英國 |
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2014年5月28日 (三) 10:03的修訂版本
英國（United Kingdom）的文化是世界文 化中心，二十世紀初，曾以日不落國的強勢， 統治著全世界四分之一的土地。它的正式國名 叫做「大不列顛及北愛爾蘭聯合王國」（The United Kingdom of Great Breat Britain and Northern Ireland），簡稱聯合王國（United Kingdom）。
從君權到王政復古
這個國家歷史悠久，大約在公元前六百年 ，皮克特（Pict）人來到不列顛島，打敗當地土 著定居下來，當地土著則往南移遷徙至英格蘭 的低窪地區。到了公元四十三年，不列顛島已 成為羅馬帝國的屬地，倫敦就是在當時開始發 展起來的。公元四一四年，羅馬帝國式微，乃 從不列顛島撒退。五世紀中期朱特人（Jutes） 、盎格魯― 撒克遜人（Anglos-Saxons）等從歐 洲大陸聯合入侵，破壞了羅馬文明。公元五九 九年，傳入基督教。六世紀末，境內七個強大 的王國彼此爭霸，無法抵抗外侮，因而北歐海 盜不斷入侵。
公元八二七年，所有王國合併成英格蘭王 國。英格蘭的意思，是指「盎格魯人的國家」 。古時候，在不列顛群島上的人，都被羅馬人 稱為盎格魯人（Anglo），意思是「好戰的人」 。後來「盎格魯」的發音轉變成「英格魯」， 葡萄牙語又轉訛為「英吉利」；英格蘭王國又 是聯合王國的中心，因此以它為代表，中文簡 稱為英國。
在九世紀以前，其中斯堪的納維亞半島上 的海盜，也就是一般所稱北蠻、或諾曼人、或 者維京（Viking）人，他們是丹麥和挪威人的 祖先，五世紀以後由於生活的進步、人口的增 加，原來的農耕和漁獵不能滿足他們的所需， 而南下侵襲紉掠，範圍包括英格蘭、愛爾蘭、 西班牙、法蘭克、義大利等地，尤其法國和英 國受害最嚴重。他們南下，到達法國南部居住 ，並且和法國人通婚，學習法國人的語言和習 俗。他們侵略英國始自公元七八九年，也正值 七王之亂的時候，然後渡過英吉利海峽，在一 ○六六年進佔英國，成立諾曼王朝（Norman Conquest），和居住在英國的塞爾特人、羅馬 人、盎格魯撒克遜人同化，再演變成現在包括 英格蘭人、蘇格蘭人、威爾斯人和愛爾蘭人在 內的英國人。
在九世紀的時候、英國就有了議會制度， 當時由貴族們所組成的賢人會（Witan），成為 國王的諮詢機構；賢人，也即是議員，全部是 主教及大貴族。凡是遇到國家有大事發生，一 切政策都要獲得賢人會的同意後才可以實施。 在十一世紀到十五世紀間，英國是被一些部落 酋長分割統治、互相爭殺，其中尤其是以約克 郡和蘭卡斯特郡的衝突最為激烈；英格蘭和蘇 格蘭也有各自的國王，這種互相爭雄的局面， 延續達好幾百年之久，其中諾曼第公爵威廉在 一○六六年征服英國，為賢人會選為英王，年 底加冕為王，是為威廉一世。他在位期間，也 是英國最強盛的時期，後來將賢人會改成大議 會，仍然供作國王諮詢。
公元一一五四年，亨利二世繼位為王，成 為金雀花（Plantagenet ）王朝的開宗，連同他 在法國所擁有的領土加以整頓，實施中央集權 體制，他為收攬民心，頒布了著名的「自由憲 章」，而這部憲章也是日後大憲章的藍本。在 亨利二世的大力改革下，英國國勢又達到一個 新的高峰。
第三代的約翰王在位時，專制暴虐，失政 之處很多，引起人民反抗，貴族們要求君主立 憲，對約翰王施加壓力。一二一五年，迫使國 王簽署了大憲章（Magna Carta），限定國王 徵收新稅或特別稅的時候，事先要經過議會的 批准；同時又規定沒有經過法院的裁判，國王 紐一權囚禁貴族。這就是英國最早保障全民利益 的憲法，也是英國今日憲政的肇始。
大憲章的簽定並未對約翰王造成約束，引 起各地諸侯反抗並向法蘭西國王求援，法王迅 速佔領了英國大半領土。一二一六年約翰王去 世，亨利三世繼位，貴族又起來抗爭，一二五 八年在牛津召集了一次會議，一共有二十一個 城市派有代表出席，每個城市有兩名代表，又 在每一郡中推舉出一個騎士和貴族共同參加會 議，商討怎樣保護自己的利益而不受國王的剝 削，共擬定了二十九條改革草案，強迫亨利三 世及太子簽字，這就是「牛津條款」，這個會 議就叫做議會。牛津條款雖然使大憲章進一步 獲得保障，但因而也造成日後國王與議會的長 期對立，以及形成內戰的源頭。
一二七二年亨利三世去世，太子愛德華（ Edwar 巳一世繼立，一二八二年威爾斯地區 叛變，乃親率大軍征討，歷經二年敉平，合併 威爾斯，一三○七年死於征討蘇格蘭途中。其 子愛德華二世繼位，一三二七年議會中的騎士 和城市代表聯合起來抵制貴族代表，因此議會 分成上下兩院：上議院就是貴族議院，由原來 議會中的貴族和主教組成；下議院就是眾議院 ，由城市和騎士代表組成。這個議會經常利用 徵收稅捐的同意權，來迫使國王進行各種政治 改革，因此議會便成為限制王權的重要機構。 英法之間關係的曖昧始自諾曼第公爵征服 英國，英王僅為法國的諸侯，但因為戰爭、繼 承和婚姻等關係，自威廉之後英國又在法國境 內不斷擴充領地，一度其面積甚至超過法國的 領土面積，因此法王久已欲削弱英王這種尾大 不掉的情形，訂下削藩政策，且時時藉機屈辱 英王，英王也久存報復之心。當愛德華三世執 政時，因王位繼承問題在一三三九年至一四五 三年間引發了「英法百年戰爭」，結果英國失 敗，喪失了對法國境內領土的統治權。
英法戰爭期間，英國貴族利用戰亂乘機擴 大私人勢力，到了一四五五年，英國的蘭卡斯 特與約克兩個家族為了爭奪王位引起內戰。在 戰爭時，蘭卡斯特家族配戴紅薔薇為標記，約 克家族配戴白薔薇為記號，這也就是歷經三十 年、歷史上知名的「薔薇（玫瑰）戰爭」。
百年戰爭後，又歷經長期內戰，人民開始 厭戰，而且在戰爭中英國的封建諸侯大量死在 沙場，封建勢力衰退，乃支持王權以穩定社會 。一四八五年，亨利七世建立的都鐸（Tudor） 王朝開始，君主權力高張，民族意識增強，自 己的語文也告形成，乃逐漸形成一個民族國家 。但內亂才告平定，英國也進入了專制主義時 代，因而又造成後來歐洲的專制獨裁。
英國的宗教改革，在一五二七年前雖已暗 潮泅湧，但未明朗化。一五○九年，亨利八世 在位，因離婚問題與羅馬教皇對立，乃脫離羅 馬教會，並把羅馬教皇的勢力排擠出英國之外 ，成為英國的政、教領袖。一五三四年頒布「 國王至上令」，確定國王代替教皇成為英國教 會的首腦。
一五五八年，亨利八世的女兒伊莉莎白一 世即位，次年在宗教上採取和解政策，國會在 一五七一年通過法令宣佈：凡懷疑英格蘭女王 為國教首腦者即為叛國，信奉天主教的為叛徒 ，因此備受迫害的天主教徒共一百餘人被處死 。對外則開始一系列的殖民擴張，於一六○○ 年創設東印度公司，開始向海外發展，憑藉它 的優越海軍，先後擊敗西班牙的「無敵艦隊」 ，以及荷蘭和法國等海上發展先進國家，從而 稱霸海上，相繼將北美、印度、澳洲和南非等 納入版圖。她在位五十四年，是一位受全國人 民愛戴的成功君主，尤其最後的十五年，國內 一片繁榮景象。她把自己獻給了國家，為了通 貨膨脹應急，賣掉珠寶和王室土地；為了不願 國家捲入戰爭，甚至終生不結婚，一心一意讓 國家從穩定中走向繁榮。一六○三年伊莉莎白 逝世，因為沒有兒子，都鐸王朝絕嗣，由她表 姊妹蘇格蘭女王的兒子詹姆斯一世，來繼承英 格蘭的王位，建立斯圖亞特（Stuart）王朝，從 此英格蘭和蘇格蘭成為一家。
詹姆斯一世（James I）就位後，高唱君 權神授的論調，極端專制，與英國國會不斷發 生衝突，並且壓迫當時反對英國國教的清教徒 ，因而種下了仇恨的因子。詹姆斯一世死後， 由他的兒子查理（Charles）一世於一六二五年 繼位，這位新王更加獨裁專制，橫徵暴斂，和 議會之間也產生了對立。一六二八年三月議會 提出權利請願書，迫使英皇查理一世簽字，其 中規定沒有經過議會投票通過，國王不能向人 民徵收任何捐稅；沒有經過法院的判罪，政府 不得拘捕或科罰人民；軍隊不能佔住民房。查 理一世雖然簽署了這個請願書，卻在一六二九 年下令解散議會，致使人民紛紛起來抵制王權 。後來蘇格蘭人叛變，查理一世為了征討叛逆 ，所以在一六四○年召開國會，希望軍費能夠 被通過，結果沒有如願。一六四一年，愛爾蘭 脫離英格蘭自行獨立；這個時候英格蘭新國會 向查理一世提出大諫章，指斥國王過去種種措 施的不當，並且將國王的親信大臣斯德拉福伯 爵和勞德大主教兩人判處死刑。一六四二年八 月，查理一世親自帶兵前往逮捕國會中的五名 領袖議員，國會也號召民兵抵抗，於是爆發了 五年內戰。
一六四四年七月，國會議員也是清教徒領 袖的克倫威爾（Cromwell）所組織的騎兵團， 在馬斯敦（Marston）草原大敗查理一世所屬的 騎兵團。一六四五年九月克倫威爾又在內斯比 （Naseby）一役中，再度擊敗查理一世的軍隊 ，查理一世逃亡蘇格蘭，後來被捕回英格蘭處 死。英格蘭由克倫威爾主政，改成共和國。蘇 格蘭由查理一世的兒子查理二世繼位，並且和 英格蘭分離。一六四九年，克倫威爾親率軍隊 討伐愛爾蘭，攻城屠民、焚燒村落，因此激起 愛爾蘭人民的猛烈反抗，一直到一六五三年， 才完全征服愛爾蘭，但是已經種下了愛爾蘭人 仇恨英格蘭的心理，所以導致了以後愛爾蘭再 獨立的根源。
克倫威爾征服愛爾蘭後，又派軍隊攻打蘇 格蘭，查理二世逃亡法國，克倫威爾就將蘇格 闌王的皇冠掛在斷頭台上，表示已經取消蘇格 闌王的資格，同時在一六五四年頒布法律，將 央格蘭、蘇格蘭和愛爾蘭合併成一個國家。這 個時候英國和荷蘭發生戰爭，荷蘭戰敗，從此 英國國勢日振，開始進而問津世界事務。在英 法聯軍打敗了西班牙後，英國又取得敦克爾克 和西印度群島中的牙買加群島。
自從英國改制共和國後，克倫威爾大權在 握，自稱「護國公」，時常獨斷專行，不尊重 民主議會。一六五八年九月三日克倫威爾逝世 ，由他的兒子李查繼任「護國公」，但是因為 無法制止想復辟的司圖亞特王朝保皇黨和爭奪 高位的長老會教徒，所以自行辭職求去，英國 司圖亞特王朝復辟派，擁護查理二世在一六六 ○年回國復位，接任英王，英國又由共和政體 恢復到君主政制，史稱「王政復古」。
帝國的興起和沒落
查理二世在位二十五年，因為有前車之鑑 ，所以不敢違反國會的任何決定，因此使英國 的政治，能夠漸漸走上民主議會政治的正軌。 一六七九年，國會廢除了一些獨佔與防礙自由 競爭的舊法，通過人身保護法，嚴禁政府非法 逮捕人民，國王薪給每年也要經過國會的通過 後才能支付。這些作為讓當時的其他國家視英 國為庇護所，移居英國者也漸多。
一六八五年查理二世逝世，他的弟弟詹姆 斯二世繼位後，恢復專制作風，並且使英國幾 乎成為聽命於法國的附庸國，國內人心大憤， 就驅逐詹姆斯二世。一六八八年迎接出嫁到荷 蘭詹姆斯二世的女兒瑪麗和她的夫婿威廉為國 王，稱為威廉二世，就位後多聽從國會的主張 。一六八九年，國會發布人權保障的重要文件 權利宣言（The DeClaration 魚R 蘇叮思，對 君權的限制更加明顯，從此結束了英國的專制 王權，國會成為國家最高的立法機構，掌握全 國的最高權力。
此後英國國會勢力鞏固，但是也分成擁護 王室和主張共和兩派，這就是英國民主議會兩 大政黨互相制衡的開端。英國因為內部有國會 來協調有關政治方面的事務，所以自十七世紀 後期開始，雖然有王室興替的變遷，但是用武 力爭奪政權的情形卻很少發生。再加上向外開 拓市場和尋找殖民地都有相當收獲，生產方面 又有瓦特發明了蒸氣機，觸發了產業革命，激 起英國人積極向外發展的雄心。所以從十七世 紀後期開始，英國就向北美探求殖民地，同時 逐漸佔有北美十三州的地方；又進一步與法國 爭奪加拿大和密西西比河谷，在一七五六年爆 發了戰爭，結果英國戰勝，在一七六三年的巴 黎和約中，法國只好將加拿大的一部分和密西 西比河的東岸地區割讓給英國。
一七七六年，北美十三州組成的美國，宣 告脫離英國的統治而獨立，使英國在對外擴張 方面，受到了嚴重的挫折。但是從一八三○年 起，英國在維多利亞女王手中，又開始慢慢的 走上全盛時代，同時也達到英國向外發展的顛 峰狀態。國內也正值工業革命初期，具有潮濕 空氣的英國，是棉紡最適宜的所在，機器紡紗 織布，棉紗不易中斷，因此紡織業的機械化為 英國掀開序幕，到一八三○年左右已泰半為機 器作業，至一八四○年之後，幾全為機械化的 天下。
一八三九年，英國政府宣布統治紐西蘭的 法律，澳大利亞也相繼置於英國的管制下。一 八四一年，從荷蘭人手中取得南非洲的好望角 。後來又得到蘇彝士運河的特權，並且統治了 馬爾他、塞浦路斯、亞耳丁、緬甸、可倫坡、 新加坡和印度。一八四二年和中國發生鴉片戰 爭，迫使滿清政府割讓香港，強租九龍和威海 衛，並且開上海、寧波、廈門、福州和廣州等 五地，作為英國的通商口岸。到了一九一四年 ，英國已經擁有全世界四分之一陸地面積的屬 地，管理著全球四分之一的人口。就這樣英國 在砲利艦堅的強勢擴充政策之下，成為海上的 霸王、世界的盟主，以「日不落帝國」自豪。 第一次世界大戰後，英國國勢開始走下坡 ，由頭等強國地位降為二等國。一九三七年， 愛爾蘭宣布脫離英國獨立。尤其是自第二次世 界大戰後，英國更進入沒落命運，成為世界上 第三流國家，帝國面臨眾叛親離的慘境，屬領 逐漸變遷，加拿大、澳大利亞、紐西蘭、斯里 蘭卡、印度、新加坡和馬來西亞等屬地，相繼 獨立，只在形式上仍屬大不列顛國協的一份子 。緬甸、巴基斯坦、孟加拉、愛爾蘭、蘇丹以 及許多非洲和西印度群島上的殖民地，也都紛 紛獨立自主，和英國完全脫離關係。原有埃及 和伊朗等給予英國以特權的國家，現在不但取 消特權，並且還幾乎變成仇敵；中國西藏、伊 拉克和沙烏地阿拉伯等原有勢力範圍內的地區 和國家，也完全失去影響力。同時有一些大不 列顛國協的份子，在政策上也和英國大唱反調 。總而言之，現在英國已是百孔千瘡，每下愈 況，緬懷過去的盛世，大英帝國確有不勝今昔 的感慨。在國際關係上，今日英國堅守民主陣 營，為聯合國創始會員國及安理會常任理事國 ，並係北大西洋公約組織的一份子，於一九七 三年一月一日加入歐洲共同市場。一九九五年 七月選出梅傑（John Major）袒任首相。一九 九七年五月二日選出工黨黨魁湯尼• 布萊爾為 新的首相。
英國的政制和政黨
世界上大部分的國家，都有明文規定國家 和國民間應盡的義務和權利、國家主要機關的 權力，以及國家基本國策的憲法，但是英國並 沒有這種憲法，因此一般稱英國憲法為「不成 文憲法」，它是根據國家一些重要的歷史性文 件、社會習慣、法院判例或國會通過的一般法 律，獲得國家組織的基本原則，然後以這些基 本原則來代替憲法。這些重要文件如一二一五 年的大憲章，一六七九年的人身保護令，一六 八九年的權利法案，一七○一年的殖民法和一 九一一年的國會法等。
這個國家的政治體制，在法制上，立法、 行政和司法三權，分別由包括國王和上下議院 組成的國會、內閣和法院所行使，並採取君主 立憲和王位世襲的制度。國王是國家和大英國 協名義上的元首，實際上國家權力是由行政、 立法和司法三種機構分別掌理。 英國因為是由英格蘭、蘇格蘭和北愛爾蘭 等三國合成，所以國旗也由這三個國家的國旗 重疊而成為藍底紅色白邊的米字旗。它的歷史 過程是一二七七年，白底紅十字的聖喬治旗成 為英格蘭的國旗；一六○三年，英格蘭伊莉莎 白一世駕崩，由蘇格蘭國王兼領英格蘭國王， 稱英王詹姆斯一世，把藍底白斜十字蘇格蘭國 旗與英格蘭國旗重疊為國旗；一六四九年，克 倫威爾征服愛爾蘭，在一八○○年把三個國家 統一為一個國家，並且在一八○一年將三國的 國旗重疊為現在的國旗。此外，以薔薇為國花 。國慶日則分成三區，日子各不相同，英格蘭 為四月二十三日，蘇格蘭為十一月三十日，威 爾斯為三月一日，但全國統一的國慶日是四月 二十一日的女王生日。
就理論來說，英國國王仍然擁有國家最高 權力，他是陸、海、空三軍的大元帥，正義的 主持者，榮譽的泉源，教會的最高領導人，所 有政府機構都是秉承國王之命行事，首相及各 部大臣都是他的臣僕，他們的施政是由國王授 權，政府只能對國王建議，而不能命令。但是 實際上經由全體人民選出來的政府，可以建議 國王去做任何政府所希望做的事情，因此國王 是沒有任何政治權力：他不能自行從事任何政 治活動，也不可以自行發表任何政治性的談話 ，因此國王是從來不接受記者訪問的。也正因 為如此，所以國王沒有任何政治上的責任。
英國國王雖然沒有政治實權，但卻是國家 的元首，所以享有最高的榮譽。任何政黨的黨 揆，在大選後成為下議院多數黨領袖具備了組 閣的條件時，必須經過國王的召見和任命，才 能成為首相而正式公開組閣。當他到了難以為 繼的時候，也必須向國王提出辭呈，才能卸下 政治責任；一個首相無論如何權高望重，也不 能稱他所組成及領導的政府為他的政府，而要 稱之為國王陛下的政府，他的一切政策都是奉 國王之命而行。所以每逢新的國會開會時，執 政黨的施政計劃，是由國王親自到國會發表。 國會由國王下令召開，也由國王下令解散，這 些命令也都是根據首相的建議而發布的。
國家的一切榮譽，無論是爵位或勳章，都 是由國王頒發；至於授給何人以何種爵位或何 種勳章，大多數也是由首相建議，國王會照辦 不誤；州只有極少類勳章，頒發之權才完全操在 國王自己手中。遇有外國元首來訪，也是由國 王出面迎送和接待，社交性的國宴是設在白金 漢宮；但是外國元首如果是來英國商討兩國間 的實際問題，就必須到唐寧（Downing）街十 號的首相官邸去與首相討論。
現在英國國王正式頭銜是：「伊莉莎白二 世，奉天承運，大不列顛與北愛爾蘭聯合王國 及其他領土與屬地之女王、國協元首、護教者 。」（Elizabeth the Second by the Grace of God, of her United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland and of her other Realms and Territories, Queen Head of the Commonwealth Defender of Faith.）。王儲為查理（Charles Philip Arthur George）。
因為英國國王是國協的元首，所以他又是 國協各會員國的元首。一般人對國王或女王的 稱呼，在正式場合或文書上都稱為陛下（Your Majesty），在非正式場合或較親切的情況下 ，則稱國王為先生（Sire），稱女王為夫人（ Ma'am）。國王與人握手，必須由他主動先伸 出手來；人民和國王握手時，要將手掌直直的 伸出讓國王來握。現在國王皇室的費用年金， 包括皇室其他成員俸給在內，全年為九百萬英 鎊；國王出國訪問或招待來訪外國元首的費用 ，也由年金開支；國王並需繳納百分之四十的 個人所得稅。
行政權操在內閣手中，內閣首相由大選中 獲勝的執政黨領袖擔任，在形式上由女王授命 組閣。閣員約二十一人，由首相在本黨下議院 議員中選任。內閣執法很嚴，向國會負責。首 相可以解散國會下議院，進行新的大選。內閣 除了首相外，還設有外交部、內政部、國防部 、商工部、就業部、環保部、農漁食品部、勞 工部、出口信用保證部、財政部、衛生部、社 會福利部、掌璽部、教育部、運輸部、能源部 、關務署、公平交易局、蘇格蘭部、威爾斯部 、北愛爾蘭部和蘭卡斯特直轄地部等。
立法權屬於國會，國會分為上、下兩個議 院。上議院（House of Lords）有上議員一千 一百八十四人，其中除未成年的十二人（由國 王派任或世襲）外，成年的上議員實際上只有 一千一百七十二人，由世襲及加封之貴族教士 和社會賢達等組成。上議院兼英國及大英國協 的最高法院，因此上議院院長擁有與司法大臣 同等的權能，屬於內閣的一員。
下議院（House of Commons）有下議員 六百五十一人，全部由人民直接選舉產生。任 期最長為五年，可以連選連任，立法權雖然屬 於國會，但是由民選的下議院所掌握。而從實 際上的決策過程來看，通常內閣決定的英國法 案，原則上已經是決定了，國會過程多會通過 ，最多也只略予修正而已。
國會主要職責在立法，國會議員在國會內 所發表的言論和所作的表決，對外不負法律上 的責任。議案由政府部門或國會議員提出，經 立法程序呈兩院通過，並經女王同意後，立即 成為法案。這是國家大法，人人均需遵守，否 則將受法律制裁。國會其他職責還包括制訂稅 法提供政府財源、督導政府政策，尤其著重在 預算方面。
在政治選舉方面，英國實施「贏者全拿」 的選舉制度，每一個選區得票最多的政黨可以 得到國會席位，得票次多或更少的都與國會席 位無緣。
在英國的各地區中，北愛爾蘭是最具有自 治權力的地區，它的立法措施和行政上的職權 歸屬於北愛爾蘭自治政府及其議會統轄。北愛 爾蘭的議會也是由上議院和下議院所組成。
司法權屬於法院，司法獨立，不受行政權 的干涉。法院分為地方法院、高等法院、上訴 法院及國會上院等。法官之任用及升遷，自成 系統。英國的憲法是不成文憲法，其中含有國 會制定法、國會習慣、判例和專家學者的意見 等成分。對違法性拘留的補救措施，以及經由 市民選出的陪審團制度，是英國司法制度的一 大特徵。
英國政黨眾多，主要的有保守黨、工黨、 自由黨、共產黨、社會民主黨、威爾斯民族黨 、蘇格蘭國家主義黨、厄爾斯特忠誠黨和北愛 爾蘭社會民主勞工黨等。其中最重要的是工黨 、保守黨、自由黨和共產黨。 保守黨（Conservative Party）的前身是 王黨，是英國最大和歷史最悠久的政黨，它的 名稱在一八三四年正式被採用，當時英國政壇 是由保守黨和自由黨所輪流交替掌握。保守黨 主張企業自由化，藉以增加生產效能，並且採 取堅決反共及核武嚇阻侵略的政策。這個黨於 一八四一年執政，由皮爾（Sir Robert Peel） 出任首相，後來因為內部分裂，政權被自由黨 所取代。一八七四年保守黨重新執政，由迪斯 雷利（Benjamin Disraeli）出任首相。一八八 |○年政權再落到自由黨手中，在以後的二十年 中，保守黨只得到三次組閣機會。一九○六年 大選又告敗北，一直到一九一五年五月，才加 入艾斯奎斯（Asquith）的戰時聯合內閣。一九 二二年十一月大選，保守黨重握政權，由波那 勞（Bonar Low）出任首相。此後除了兩任短 命的工黨內閣外，保守黨一直是在朝的執政黨 。在第二次世界大戰中由邱吉爾（Winston Churchill）擔任首相，一九四四年政權落入工 黨手中。一九五一年保守黨奪回政權，一九六 四年又敗在工黨手中。一九七○年由保守黨領 袖奚斯（Edward Heath）出任首相，一九七四 年又失去政權。一九七九年再度主政，柴契爾 夫人（Mrs. Margaret Thatcher）成為英國歷 史上的第一位女首相，享有「鐵娘子」之稱的 美譽，她在連任兩屆英國首相之後，又於一九 八七年六月贏得大選而三度蟬聯首相寶座，創 下了史無前例的紀錄。一九九○年十一月由梅 傑出任首相，一九九五年五月下台。 工黨（Labour Party）是英國最有勢力的 政黨之一，它的前身是一八九三年成立的獨立 工黨。工黨的名稱是在一九○六起正式被採用 ，在當時的大選中，工黨有二十人當選。自這 個時候開始到一九一四年止，工黨雖然維持著 獨立政黨的地位，但是因為羽毛未豐，實際上 是依附自由黨，成為自由黨的友黨，在國會中 與自由黨同進退。在第一次世界大戰中，工會 懼力增加，工黨的力量也因此增強。一九一七 年到一九一八年的黨章中，工黨宣示它將取代 目由黨成為英國左派政黨的決心。一九二四年 土黨在自由黨的幫助下，由黨魁麥克唐納（ MaCdonald）出來組織第一次工黨內閣，但是 小久就告夭折。此後工黨雖然成為英國最大政 黨之一，但是在國會中還是不能佔多數。一九 二九年麥克唐納第二次出來組織工黨內閣，可 是一九三一年的經濟不景氣，第二次使工黨政 府垮台。後來工黨曾經和自由黨及保守黨組織 聯合內閣，但是勢力漸形衰退。第二次世界大 戰後，工黨勢力突然膨脹，在一九四五年的大 選後，由黨魁艾德禮（Clement Attlee）出組 第三次工黨內閣。一九五一年大選，政權又轉 移到保守黨手中。一九六四年大選中東山再起 ，由威爾遜（Harold Wilson）出任首相，一九 七○年再度失去政權。一九七四年又出來執政 ，由賈拉漢（James Callaghan）出任首相，一 九七九年再失去政權。一九九七年五月在大選 中獲勝，黨魁湯尼。布萊爾出任首相。英國工 黨是世界社會民主黨之一，傾向於企業國有化 政策；主張非核武主義及退出歐洲共同市場， 不惜靠借債來提高人民福利及失業津貼。 自由黨（Liberal Party）在英國政壇是一 個歷史悠久的老牌政黨，現在是英國的第三大 黨，它的前身是民權黨，從一八三九年起才改 稱為自由黨。在一八三二年到一八八六年的半 個世紀多時間中，自由黨幾乎完全掌握了英國 的政權。自一八六五年到一八九五年間，是自 由黨的全盛時期，黨內人才濟濟，名相輩出， 聲勢浩大，每選必勝，曾有「正統的執政黨」 之譽。縱然在本世紀初葉，路易喬治首相主政 之日，參加第一次世界大戰戰勝德國，黨譽亦 隆；但是後來因為處理愛爾蘭獨立問題，在「 放」與「不放」的看法上，黨內意見分裂，右 翼大將脫黨而去，實力才被削弱。因此在第一 次世界大戰後，自由黨一蹶不振，一直到現在 還沒有起色。
英國共產黨，是國際共產黨中最弱和最灰 色的一環，在英國生存不易，發展更加困難， 它唯一能夠控制的組織，只有一個電器工會， 現在只有二萬五千名黨員。由於英國政局一向 穩定，民主秩序穩固，沒有給共產黨以可乘的 機會，所以英國共產黨在國內一直發生不了什 麼作用。
英國政壇素來被工黨和保守黨兩大黨所把 持，但一些小黨的存在使政黨政治更加多彩多 姿。其中的怪物瘋言瘋語瘋子黨主席蘇奇的政 見是：把倫敦往南移八百公里以改善英國的氣 候；要狗兒吃含有磷光的食物，人們就不必袒 心踩到狗屎；人們可全年享受日光浴，使用十 進位的時鐘，每天十小時，每小時十分鐘。他 對選民說：「把選票投給瘋子是明智之舉。」 另一小黨彩虹聯盟主張把英國國號改為「 翡翠彩虹島」，在烏托邦裡不必使用貨幣和納 稅，所有民生必需品可自由取用。自然法黨要 把軍人訓練成瑜伽飛行者，以解決英國所有難 題。格蘭洛德黨主席「水桶頭」自稱是外星人 ，已經活了兩百六十七歲。已被定罪的毒梟馬 克斯為獨立候選人，他的政見是讓大麻合法化 。新芬黨是愛爾蘭共和軍的同路人，他的頭子 亞當斯認為應讓北愛爾蘭脫離英國而獨立。
主張蘇格蘭獨立的蘇格蘭國民黨（SNP） ，認為蘇格蘭擁有自己的文化、法統，應脫離 大英王國而獨立，一九九七年九月十一日蘇格 蘭四百萬餘選民作歷史性的地方分權公民投票 中，這個黨是居主導地位，這也是首相布萊爾 競選時重要承諾之一，這項公投通過之後，蘇 格蘭將組織議會，將於西元二○○○年開議， 這是自一七○七年愛丁堡國會解散後，蘇格蘭 首度自組議會。
佔有歐洲門戶地位
英國是歐洲大陸西北方處於英吉利海峽、 大西洋和北海間不列顛群島上的一個島國，是 北半球的中心點。它的位置介於西歐和北美間 ，居世界航線中心，佔有歐洲門戶的地位；平 時是交通津樑，戰時為海上長城。經緯度的位 置，在北緯四十九度到六十一度，西經一度到 九度之間。本土包括大不列顛（Great Britain ）的英格蘭（England）、蘇格蘭（Scotland）和 威爾斯（Wales），以及北愛爾蘭（Northern Ireland）等地。東濱北海，南隔英吉利海峽和 多佛海峽與法國對峙，西北臨大西洋，西部隔 愛爾蘭海的聖喬治（Saint Georges）灣和愛爾 蘭相呼應，境內的北愛爾蘭和愛爾蘭接壤。
另外英格蘭南方的海上有威特（Wight）島 和海峽（Channel）群島，在西南方的海上有夕 利（Scilly）群島，在威爾斯北方的海上有安格 爾西（Anglesey）島和曼（Man）島，在蘇格蘭 北海上還有奧克尼（Orkney）和謝德蘭（ Shetland）等小群島。全國總面積二十四萬四 千一百零八平方公里，約合九萬四千二百五十 平方哩；南北兩端最長的直線距離是九百六十 八公里，東西最大的寬度則為四百七十公里， 國內任何地方距離海岸線或水域都不超過一百 二十一公里。 本土以切維厄特丘陵（Cheviot Hills）高 聳綿延五十公里為界，北部是蘇格蘭，南部是 威爾斯和英格蘭。英格蘭是本土中最大的部分 ，面積十三萬三千三百五十九平方公里，佔全 國土地面積百分之五十三，分成三十九個行政 郡區和七個大都會區；南北長五百七十公里， 東西最寬的部分是五百一十五公里。威爾斯位 於大不列顛島西南部，是一個三面環海的多山 半島，面積二萬零七百六十一平方公里，分成 八個行政郡區。蘇格蘭是英國最北邊的部分， 包括附近有人住的一百八十六個島嶼，面積共 七萬八千七百六十七平方公里，分成三十三個 行政郡區。北愛爾蘭面積一萬四千一百二十平 方公里，分成二十六個行政郡區。
地形可分成三個部分：一個是高地地區， 包括英格蘭、威爾斯和英格蘭的西北部，最高 處海拔一千呎；一個是低地地區，海拔在三百 三十呎以下，是英格蘭部分；另外一個是佔全 國總面積百分之五的高原區，海拔在一千六百 呎以上至四千四百零三呎。
英格蘭的北部、西部和西南部有三個海拔 三千呎的丘陵區，東南部和東部有兩個海拔不 到一千呎的地區，這五個地區之間的地帶，大 部分是富庶的農業平原；北部山區的斯卡費爾 （Scafell）峰，海拔三千二百零九呎，是英格 蘭的最高點。蘇格蘭有三個自然地理區，北部 高原上海拔四千四百零三呎的朋尼維（Ben Nevis）山是英國的最高舉。威爾斯大部分被 坎布里亞（Cambrian）山脈佔據，最高點是海 拔三千五百六十呎的雪墩（Snowdon）山。北 愛爾蘭大部分都是低高原和丘陵。
英國因為地形狹長複雜，所以缺乏大河， 國內比較大的河流有長三百四十八公里的塞文 （Severn）河，源出威爾斯北部山地，向南注 人布里斯托海峽（Bristol Channel）。泰晤士（ Thames）河全長三百三十八公里，源出英格 闌南部西側的科茲窩德（Cotswolds）山，東流 往入北海；水流緩慢，有航行之利，兩岸風光 幽美，民豐物阜，首都倫敦就是在它的下游， 倫敦塔橋以下河段是重要而繁忙的航道。亨伯 （Humber）河是由特倫特（Trent）河和烏斯（ Ouse）河匯流而成，注入北海。此外，境內的 重要河流還有默西（Merser）、克萊德、斯佩（ Spey）、泰威（Tawe）、巴恩（Bann）、厄斯、 福伊爾（Foyle）和迪（Dee）等河流。所有河流 的下游都有三角洲和港口，上游都有運河聯繫 ，形成整齊的水道網。最大的運河叫做大千運 河，是溝通愛爾蘭和北海的運河。
這個國家的氣候和歐洲大陸不同，它雖然 位當北大西洋的東北角，但是因為受到大西洋 暖流的影響，所以氣候是冬無嚴寒，夏無酷暑 。北部冬季平均氣溫為攝氏四至六度，南部夏 季平均氣溫為攝氏十二至十七度。常年平均氣 溫在蘇格蘭最北端為攝氏六度，在英格蘭最南 端為攝氏十一度。英國氣候雖然溫和，可是境 內濃重的濕氣對人體健康不利，所以英國人患 風濕症的相當多。
一般說來，英國陽光微弱，倫敦以北每天 平均日照只有四個小時，蘇格蘭北部只有三個 小時，所以雲霧特別多。國內不常有雷雨，雨 量分布由北向南逐漸減少，西部雨量較多，東 部雨量較少。全境平均年雨量在一千公釐以上 ，東南沿海平均年雨量為五百公釐，東岸背風 地帶年雨量約為七百公釐左右，最北部蘇格蘭 高地迎風地帶，年雨量可達三千公釐以上。
