熊本

熊本市(Kumamoto)位於九州的中央位置，有悠久的歷史，早在7世紀之時便是肥後國的首邑，後來又成為日本戰國歷代豪族阿蘇、菊池、加藤和細川等氏的領轄城邑，自古以來就是九州政治、文化和經濟的中心，現在擁有九州兩所最重要的大學。這個城市距離福岡約70公里，有60萬人口，工商業繁榮，交通四通八達，除了有公路通往各地外，並設有水翼船碼頭為觀光客服務。市內到處綠樹成蔭，當年來教書的日本大文豪夏日漱石，形容這個城市為森林之都，以清新的空氣和水而聞名。市內有許多旅館為旅客服務，其中最大的旅館是新天國際觀光大飯店，擁有201間設備良好的客房，距離車站約3分鐘車程。

這裡也有許多名勝可供參觀，又以外觀雄偉的熊本城和景致幽美的水前寺公園最為有名。熊本城(Kumamoto-jo)聳立在市區坪井川之西一個較高的寬闊丘陵上，是豐臣秀吉部屬加藤清正於1607年的慶長十二年時所建，氣勢之雄偉和建築之優美，使它和大阪及名古屋並稱為日本古代的三大名城。古堡由富有作戰經驗的加藤清正親自設計，前後費了7年功夫才告完成，佔地8000平方公尺，城牆全長13公里，以環水的天守閣為中心，興建了49座小城樓、18處城門、48個砲臺、兩層塔樓，以及120口供應城內民生用水的水井；城牆由巨大的石頭砌成呈優美的曲線，充分表現了厚重有力的立體美。現在這座古堡內還存有當年城主加藤清正親自種植的銀杏樹，因此又叫做銀杏城。大小天守閣是古堡的安全中心、古時守軍的指揮部，防禦設計非常周密，即使古堡已被敵人攻佔，環繞著天守閣的河水仍能令敵人無法越雷池一步。再由於天守閣凹形的石牆非常光滑而陡峭，使敵人無法攀登而上。此外，天守閣內院的小徑也舖成尖形的角度，可使入侵者行動緩慢，而利於防衛者的反擊行動。但是熊本古堡在明治十年的戰火中，大部分被兵火燒燬，只留幾處城門和小城樓，現已被指定為日本國家重要文化財。這座古堡在1960年8月間大加修葺，因此又恢復了舊觀。天守閣內部已經完全現代化，從地下一層到地面六層全部用鋼筋水泥興建，形成一座歷史博物館，除了展示熊本市發展的有關資料外，還分層陳列出歷代城主所使用過的刀劍、鎧甲和陶器等遺物。第六層則為展望台，遊客在這裡居高臨下，可以眺望四周的景色。

水前寺公園(Suijenji-koen)有日本最著名的園景，面積雖不大，但是景色非常幽雅，列為日本名園之一，現在遊客步行園中，會不自禁地興起怡然自得之感。據說水前寺公園是熊本城主細川忠利於1632年的寬永九年所建，佔地7萬平方公尺，是以池塘為中心的迴遊式庭園，四周配以人工假山和熊本地方獨特修剪方式的草坪，園內有曲徑、小橋和石製燈籠，並有奇石花樹錯落在清澈的水濱，構成了優美怡人的東海風格。這個公園是純日本式的庭園，園景設計是特別仿照「東海道五十三處」，就是江戶時代從東京的日本橋起至京都間沿途53處勝景而建；其中仿照日本最高峰富士山的山景，最為引人注目。位於公園中央的池塘，澄清的池水一年四季不斷地從池底湧出，當地居民利用這裡的清水培植一種鮮美可口的海苔出售，稱為「水前寺海苔」。池中大小鯉魚躍離水面爭吃遊客撒下的香餌，非常有趣。池畔有一所日式的茅屋古築叫做「古今傳授之間」，相傳是戰國時代熊本城主兼歌人的細川幽齋，曾在京都的桂山莊為皇弟桂宮智仁親王傳授「古今和歌集」奧義時所使用的茶室，這個茶室於明治初年遷移到水前寺公園中，現在茶室中還掛著一幅書有「德潤身」的字畫。

熊本市內還有一處不大為人所知的史蹟，就是日本一代劍王宮本武藏的長眠處。他晚年時來到熊本，受到城主細川忠利熱情的禮遇，於1645年的正保二年五月十九日逝世於此，享年62歲，在他的陵墓上，還題有「新免武藏居士」等字，有很多日本遊客前來憑弔。

熊本縣的東南部是九州島的山地，源於山地的球磨、最上和富士河，水流湍急，是日本有名的3條急條。河流兩岸高山聳立，風景清幽，有小舟順流而下作激流泛舟，遊客坐在無蓬船中，浪常常高過人頭，船在一頭一尾的兩個船夫操作之下，似乎時時遇險，卻又處處化險為夷，是一趟非常過癮的泛舟之行。

在熊本市郊外，有一座造型奇特的通潤橋，是座用石塊堆砌而成的拱形古橋，看起來顯得古色古香，並且已經有好幾百年的歷史。橋的兩端各有排水溝，溝水本可沿下面小溪的堤岸流入溪中，但是設計橋的人卻在橋中央兩側各開鑿一個小洞，讓水流直接從洞口奔瀉入溪中，形成了特殊的水柱景觀。由於日本人對環繞保護做得非常徹底，因此溝水沒有受到污染，形成兩股清澈潔淨的清泉，分兩邊呈拋物線傾瀉而下。在郊外踏青、嬉水或垂釣的遊客，由下向上仰望，可見這兩條白色匹鍊，垂掛在蔚藍的天空中，形成人工飛瀑；從橋上向下俯視的行人，所見到的則是兩支空白的銀柱，兀立在翠綠的大地上；如果人們向陽而立，但見水柱四周水珠漂浮，晶瑩剔透，有時還會反射出美麗的彩虹。

熊本例行的祭典有8月15至16日的「山鹿燈籠祭典」，參加者多達千人，一邊跳舞、一邊唱民謠，環繞街道遊行，十分熱鬧；9月11至15日的「藤崎八幡宮秋季例行大祭」，約2萬名穿著法衣的伴奏者打鼓、吹喇叭在街上遊行，更為壯觀，萬人空巷，是每年市內重要的大事。

阿蘇國家公園(Aso National Park)在熊本北方48公里處，車程約兩小時，佔地有7.3060萬英畝，園內有阿蘇及九重兩大山脈。其中的阿蘇山脈位居九州島中央，跨越熊本縣東北部的大部分縣境，屬於霧島火山帶的火山，是阿蘇國家公園中最主要的景觀，同時也是日本九州的象徵，整個山系由中岳、高岳、根子岳、杵島岳和烏帽子岳等5座山峰組成，因此又稱為阿蘇五岳。

其中最高峰的高岳海拔1592公尺，有數個中央火山口岳，最大火山口直徑東西長17公里，南北寬約24公里，總面積255平方公里，是世界上最大的活火山口，深達125公尺，終年噴出好幾百公尺高帶有火山灰的白煙，蔚為九州山岳的一大壯景，觀光客們都想站在山峰噴火口的邊緣，一睹令人心悸的景色。遊客們可以乘車上山參觀阿蘇火山口，也可以自阿蘇山東驛搭乘空中纜車前往火山口東驛，在山上再搭大巴士到火山口展望台，可以望見火山口內部熔岩激盪、混沌初開的情形。火山的外貌像月球世界，它實際上是100多年來由一排5個裂縫的洞口逐漸合一而成，經常冒煙、噴火及冒出致命的蒸氣。有許多火山科學家們常駐在附近觀察，以便及時發覺噴發的預兆。活火山口是禁區，不准遊客前往；死火山口很多，允許人們上去參觀。

阿蘇也是日本神話傳說的寶庫，當地保留了許多傳統風俗。據說，日本開國始祖神武天皇的孫子，是阿蘇的開拓神。他喜歡射箭，射程可遠達99公里，阿蘇地區人民為了紀念這位開拓神，每年秋收後都表演民俗歌舞、迎神出巡，還有騎馬、射箭比賽，非常熱鬧。

在中岳和高岳北方的仙醉峽，是奇形怪狀的峽谷，有滿山遍谷杜鵑花叢。火山附近溫泉多，環繞阿蘇四周就有戶下、赤水、櫪木、內牧、垂玉、湯之谷、黑川、田之原、滿願寺和林立等溫泉，以赤水和內牧溫泉最有名。

黑川溫泉是賴之本高原附近狹小的河谷地帶，這裡的公共溫泉叫做「地藏湯」，附近穴湯泉水對刀傷和手術後的疤痕很有療效。這一帶密集著的旅館，附設近20個露天浴場，設計非常人性化，造型也很自然，有用竹子編的更衣室，茅草屋頂的小亭子，種植小樹當圍籬，一邊是陡峭的天然岩壁，泡在這種天然溫泉中，使人有和大自然融為一體的感覺。到這裡沐浴的以女性為多，一些比較保守的男性看到有那麼多女性，反而害臊，會拿著毛巾遮遮掩掩，一副尷尬的窘態。

阿蘇國家公園也有一些設備不錯的旅館，其中阿蘇觀光大酒店位於荒涼的山坡上，是一家離纜車站很近的大飯店。湖畔大酒店建築在松林環繞的湖畔，是一座寬闊的五層樓大建築物，擁有69間豪華的客房。阿蘇中央大飯店，位於阿蘇國家公園的船井町，擁有117間客房。