戰爭，推翻德川幕府、開創民治維新的西鄉隆盛前往征討失敗自殺。1879年佔領琉球群島，並將它改名為沖繩縣。1884年與中國發生爭奪朝鮮的衝突。1885年廢棄舊日官制，改行內閣制，中央政府設置總理大臣一人，下轄外務、內務、大藏、海軍、陸軍、文部、司法、農商和遞信等9省，總理全國的庶政。1887年佔領琉璜島。1889年在首任總理大臣伊藤博文主持下，公布大日本帝國憲法，設立國會，建立君主立憲的政體。日本採取這一連串歐化政策，體質上發生了重大的變化，在風俗史上稱為「鹿鳴館」時代，在文化史上進入文明開化時代，在外交史上稱為修改不平等條約時代，在內政史上則稱為富國強兵時代。

為了與歐美並駕齊驅，日本選擇了走「脫亞入歐」為西化運動路線，企圖稱霸亞洲。就在這種背景下，發生了明治初期的征韓論和侵略臺灣事件。1894年日本修改與外國簽訂的不平等條約，並且侵略朝鮮，在同年的中日甲午戰爭中，打敗中國滿清政府，佔領了臺灣和澎湖。1902年和英國結盟。1904年在日俄戰爭中戰勝俄國，割庫頁島北緯50度以南地區，改稱樺太。此後，又租佔中國遼東半島南端及旅順和大連等地。1910年併吞朝鮮，從此日本和英、美、法、義、德、俄等7國，同列為當時世界7大強國。1911年實現關稅自主。

1912年明治天皇逝世後，由他的兒子繼位改元太正。1914年第一次世界大戰中，日本與英、法同一陣營參戰，結果坐收漁翁之利，既得到德國在亞洲的權利，代管了太平洋赤道以北原屬於德國的馬利亞納、加羅林和馬紹爾等群島；又因為是英、法兩國在大戰中的「軍需工廠」而獲得許多利益，工業因之突飛猛晉，成為國際間的暴發戶。由於日本在軍事上的一再倖勝，養成軍國主義思想，轉而變本加厲地大事向外侵略，1915年強迫中國滿清政府簽訂21條不平等條約。並乘俄國發生革命時，於1918年入侵西伯利亞和北庫頁島，但被歐美各國阻止其繼續在太平洋上大規模擴張活動。

1926年裕仁天皇即位，改元昭和。「昭和」的年號是取自「書經」的「百姓昭明，協和萬邦」。1928年，國內實行首次的普通選舉。陸軍大將田中義一擔任內閣首相後，利用在鄉的軍人會於農村培育青年團，拉攏國民，集結中堅軍官，形成軍閥派系，推行軍國主義，對中國採取強硬政策，也把蒙古列為日本特殊權益地區。1929年田中首相猝死，又逢世界經濟大恐慌，日本工商業同樣蕭條，輸出減少，物價滑落，工廠倒閉，農村疲憊，失業人數增加，社會秩序趨於混亂，抱持救國意識的軍部起而倡導「昭和維新」，企圖以向外侵略為手段，來解決國內嚴重的問題。因此在1931年昭和六年的九月十八日，發動「九一八事變」，侵略中國東北各省，破壞世界和平。1932年在中國東北設立了半殖民地性質的日本傀儡政府偽滿州國，擁溥儀為傀儡執政，設偽都於長春；並進犯中國上海。1933年退出國際聯盟，並不斷向中國華北擴張。1937年7月7日，日軍在北京附近的盧溝橋向中國軍隊開火，正式揭開中日戰爭的序幕。日本的發動大規模侵華戰爭，從而國力分散，漸感不支，但仍與德、義兩國簽訂反共產國際協定。1939年歐戰爆發，1940年日、德、義三國簽訂公約，形成侵略性的軸心集團，並佔領印度支那北部。第二屆近衛文磨內閣期間，美日之間舉行了一系列談判，但都未能達成協議。