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==環礁別具燦若星斗==

這個東印度洋上的群島國家，經緯度為東經72度33分19秒至73度46分13秒，北緯7度6分35秒至南緯0度42分24秒間，坐落在赤道附近，位於印度大陸南南西方595公里處的海上。北端與印度拉克代夫群島遙遙相望，距離印度大陸約為439公里；東北與斯里蘭卡首都可倫坡相距670公里。

馬爾地夫國土陸地總面積只有298平方公里，約合115平方哩，在普通地圖上是不容易找到它的位置，就是在比較詳盡的地圖上，也只像是一位粗心的地圖繪製家，不慎在東印度洋上灑下一些墨漬小點。它的陸地總面積雖然不大，但是含領海全國總面積卻達11.53萬平方公里，專屬經濟海域度達85.9萬平方公里。全國東西寬118.1公里，南北長753.6公里，北起八度海峽，南至赤道以南查戈斯群島。

這個世界上最大的珊瑚島國，由1190個島嶼組成，在所有的島嶼中，無人居住的島嶼有99個，其中有87個已開發為旅遊島；有人居住的島嶼有199個。最大的島嶼面積不超過13平方公里，最小的島嶼面積比大礁石大不了多少。群島的地理形狀是從赤道附近至北緯7度處呈南北縱列，與赤道成直角相交，形成一條相當長的島嶼鎖鏈，從空中俯瞰，宛如湛藍色的印度洋上一串美麗的項鏈，蔚為奇觀。

國境地勢低平，沒有一個島嶼海拔超過2公尺，平均海拔只有1.2公尺，由於地球的溫室效應，25年來印度洋水位已上升了3.5公分，繼續以這種速度上升，在100年內許多馬爾地夫如仙境般的熱帶度假島嶼將消失無蹤；只要印度洋水位比現在上升50公分，馬爾地夫80%土地都將被淹沒。

在這個國度裡，島嶼邊的海水分成好幾種不同的美麗色彩；小島中央是翠綠色，四周海岸線有白色的浪花，近島的海是淺淺的透明藍色，稍遠的海面是較深的湛藍，更遠的海更藍，美得令人迷戀。

馬爾地夫群島可以分為北部、中部和南部三大群體。北部、中部由卡爾地巴海峽所分隔，中部、南部則以「1度30分海峽」為分界，南部群體中，史巴地巴環礁又被「赤道海峽」將它和各小島隔開。其中，馬爾地夫群島最重要的是隸屬於中部群體的13個小島。這串珊瑚礁叢中，大多數是無人島，所有島嶼上沒有山脈、河流，也沒有湖泊。各礁島珊瑚生長的特性多呈環狀，所以又叫做環礁。

這個國家的島嶼幾乎都是緊貼水平面的迷你型小島，但因有環礁的保護，使這些小島非常巧妙地坐擁海景卻不被海浪所淹沒。大多數島上芳草如茵，一片椰林，完全是標準的熱帶風光。遠望過去，像是漂浮在海上的森林。許多島嶼四周的珊瑚礁高出海面、並且在內部圍成鹹水湖，又稱「礁湖」。有的礁湖四周不相連貫，成為一串環狀珊瑚島，和婦女穿帶的珍珠項鍊非常相似。有的「礁湖」大到看不到對岸，航行一日難達；湖中還有無數小礁島，形成「礁中之礁」，從飛機上俯視，好像倒映在海中的滿天星斗。

馬爾地夫是世界上擁有海峽最多的國家，在全國各島嶼之間，都有寬窄不等、深淺不同的海峽。這裡海峽的深度往往和寬度成正比，島嶼和島嶼之間距離越大，深度也愈大，在千餘個海峽中，最窄的只有幾公里（如瓦杜海峽），寬的可達100公里左右（如一度半海峽和赤道海峽）。主要的海峽還有維曼杜、庫達胡拉杜、瓦塔盧、阿里亞杜、弗納杜、瓦杜、卡迪瓦、加蘭杜和八度等海峽。

這個國家的氣候因受到印度洋氣候的影響，大部分地區屬於熱帶季風氣候，具有炎熱而潮濕的特點，因此到這裡觀光是沒有季節性的，全年氣候四季咸宜，年平均氣溫為25.4℃至30.4℃之間。每年的5至10月是吹西南季風；11月至翌年4月則吹東北季風，也是下雨最多的季節。年雨量1948.2公釐，月雨量有200至350公釐；最乾旱的2、3月份，月雨量只有20至80公釐，有些環礁則滴雨全無：雨量最多的是干島，年雨量多達2066.7公釐，馬累年雨量也到達1965公釐。至於相對濕度方面，由於豐富的雨量和強烈的水汽蒸發，形成很高的空氣濕度，年平均相對濕度為73%至85%，很少降到70%以下。這個國家的氣溫、雨量和相對濕度，都是由北向南遞減。在南部終年高溫多雨，熱帶雨林氣候特徵表現得非常突出。在日照方面，馬爾地夫素有「太陽的寵兒」之稱，全境日照都非常充足，2、3月份日照時間長達10小時左右，9、10月份日照時間不到6小時。這裡雖屬熱帶型氣候，但因有季風調節，陽光雖然燦爛耀眼，卻無炎熱之苦，並且全境都沒有颶風。