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==上帝造海荷人造陸==
「上帝造海，我人造陸，」，這是荷蘭人自古以來引以為傲的豪語。荷蘭是西北歐的濱海小國，經緯度在東經3度22分至7度13分之間，以及北緯50度46分至53度33分之間的萊茵河三角洲一帶。東鄰德國，南與比利時交界，西和西北濱臨北海與英國遙遙相望，北隔北海與丹麥、挪威對峙，位於西北歐大平原的西北角，地處萊茵河、馬斯河和斯凱爾德河三角洲。國境南北長300公里左右，全國總面積約4.1528萬平方公里，約合1.6034萬平方哩，其中包括內陸水域7842平方公里在內，海岸線長1075公里，有1/4土地是把海水趕走，共用2414公里長的堤壩圍成低於海平面的新生地。全國有近半地區為帶有人工排水設施的堤壩圍墾地，當地人稱為「波爾德」。荷蘭人平均每年可以向海爭來24平方公里的土地。

荷蘭之所以稱尼德蘭(Nether-lands)，意思就是低地，因為有38%的國土比海平面還低，是世界上海拔最低的國家。整片國土是一塊向歐洲陸地西北岸延伸的低地帶。境內東部是波狀平原，中部和東南部地勢較高，除了有少數台地外，有很多沙丘及沼澤地，最高點是海拔321公尺的瓦爾瑟堡(Vaalserberg)丘陵地；西北部大多數地勢低漥，有40%土地在海平面下。所以這裡得築高堤和沙丘來隔開北海，保護國土免被水淹，當人們站在堤上，常常可以看到堤外的波濤遠高過堤內的農田。

荷蘭人與海爭地的歷史已有千餘年，他們最初先挖掘溝渠和疏通積水，然後種植蘆葦，使地面快速乾涸，隨後用通過風車推轉來發電的抽水機抽水。直到19世紀中葉，荷蘭人開始實施開發海的空前大計劃，要從波濤汹湧、無邊無際的深海中，開拓出幾百萬畝的陸地來。這種憑藉人力戰勝大海的計劃，後來由於第一次世界大戰的爆發而中斷，一直到1920年才恢復實施。

圍海造地的方法是圍繞一塊既定的地面修建一條環形堤壩，寬度足以容納一條道路和一條運河。這種切割開的地區又用副堤再度分隔，副堤上通常修有一條運河和一條道路。被堤圍繞的空間，又以橫跨的一道道平行溝切割分開，憑風力或電力為動力的抽水泵，將水從水溝中抽入運河，隨後靠重力或再度使用排水泵將水引向海岸。海水低潮時，使用泵或重力排水效果更佳。冬季西南風暴有時提高海水的水位，阻止運河將過剩的水排入海中，這時就會有不同程度的大小洪災相繼承發生。

荷蘭第一條堤壩歷時4年才建成，後來又築一條長達30多公里的巨壩，把南海和大洋隔斷。荷蘭當局採用工程師萊利(Lely)的方案，在北荷蘭省及菲仕蘭省之間興建一道大堤防(Afsluitdijk)，並動用500艘大小船隻日夜興工，經過多年的努力，終於在1932年5月28日下午1時大功告成，使荷蘭人在與海爭地的努力中打了一場大勝仗。這一條橫跨大海的巨壩，寬80公尺，長30多公里，中間築有鐵路、公路及人行道。境內築有許多人造海島，並進行公路網和農舍的建設，使荷蘭憑添許多整齊的小村落和可觀的耕地。如果海潮和猛烈的風暴同時發作，海水就會沖破海堤，造成窪地洪災；這種情況曾在1953年2月發生過，堤壩被一場有史以來最大的驚濤駭浪所沖擊，破了一個大缺口，海水有如萬馬奔騰似地沖進城市和鄉村，把無數的人、牲畜、農田都一掃而去，造成空前的浩劫。

然而，為了爭取更多的土地，荷蘭人接下來又執行了所謂的「三角洲專案」，當時共斥資80億美元，歷時35年，在西南方澤蘭省沿海興築「東斯海爾德堤防(Oosterschelde)」。但由於大堤防破壞生態過於嚴重，使得堤防在施工期間就頻頻遭到環保人士的抗議，當局最後被迫推翻原有計劃，把全段的中間一段，改為活動式的鋼板堤防，讓海水在風平浪靜時得以進入港口；波濤汹湧、風浪大時才放下擋水閘門。此種活動式的堤防，也重新改寫了荷蘭人興建堤防的歷史。

荷蘭的地層結構相當年輕，往上追溯到第四紀的洪積世，那時荷蘭的西部與英格蘭之間，是一塊相連的陸地，上面全被冰川掩蓋。在冰川縮退後，遺留冰川的堆積物很多，並且河流都向西北流入大海，所以形成很多的沖積沙地。西部因地層陷落，除有100公尺左右的幾處沙丘外，其他土地大多在海平面下，因此全靠堤防排水方能耕種。

由此可見，堤防與造陸的關係密不可分，堤防可以圍造運河，運用相同手法築起層層運河，然後用風車把運河間的水都抽乾，排到外海。抽乾後的土地無需填土或沙，曬乾後即是良田，無論耕種、築房皆宜。即使是抽乾的海埔，在種植蘆葦後，土壤逐漸淡化，3～5年後便成一方良土，又可利用。1978年荷蘭成立的第12個省，弗萊福蘭省就是著名「須得工程」的偉大結果，它的萊利斯塔德更是不折不扣的海浦新生城。

荷蘭的坎彭是上艾瑟爾省的港口城市，連同其以北地區屬德國北部平原的連續部分。具有典型的冰蝕地面，上面覆蓋著冰堆沙和砂礫。因此荷蘭的格羅寧根、菲仕蘭、德倫特、上艾瑟爾和海爾德蘭等省，大部分是沙質石荒原或為泥炭沼澤所覆蓋。

過去布坦格爾沼澤的「高沼」延伸部分，如今成了德國和荷蘭間的實際國界。荷蘭的其餘部分則是由萊茵河、馬斯河及斯爾德河所沖積而成的。雖然大部分地區處在海平面下，但經由圍墾的方法已大多被開墾為耕地，圍墾的面積甚至超過了海水堆積的砂丘。

荷蘭早在7世紀就開始興建堤防，其實在羅馬時代已存在「堤爾明」短堤，目的在保護村莊而在沿岸各省興建的。儘管如此，中世紀時，驚濤駭浪越過沿岸沙洲，將原先的「須得海」推擠至內陸的沼澤地，成為「夫雷湖」。而今，此處築有巨大的堤防，以防海水倒灌，後來逐漸演變成今天的淡水湖艾瑟爾湖。由此看來，「上帝造海，荷蘭人造陸」這句話只說對了一半。荷蘭人不但懂得填海造陸，甚至還把外海變成內陸湖，這讓人不得不佩服他們卓越的才智。

荷蘭西北面瀕臨北海，有將近230公里的海岸線。在比利時和荷蘭南部，海岸線在向後退縮，而南北荷蘭兩個省的海岸線卻向西延伸。這種現象是由於北海和英吉利海峽的潮水所引起的，潮水經常沿著海岸逐漸堆積成沙丘。在公元初，大概有一種串鏈形沙丘從易北河口的旺羅格伸展到加東以東某處，這極有可能是因英吉利海峽外形及河床的改變而引起潮水的變化，從而沖開了連串沙丘，形成參差不齊的澤蘭海岸和東、西弗里西亞群島。

今天，海水再次在南北荷蘭兩省原來沙丘的西面堆積了新的沙丘，高度從9～16公尺不等。在南方，凡是海水汹湧沖擊之處，沙丘不是有木柱加固，就是新近用鋼筋水泥混凝土製成的堤岸加固。海水沖積成的堤岸帶有沙礫，但由於排水良好，提供興建市鎮和鄉村的根基。
荷蘭北部的北海淺灣瓦登海(Waddenzee)，位於大陸和西弗里西亞群島間，每當低潮時，會露出大面積沙灘，並有許多深溝。水流經西弗里西亞群島間的幾個灣與北海溝通。這一帶有登海爾德和哈靈根等漁業港。
沿著荷蘭的海岸線有阿默蘭島、弗里西亞群島、斯希蒙尼克島、泰爾斯海靈島、泰瑟爾島、弗里蘭和聖馬丁等島。其中弗里西亞群島在北歐海岸外，共由3組群島組成，呈鏈條狀，距大陸約為5～32公里，在地理上構成一個單元。多數島嶼漁業、飼養業和農業較為發達，最興盛的是旅遊業。西弗里西亞群島包括特塞爾等9個島嶼。整個島群曾在20世紀70年代進行大規模的圍海造陸。

聖馬丁是加勒比海的島嶼，在小安的列斯群島中向風群島的北端。地形丘陵起伏，年雨量約為1140公釐。島的南部佔全島面積1/3，由荷蘭管轄，面積為37平方公里。20世紀80年代初，與鄰近的薩巴島和聖尤斯特歇島一起，組成荷屬安的列斯群島向風群島選區，是構成荷蘭王國的整體組成部分。選區首府和島上的行政中心為菲利普斯堡，由於島上有潔淨的海灘和宜人的氣候，是荷蘭政府最重視的有價值的自然資源，在經濟上已日益轉向依靠旅遊業。荷屬聖馬丁約有1.5萬人口。

國內有萊茵河、馬斯河和斯海爾德河等3條重要河流，這些河流在流經荷蘭國土時，河岸上大半都築有堤防，河床比西岸地面還高，故稱為「地上河」。3條河皆挾帶著泥土自上游往下沖，泥土逐漸沉澱在河裡，導致河床日益增高，因此，荷蘭人在沿河處不得不築以堤防。堤防上都備有風車和挖泥機，用以排除積水和淤泥，使河床不再升高，昔日的招牌景觀風車，如今已被電力抽水機所取代。雖然3條河流的發源地都在德國和比利時境內，但荷蘭卻是控制這些河流河口的所在地。

萊茵(Rhin)河為歐洲最大的水動脈，源出瑞士境內阿爾卑斯山北麓，西北流經列支敦士登、奧地利、法國、德國、荷蘭，在鹿特丹附近注入北海。全長1320公里，流域面積22.4平方公里。萊茵河從德國流入荷蘭後，分成三條支流，並在境內形成三角洲：一支為艾瑟爾(Issel)河，在荷蘭阿納姆東南離開下萊茵地區東北113公里處，注入艾瑟爾湖，可以通航，水流緩慢，沉積大量淤泥；另一支為萊克(Lek)河，流經鹿特丹注入北海；而其主流瓦爾(Waal)河則流經奈梅根往西，匯入馬斯河。還有一條老支流叫做老萊茵河，在離開萊茵河後，經烏得勒支，在萊頓附近入海。萊茵河流域降水豐沛，上游為高山形河流，春夏融冰化雪時水量增多；中游多支流有春汛；下游冬雨較多，全年水量穩定。水運繁忙，尤其以魯爾工業區和荷蘭內河航網之間的貨船往來最為頻繁，貨運量居世界首位。內河船泊半數以上屬荷蘭。

馬斯(Mass/Meuse)河源出法國東北部洛林高原南部，全長950公里，流向大致和萊茵河相同，上游在比利時，向東流至[[列日]]，在荷蘭的馬斯垂克和比利時的馬瑟塞克之間形成一段荷蘭與比利時的分界，在荷蘭境內長度為258公里，流域面積3.3萬平方公里，在芬洛漸轉向西，降至海平面高度並分成兩條支流：一條支流流入迪普，通往北海的出海口，在色當以下可以通航；另一條支流則與瓦爾河匯合後，逐漸與萊茵河匯聚，和萊茵河共同形成一個三角洲。
斯海爾德(Schelde)河全長僅435公里，起源於法國境內的阿圖瓦岩床。流經世界上人口最稠密的地方，彎曲地流經根特，到達安特衛普80公里長的河口灣處流入荷蘭境內。流域包括農業發達的佛蘭德平原，比利時紡織中心，法國北部的煤田及里爾－魯貝－圖爾寬工業區。主要支流左岸有斯卡爾普河和萊斯河；右岸有登德爾河和亞泊爾河，兩岸擁有眾多工業機構。在安特衛普和根特之間航運最為繁忙。

在這塊擁有大大小小無數池塘與湖泊的地方，荷蘭人利用自己的智慧把外海變成內湖，造出今天這個龐大的淡水艾瑟爾湖。
艾瑟爾湖(Ijsselmeer)是荷蘭中北部的淺水湖，1932年之前並不存在，當時這裡是一片汪洋大海，荷蘭人稱之為須得海，荷蘭文的意思即南海，故而今日艾瑟爾湖又名須得海(Zuiderzee)。須得海原為北海岸海灣之一，1932年荷蘭把須得海的南部與北部隔開而形成。

17世紀的荷蘭是海上強國而致富，須得海在這段黃金時期扮演著舉足輕重的角色，沿海城市皆是一片繁榮盛景，如霍倫和恩克赫伊曾等城鎮的許多海上英豪，從東方帶回來香料、茶葉、陶器等，更是當時最受歡迎的民用產品。當時阿姆斯特丹船隻必須在須得海進出，所以北荷蘭省最北角的軍事港登海爾德與德索小島(Texel)之間，曾被譽為「北方的直市羅陀」，盛況可見一般。但是須得海由於海水過淺，經常氾濫成災，沿海土地一旦受到海水侵襲，土壤便會鹽化而無法耕種。加上大船行駛至此經常擱淺，必須到登海爾德換小船，才能把貨物運到阿姆斯特丹，這對精打細算的荷蘭商人而言，並不符合經濟效益。

1916年，須得海再度氾濫，荷蘭政府決定興建堤防以防堵水患，並於1927年動工，耗時5年竣工。於是須得海與北海之間的天然通道自然消失，大堤防將原來的海域一分為二，靠內陸的便是現在的艾瑟爾湖，堤防外的海域改稱為瓦登海，而大提防又同時調節水位，沿岸地區築起一片又一片的海浦新生地。

如今，艾瑟爾湖水位高出海面約8公尺，湖長30公里，河水及雨水不斷衝淡其中鹽份，加上原先的海水比重較大，得以由下往外海排水，於是艾瑟爾湖成為名副其實的淡水湖。並在湖堤築有船閘，可通駁船及小型海輪，船閘還可調節引入艾瑟爾湖的湖水，為南、北荷蘭省和菲仕蘭省等三省提供水源。從此淡水漁業取代了昔日的海水漁業，主要養殖鰻鱺，迫使須得海漁民紛紛另謀出路，漁村及捕鯨業同時沒落，原有的海洋生態也遭到破壞。該湖的3429平方公里已用攔堤抽水的方法改為海埔新生地，整個工程完成後，荷蘭的土地面積會增加2331平方公里。餘下的水域3833平方公里保留為較小的艾瑟爾湖。

哈勒姆湖(Haarlem Lake)是北荷蘭省的湖墾區，面積為184.86平方公里。1531年時這裡曾是許多個湖泊，因為漲水，在19世紀30年代連成一片，由於洪水泛濫經常會威脅到哈勒姆和阿姆斯特丹，1839年政府批准排水計劃，並於1840～1852年間完成排水工程，環湖又開發了靈法爾運河；1848年開始用蒸汽泵排水，並開墾田面積170.36平方公里，經濟收益足以抵消工程費用。其墾地土質以粘土和沃土為主，大部分皆為可耕地。

此外，境內還有許多運河，全長約5600多公里。如北海運河(North sea canal)，是阿姆斯特丹與北海艾默伊登間的東西向水道，全長23公里，深15公尺，寬235公尺，能通航遠洋海輪，它建於1865～1876年，使阿姆斯特丹成為主要的海港：而阿姆斯特丹萊茵運河，是連接阿姆斯特丹港口與萊克河經烏得勒支和瓦爾河的航道，於1952年開拓。全長72公里，有四道船閘，是西歐最為繁忙的運河，可容納排水量4300噸的船隻，其最小深度為4.2公尺，因此，荷蘭是世界上運河最多的國家，但由於沿海多沙地，故良港不多。

荷蘭因為西瀕大西洋，受英吉利海峽暖流影響，屬溫帶闊葉林氣候，除東部和南部稍帶一點大陸性氣候外，其餘皆為海洋性氣候，各地天氣都較溫和。西南季風在冬季帶來溫暖舒適的氣候；除東部會短暫結冰外，其他地方並沒有嚴寒的現象，大港口也不結冰，比同緯度的其他大多數地區要暖和。全年12個月中，以元月份最冷，平均氣溫為-1℃～4℃。夏季西南季風帶來涼爽的天氣，7月為最熱，但氣溫也不過是13℃～22℃。季風帶來溫和氣候的同時，也給這個低地國家帶來大量濕氣。降雨量最多的季節為秋季，因為這是一個來自大西洋上空氣旋活動最為頻繁的季節；而陸地的地勢較低，以致這一地區依靠對流雨獲得豐沛的水分。其中又以阿登山脈的心臟地區降雨量最多。年雨量約765公釐，相形之下，3月分最乾燥，而8月分雨量最為充沛，一年平均有200多天陰雨綿綿；就算不下雨的時候，大多數也是霧天，和英國情況相仿，天空經常陰雲密布，秋冬更甚，常常是令人厭煩的毛毛雨及濕漉漉的霧氣。而且天氣變化無常，全年平均只有25天晴朗的日子。靠近西北海濱的地方，雲霧最多；東部情況雖略好，但仍潮濕多霧。四季都有西風吹拂，每年7月到翌年3月吹西南風；4～6月則吹西北風。由於地低土濕，荷蘭人接受了法國高盧人發明的木鞋，並在幾百年的歷史中賦予其典型的荷蘭特色。

荷蘭除了阿登山區外，其他地方是很少有天然植被的，因為圍墾的土地都是人工填築而成，植物也是有計劃的種植，並且土地的得來不易，每一寸土地都要作再生產的規劃及受到悉心的照顧。
阿登山區是個不容易開墾之地，故為最大的天然植被生長區，生長著大片的櫟樹、松林、山毛櫸，以及滿山遍野的荊豆和石楠屬植物。海濱沙丘上也有許多獨特的植物分布，不過面積都不大，種類有短小的金雀花、檜松、沙地蘆葦和其他耐寒植物稀疏地生長著，這些都是有助於固定沙丘。至於野生動物，那就更為少見了。

以與海爭地而譽滿全球的低地國荷蘭，如今正上演著人鼠大戰的恐怖劇。日益劇增的麝香鼠，幾乎所有的省份都遭到襲擊，四處猖獗，似乎要吞噬整個國家，尤其是在人工建造的灌溉渠道中，災情最為嚴重。
麝香鼠起源於北美洲，直到20世紀40年代，才繁衍到歐洲大陸，由法國北部和比利時開始，直到第二次世界大戰末期才入侵荷蘭。現在荷蘭的麝香鼠多達200萬多隻，數量之多，實在令人咋舌。想要徹底消滅這種繁殖力極強的鼠類，目前看來還相當困難。唯一能夠做的，也只能將麝香鼠對人類的侵擾，降低到可以忍受的程度。為此，荷蘭政府動員了全體國民，有組織地展開獵鼠行動。

荷蘭公共工程與運輸部長已和農業部合作，共同設定了300多位職業滅鼠專家參與的計劃；政府每年投資在抑制麝香鼠氾濫行動上的預算，平均約為3000萬歐元，當然在勞師動眾之下，每年也約有45萬隻害鼠被消滅，可謂成績斐然。
一般來說，每年2～3月間是麝香鼠的繁殖期，也是獵鼠最困難的時候，每隻母鼠平均一胎會產下15～20隻小鼠。荷蘭境內的滅鼠方式並非用槍射殺，而是運用強力鼠拍，安置在水中，特別是老鼠洞口，或是運河交叉處的水管入口處來捕殺這群「外來移民」。此外，官方明令禁止使用投毒方式，以防止水源污染和危及其他生物，並防止貪婪的商人將麝香鼠毛皮和鼠肉製成商品等情況的發生。