韓國 |
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大韓民國(The Republic of Korea)
簡稱韓國或南韓，它和朝鮮民主主義人民共和國（簡稱朝 鮮或北韓）以前合稱爲朝鮮。而「朝鮮」這個名稱最早是出現於 公元前10世紀左右，「史記」中有「於是武王乃封箕子於朝鮮」；「漢書•地理誌」則說：「殷道衰，箕子去之朝鮮」。國名的含義按「東周輿地勝覽」一書記載：「國在東方先受朝日光輝，故名朝鮮」，所以朝鮮之名的含意 就是「朝日鮮明」；而韓國「韓」字的由來，則據說因古代朝鮮語中「韓」字有「偉大高尙之意，所以韓國人將他們的國家取名爲「韓國」。
最早是中國的藩屬
據考古學家們的研究表明，早在60萬年前，朝鮮半島上就有人類生息、繁衍。在舊石器時代 中期，這裡的人已經會人工取火，打製粗糙的石器和骨器。在平 壤黑隅里及平壤附近的祥原所發現的舊石器時代早期遺址，在咸鏡北道屈浦里、平壤力浦區大峴 洞發現的舊石器時代中晚期遺址，以及在平安南道德川郡勝利山發現的古人類化石，都說明了這一點。大約在新石器末期，半島 上開始形成氏族，後來又逐漸出 現由整個氏族組成的地域集團。隨後韓國進入青銅器時代，在西浦青銅器時代遺址上所挖掘出土 的青銅琵琶形短劍等，都爲韓國的古代歷史發展，提供了清晰的、脈絡。
韓國的起源和其他歷史悠久的國家一樣，極具神話色彩。據「三國遺事」記載：佛教諸天之主帝釋的庶子恒雄貪求人世，得天符印三枚，率3000徒，降於太白山頂神檀樹下，稱桓雄天王，命風伯、雨師掌人間農事、生老 病死和善惡刑罰等300多件大事。恰巧有一頭熊和一頭老虎也希望變成人，桓雄就給牠們一束艾草和20瓣大蒜吃，並且告知只要能在山洞裡呆100天不要出來見太陽，就可以變成人。可是性急的老虎違背了諾言，未能變成人;只有熊遵守諾言變成了女人，卻因沒有配偶而煩惱。於是桓雄就和她在太白山神檀樹下結了婚，並於公元前24世紀生下了一個男孩，就是古朝鮮的建國者檀君 將許多原始部落聯合在一起，於公元前2333年建國，定都平壤，在位1500年。後來檀君隱居白岳山成仙，壽1908歲。至今韓國在 每年10月3日都要舉行開天節，紀念檀君建國。
繼檀君之後，箕子在公元前1122年開國，「尙書大傳•洪范 」等史書記載，箕子是中國殷末三賢之一，爲紂王的叔父，官居太師之尊，因諫勸紂王停止虐政而被關入死牢。周武王興兵滅殷後將他釋放，因不願身事二主，乃率領5000名親信來到朝鮮半島建立了政權，定都平壤，史稱「箕氏朝鮮」，統治達99年，並接受周朝諸侯的封號，成爲中國的藩屬。此後，箕子每隔一、兩年就到周朝朝貢一次。周武王13年，箕子應召赴周朝國都鎬京，與周武王共同討論治國安邦之計，繼檀君之後，箕子在公元前 1122年開國，「尙書大傳•洪范 」等史書記載，箕子是中國殷末 三賢之一，爲紂王的叔父，官居 太師之尊，因諫勸紂王停止虐政 而被關入死牢。周武王興兵滅殷 後將他釋放，因不願身事二主， 乃率領5000名親信來到朝鮮半島 建立了政權，定都平壤，史稱「 箕氏朝鮮」，統治達99年，並接 受周朝諸侯的封號，成爲中國的 藩屬。此後，箕子每隔一、兩年 就到周朝朝貢一次。周武王13年 ，箕子應召赴周朝國都鎬京，與 周武王共同討論治國安邦之計，箕子還作了一篇題爲洪範的 文章，周武王看了大加禮讚。箕 子返國後，就帶回中國生產技術，加速了古朝鮮社會發展。他死後，子孫們在平壤玄武門外興建了箕子廟，墓前有兩尊石人。著名政治家黃炎培在1928 年訪問平壊時，曾親睹此墓，惜後來燬於戰火。
中國春秋戰國時代，燕人大量進入朝鮮半島，這時古朝鮮已 會使用從中國傳入的鐵器。公元前221年，秦始皇滅六國完成了 統一中國的霸業，將萬里長城延 至遼東，朝鮮半島北部的古朝鮮 國由箕子的40多世孫箕否統治， 因畏懼秦國而服屬之；箕否死後 ，其子准繼立。這時朝鮮半島南 部出現了馬韓、辰韓和弁韓等3 個奴隸制的部落聯盟，其中以辰韓經濟最爲發達，已能建房、養蠶、織綢、役使牛馬、種植五穀 ；鑄造鐵器。馬韓和弁韓比較落後，基本上注土屋，只能織一般的粗棉布。
秦末漢初，中國戰亂頻繁，燕、齊和趙等國的數萬人民，爲避戰附紛紛遷居朝鮮半島，此時箕准之古朝鮮與燕國是以滇水爲界，燕國曾用青銅器交換古朝鮮的毛皮、皮革和陶器。公元前202年，西漢爲鞏固邊防，在東北地區設郡，漢高祖封虛綰爲燕王，管轄東北地區。不久燕王與匈奴結盟起兵反漢，翌年漢高祖出兵平定燕王叛亂，燕人衛滿於公元前195年率殘部1000多人東渡滇水逃到朝鮮半島，准王收留了他，封爲博士並給予土地，令其鎭守西部邊界。衛滿暗中招兵買馬，擴充實力，數月後發動政變，推翻箕准，於公元前194年 自立爲王，箕准被迫南奔馬韓，這段時期的古朝鮮，史稱「衛氏朝鮮」。
衛滿稱王後，立即向中國漢朝稱臣，並從漢朝得到許多賞賜 ，進而征服了附近的眞番和臨屯等部族，成爲當時世界上最早的奴隸制國家之一，版圖包括了朝 鮮半島的西北部和中國遼東地區，後遷都至遼河流域的王儉城，組建了強大的常備軍、建立了官僚體制，制定了制裁犯罪的「犯禁八條」成文法。
衛氏朝鮮傳至衛滿的孫子右渠王時，不但沒有按時向漢朝朝 貢，並且還收容大批反對漢朝的逃亡者，並阻止朝鮮半島南部的馬韓、辰韓與漢朝通商修好。
公元前109年，漢武帝派大臣涉何出使朝鮮，勸說右渠王改 變態度，遭到拒絕，右渠王派裨王長護送涉何回國，抵達邊界水鎭時，涉何下令殺死裨王長，回國後被漢武帝委任爲遼東郡東 部都尉。右渠王見重臣裨王長被殺，一怒之下發兵襲擊遼東郡，涉何戰敗被殺。同年秋天，漢武帝派5萬大軍分水陸兩路攻打衛 氏朝鮮，水路以楊樸爲帥，率7000名水師從山東渡海至大同江 入海口；陸路由筍彘統領由遼東出發，撲向平壤。由於漢軍水師 在大同江被朝鮮水軍擊潰，損失 過半，漢武帝只好採取和平談判 方法，乘機調整兵力布署，在議和未成時，發動大規模攻勢，圍 困平壤達半年之久。最後，一批 貪生怕死的大臣殺死右渠王，獻城投降，「衛氏朝鮮」宣告滅亡。漢武帝乃於公元前108牢以殖民的方式，在「衛氏朝鮮」的故地上，設立了樂浪、臨屯、玄殖和眞番等四個郡，史稱「漢四郡」，郡下設縣。
漢四郡最初的位置是樂浪郡轄苻清川以南、慈悲嶺以北的25個縣；臨屯郡擁有現在的咸鏡南 道；玄蒐郡轄有鴨綠江中部流域 和佟桂江流域，郡府設在高麗；眞番郡擁有慈悲嶺以南、浼汗.以北的廣大地區。武帝派漢人爲四 郡和各縣的官吏，許多中國商人 也前來經商貿易。同時，漢武帝還冊封一批原衛氏朝鮮的貴族爲官，讓他們參與政事。漢四郡的設置，使得中國的行政系統、語 言文字、藝術、建築、儒學和佛教傳入朝鮮半島。
隨著中國漢朝的滅亡和漢朝勢力在朝鮮半島的衰微，也因爲 生產力的發展和社會結構發生變化，在公元一世紀前後，奴隸佔有制社會被封建社會所取代，古朝鮮和其他一些部落集團兼併，朝鮮半島上相繼出現3個封建國家；公元前57年建立的新羅 ，擁有半島東南部的大片七地；公元前37年所建的高旬麗，位於明鮮半島的北部，版圖還包括了當時中國東北的南部和北部邊界，直抵松花江平原，勢力最為強盛；公元前18世紀的百濟則佔據著半島的西南部；從此開始了朝鮮歷史上的三國時代。
三國鼎立時代
三國鼎立時代，是朝鮮封建社會形成和初步發展的時期，由於鐵器和耕牛的廣泛使用，提高了農業生產力，三個國家的政治體制也日益完備，彼此間的關係也非常複雜，致時有戰爭發生。
新羅位於今日的慶州一帶，建國始祖爲朴赫居世（公元前69至公元4年）。據傳，當時慶州有6個村子，其中高墟村的村長蘇伐公等數人，在揚山樹叢中發現一個大卵，打開一看，裡面竟是一個男孩，就抱回收養。小孩長到12歲時，因智慧過人被6村居民擁立爲王，稱居西干，國號爲徐羅伐，在位61年。
高句麗位於今日平安北道北部，建國始祖爲朱蒙（公元前53至公元前19年）。傅說，其母因日光照射而懷孕，後生一巨卵， 一男嬰破殻而出，取名朱蒙，相貌奇偉，長大後善射箭，因恐自己兄弟妒忌其才華而遭暗害，乃離家出去。有一天遇大河橫阻， 無橋可過，正萬般無奈時，突然 發現河中魚鱉浮出水面組成臨時橋樑，才得平安過橋。後來朱蒙建國，國號高句麗，在位19年。
百濟位於朝鮮半島西南部，建國始祖爲溫祚，是高句麗國王朱蒙第二位妻子所生的次子。朱蒙國王原已有一子名類利，已被立爲太子，溫祚及其胞兄沸流怕受迫害而南逃馬韓，溫祚受到馬韓國王的禮遇，贈地百里。後來溫祚勢力日益強大，沸流屬下的百姓都前來投奔，故建國時取名百濟，意爲百姓濟海樂從，在位46年。
公元前1世紀時，高句麗人離開今日的中國東北，其中有一支南下來到鴨綠江畔，然後在通溝(今日中國吉林省集安附近)建立了第一個城市，名叫內城(Kung Naesong)，位於山區尚原上，有相當堅固的防禦設施。從考古學家在此發掘出的多陵墓來看，這座山城曾是高句麗王國的中心地區。此後，高句麗王國開始擴展 勢力，把許多原由中國人控制的地區納入版圖。公元427年，高句麗全盛時期的長壽王(King Chang- su)，把首都遷到大同江畔、平壊附近的一座山丘上，建設成國家的中心。當時長壽王所考慮的不僅是軍事因素，還有政治、經濟及其他因素。
大同江畔平原遼闊，便於交通和農耕，但卻易攻難守，高句 麗王因此特別把城垣興建在山丘上，且以整座山做爲城市範圍，大城山就成爲首都的名稱，同時也成爲朝鮮半島上最大的城池。今天，這道長達9公里，環繞6個山峰和谷地的城牆，經過修補後仍然巍峨聳立，共有20個城門，65座稜堡和170個護城池塘。
高句麗的皇宮位於大城山麓，建立於公元5世紀，7世紀時隨著高句麗王國的滅亡而被摧毀，現在我們已無緣看到它的原貌。南部的開城有一座比它年輕1000 年的朝鮮皇宮，可以讓人想像大城山上高句麗皇宮的模樣。在大城山的遺跡中，讓人印象深刻的除了環山而建的城牆外，就是重建後的南門，經過這座門有一條通往南方的道路。
公元6世紀後葉，當隋代再 度統一中國，高句麗王國的黃金時期不再。公元598年，高句麗 進兵入侵中國遼西地區，隋文帝聞訊，令楊諒爲師，率水陸兩路大軍共30萬兵馬攻打高句麗，但卻慘敗而歸。公元612牢，隋煬帝率113萬大軍御駕親征高麗， 在遼河國界線上遭到乙支文德統領的高句麗軍隊的頑強抵抗，使戰爭處在膠著狀態。隋煬帝令宇 文述和宇文仲率30萬精兵，集結在鴨綠江畔，試圖直撲平壤，乙支文德以詐降手段，藉談判的機會，深入隋軍打探虛實，繼以佯敗，誘敵深入，堅壁清野，隋軍攻至平壊城下時，他又以「願降」作誘餌，牽滯隋軍。同年7月， 隋軍兵疲糧盡，被迫撤兵，退至 清川江畔，被高句麗軍隊一舉全 殲，隋軍只有2700人逃脫。公元 613漢614年，隋煬帝又連續兩次出征高句麗，也慘遭敗績。在短短的16年中，雙方進行了4次大規模的戰爭，隋朝國力大減，公元610年被唐朝所滅。
高句麗雖然在戰爭屮連迎取勝，但國力大損，爭取東北五霸權勢力的夢想也將成泡影。在尚未完全衰亡之前，高句麗曾再度遷者都；公元552到586年之間，高句麗王國在大同江邊，也就是今天平壤市的中心區，建立了另一座有完善防禦工泰的城堡。當時，這座被現代人稱爲「平壊城堡」的城市，分爲四個部分：城垣內的北區是皇宮、南區爲政府官廳 所在，城垣外側和南面斜坡則爲平民居住地。爲了保住皇宮，城內北區另外築有一道城牆。
元4世紀後，日本的神功武后曾經率軍親征新羅；當時的百濟和日本勾結，新羅卻和中國修好。在公元7世紀初，朝鮮半島上的高句麗、新羅、百濟三國之間關係十分複雜，時有戰爭發生，先是高句麗和百濟結盟經常攻打新羅，新羅屢次向中國救援 。公元645年，高句麗和百濟企 圖攻佔新羅通往中國的交通要地黨頂城，唐太宗親率10萬大軍攻打高句麗，高句麗王漢大部分貴族主張歸順唐朝，不料這時一位 27歳的青年將領淵蓋蘇文發動政變，篡奪了王位，斬殺了100多名降派官員，調集15萬兵馬抗擊唐朝軍隊，並在安市戰役中擊潰唐朝大軍，唐太宗李世民在戰 爭中一隻眼睛被利箭射瞎。此後，唐太宗又於公元647年和公元 648年連續兩次出征高句麗，也都以慘敗告終。
公元660年，日本唆使百濟 進攻新羅，唐朝則應新羅的請求 出兵援助，出動10萬大軍征討百濟。當時日本也出兵支援百濟， 中日兩軍在百江口布陣決戰，結 果唐朝大將劉仁軌率軍大敗曰軍 ，新羅也乘機征服了百濟，唐朝 在百濟故地設立五都督府，命王 文度爲熊津都督，並派一萬唐軍 留守。後來唐朝和新羅聯合攻打 高句麗，兩軍合圍平壤，高句麗 王投降，高句麗國遂告滅亡。唐 朝在高句麗建立安東都護府，下轄9個都督府、42個州和100個縣 ，委任薛仁貴爲都護，率2萬唐 軍留守此地。此後不久，百濟人掀起反唐統治的民族起義。公元 671年，新羅軍隊連續出兵攻打 當地唐朝駐軍，屢戰屢勝，將15 萬唐朝大軍趕出新羅，唐朝被迫將安東都護府遷至遼東城。公元 676年新羅統一了大同江以南的朝鮮大半河山，而大同江以北原 高句麗故地直至唐末仍在唐朝勢力範圍下。在此後的300年間， 新羅定都慶州，統治著朝鮮半島近三分之二的地區，設立了9個州，所轄郡縣達450多個，健全和鞏固了中央集權制。這段時間 是朝鮮半島的黃金時期，稱爲統 一新羅時代，這時中國也正値盛唐時代。
這時朝鮮發展非常迅速，主要是由於新羅和中國的合作，從唐朝傳入了許多學術和管理方法，這對朝鮮的思想和社會都有深遠的影響。新羅時代的首都設在朝鮮半島南部的慶州，今天在那裡還可以看到當時非常發達的大量建築、雕刻和繪畫等遺蹟。
從唐朝開始，朝鮮半島也受到中國以外國家的影響，開始扮演中國和日本之間的橋樑角色。新羅從公元742年第35代景德王朝時代開始，也逐漸走向衰亡。
公元822年，新羅地方長官金憲昌發動叛亂；公元846年，清海鎭長官張保林起兵謀反，貴族階層的腐化墮落使政局動蕩不安。接下來的一段時間，朝鮮半島政治權力淪於豪族手中，造成混亂的情形；這時朝鮮半島佛教興盛，成爲國教•，從中國傳入的儒家思想也非常盛行，國學和科舉制度也逐漸建立，是朝鮮半島佛教和文化發展的輝煌時期。
公元892年的第51代眞聖女王在位時，西南海邊地方首領甄萱反叛，自立爲王。公元896年，新羅西南部農民也發生暴動，這支暴動軍都穿紅褲子以示團結，所以被人稱爲赤褲軍，他們圍攻首都慶州，迫使眞聖女王於翌年退位，新羅遂亡。公元900年 ，甄萱在武珍州自立爲王，建立 起後百濟國。另一位地方首領弓 裔於公元901年建立了泰封國，又稱爲後高麗，與新羅同稱爲「後三國」。
公元918年6月，泰封國大臣王建發動政變，殺了弓裔，自稱太袓，在今日開城的松岳建立了高麗王國。以平壤爲副都，稱爲稱爲西京；並以慶州爲東京，漢城爲南京，眞正的首都則是今天的開 城。公元935年，殘餘的新羅文 武百吕在敬順王的傘領卜，向高麗投降。公元们6年，王綱將軍併吞後百濟，統一了四分五裂的 朝鮮半島，當時它的疆域曾擴展 至中國的鴨綠江邊，東北則達到 今天的咸鏡南道，從而奠定了今天朝鮮版圖的基礎。
在後來的470多年間，高麗 在文化和物質方面都有很大的進展。但是由於外敵不斷，武官集 團的聲勢自然超越了文官，人民則由於國家的動蕩不安，轉而向佛教尋求慰藉，木刻經文大量出 現；爲了國家安定，乃加強與中 國宋朝的文化及商業交流，從宋朝吸取的文化和制度，對內部的 政體改革和文化發展，產生了巨 大的影響。在宋瓷的影響下，高 麗創造了足以代表工藝成就的青瓷。在宋朝重視學術的影響下’ 高麗建立了第一所大學和私人學 校，並大力提倡儒學，模仿中國唐初的科舉制度，任用科舉合格的人員爲官員。在宋朝禪呆盛行 的影響下，高麗也出現了曹溪宗 (Chogye Sect)，並發展成朔鮮半島南半部最主要的佛教派別。至於宋朝新儒學的傳入，更爲高麗人打開了研究形上學、瞭解起源的大門。那時無數建築物，如寶塔、宮殿，供防禦和其他用 途的精緻建築物，都足以證明這 個王國的文化和科學的巧度發達 ；僅在慶州一城的郊區，就有800 多座千姿百態的美麗建築物。
當時中國是東方最文明的國家，對古代朝鮮文化的發展起了很大的影響作用。可是朝鮮人並 不單純地模仿相鄰民族的文化，他們將中國文化創造性地加以改造後，建立起自己高度民族特色的本國文化。例如在慶州城附近天文台的石製大廈是東南亞最古 老的天文塔，那便是在仿照中國建築物的基礎上，再按照朝鮮風格和要求加以改變後的產物。這一古蹟是朝鮮建築史上的傑作，它以實用的構造，在非常簡樸的條件下，獲得了極大的表現力。
在那個時代，日本由於和高麗有貿易關係而往來密切，所以受到朝鮮文化的影響極大。曰本人從朝鮮人那裡模仿來的，不侃有宗教、文字和曆法，而且還有絲綢、瓷器和造紙等手工業。
在生產和藝術領域內，佛教建築、繪毫和實用藝術的昌盛， 可以作爲這一時期高麗王朝的特徵。當時的繪畫和實用藝術，在無數寶塔上面，以及朝鮮青瓷器 上面，都有具體的表現。中國宋朝對高麗王國，乃至於現代朝鮮的影響不可謂不大。
曾飽受外國侵略
高麗王國和中國的宋代，都受到來自北方的遊牧民族的威脅，高麗王國爲此特地仿照中國的萬里長城，在鴨綠江邊和東朝鮮灣之間築了一道堅固的長城，但還是不能擋住北方契丹的侵略。經過30年的長期抗戰，在首都開城被攻破的情形下，高麗被迫與契丹簽訂和約，雖然這份和約消除了契丹的威脅，但另一個更爲強大的遊牧民族蒙古，又把侵略 矛頭指向了高麗王國。
當時高麗王國的核心階層是 由文職官員組成，武將受到歧視。但在外患不斷的情況下，武官 集團的聲勢自然超越了文官，因此在1170年，武官集圑在崔中獻的領導下，發動了軍事政變，推翻了由文官組成的政權，建立了以他們自己爲首的武臣政權。
1231年，蒙古在征服了 和亞洲各地後，毫不猶豫地揮兵侵入高麗，無法抵擋蒙古大軍的高麗王朝，只得棄守開城，逃往 漢江口的江華島；在強大的蒙占 大軍面前，崔氏軍人政權雖然拚 死抵抗了30年之久，但最後還是 不得不跟蒙古人的元朝統治者簽 訂了不平等的和約。高麗王室的 權力也因此逐漸削弱，致而造成 權門世族的抬頭和私田地主的壯 大，最後崔氏軍人政權又被文官所推翻。
在科出身的新官僚階層奪取政權後，按官職的大小，大肆分封土地，這使高麗國家財政陷入 困境，甚至連官餉都發不出來。1280到1281年，元朝軍隊曾經假道朝，芒舉攻日。元朝爲了攏絡，制高麗，自元世祖開始就迫使 高麗國歷代皇太子到北京做人質，同時又把元王室的公主許配給當人質的高麗皇太子，當高麗王駕崩後，高麗皇太子才能回國，嫁給皇太子的元王室公主也要隨夫返回高麗，成爲王妃，在元朝僅百餘年的歷史中，前後共有8 位公主嫁給高麗皇太子，其中包括元世祖忽必烈的長女和帖木兒的女兒等。
1351年即位的高麗恭愍王，對當時國家的亂象非常痛心，急思改革復興，因此對外採取反元政策，對內試圖政治革新強化三權。但是他的努力在親元武官權貴的反對下，宣告失敗，恭愍王本人也在1374年遭權門世族弒殺。高麗王國自此每況愈下，逐漸衰弱。高麗王朝的末期，政局混亂，當時恰逢中國元、明兩朝改朝換代時期，高麗王朝內部也分裂成親元派和親明派。1388年4月，在親元派崔瑩等人的主張下，高麗王委任李成桂和曹敏修爲左右軍都統使，出兵進攻明朝的遼東地區，兵至鴨綠江畔時，李成桂發動變班師回朝，清除了親元派勢力。1392年，高麗王朝被李成桂所滅，朗鮮半島再一次 改朝換代。卞成桂原本以自己的姓氏爲 但是在把疗都山開城遷到漢城後，就改國名爲朝鮮，用以顯示自己是繼承槽君建立的占朝 鮮，負有重振民族命脈和文化源 流的使命。這位被尊爲太祖的李 成桂，採用中國的儒家思想爲國學，並加強和中國明朝的關係。
在明朝統治中國的300多年 間，中、朝兩國關係十分友好， 明太祖朱元璋在「明皇祖訓」中 告誡後世子孫說：「四方諸夷， 皆限山隔海，僻在一隅，得其地 不足以供給，得其民不足以使令 ，吾恐後世子孫，倚中國富強， 貪一時之戰功，無故興兵，殺傷 人命，切記不可。」他還列出12 個鄰國爲「不征之國」，朝鮮即爲其中之首。
這一時期的朝鮮，因爲受到中國的巨大影響，在社會生活領域中發生了重大的改革，中國的 行政組織、教育制度和曆法等都 被採用，甚至連民眾的衣著也採用中國式。歷經26代君王，當時中國的儒家思想已取代了佛教而 盛極一時，連政府的重要成員也由儒家學者擔任。早期的卞朝致力於文化科學，他於1334年出現了活版印刷，1420年設立了皇室學術機構。
李氏王朝時第四代國王世宗 (1418至1450年）在朝鮮歷史上最偉大的君主。他以儒學爲治國之道，設立集資殿，集中國內著名學者從事行政、語言、科學、 音樂和翳學等方面的研究，並取 得巨大的成就。其中最受後人稱頌的，是他在1446年頒布了韓語 的表音文字，使韓語能得到正確 的表達和記述。在此之前，朝鮮 的著作都是借用漢字，非常不便 。他還組織人才編撰了「農事直說」、「中國醫方類聚」和「本地醫方類聚」等，並推廣使用曰晷 滴漏、雨量計、水計時器、太陽 系儀、星象儀、天文圖和行星曆 書等科學儀器。同時還集思廣益 ，創造和校訂了朝鮮和中國的一些樂曲，改良了樂器。
從第七代君主起，朝鮮王國 採用文官中央集權制，把王國劃 分爲八個行省，所有官員都由中 央直接任命。15世紀後期，朝鮮 學者開始潛研儒家學說。16世紀 中期，大批儒家學者當官受爵， 他們批評時政，要求採取措施推 行儒家思想。此時，李朝在土地制度改革方面認眞的下了一番工夫；在外交上，和中國的明朝及日本恢復邦交。這時的朝鮮王國與中國明朝的聯繫非常密切，它深受中國文化的影響，而且吸取 了中國的許多先進科技知識。
後來曾經被日本併吞
在朝鮮得勢後，日本處心機慮慮地想併吞這個國家，乃積極擴充駐朝軍力，並改組了朝鮮的軍隊，使它受到日軍的控制，同時改變了這個國家的管理制度，以殘忍的手段奴役朝鮮人民。
日本獨佔朝鮮利益後，勢力逐漸伸入中國，繼而霸佔中國遼東半島而爲俄國所不容。因爲俄國爲了尋求出海口勢力也逐漸南下，不但覬覦中國東北，且有心和曰本爭奪朝鮮半島，因此日俄兩國勢力在東北亞發生正面衝突，俄國在德、法兩國的支持下，敦促日本退出遼東半島，朝鮮也 表露了反日的傾向。
1895年10月8日，日本對閔妃暗中與中、俄兩國修好感到極度不滿，乃派日本浪人闖入景福 宮將她殺死，並用木柴焚燒她的 屍體，同時還極力侮辱朝鮮太子 ，並殺害宮內大臣，一時間，到 處都是腥風血雨。1897年8月，高宗將國號改爲大韓，年號改爲光武，成爲大韓國的皇帝，追封 閔妃爲明成皇后，又宣稱鴨綠江圖門江爲中韓的國界。
20世紀初，由於俄國的干預，日本本未能正式併朝鮮，日、俄兩國都虎视眈眈地想揮得朝鮮半島的利益。日本方面爲了把俄國逐出朝鮮，就出其不意地襲擊了當時俄軍在仁川等的防守陣地，因此挑起了1904年1月的日俄戰爭，並且獲勝，除了割得庫負 岛北緯50度以南地區改稱樺太外 ，還加強了對韓國人民的奴役。
同年2月23日，日本強迫韓國簽訂「韓日議定書」共有6項內容，約爲韓國政府「確信」日本政府，採納日本關於施政改革的勸告，日本可根據需要隨時佔領韓 國的戰略要地。同年8月22日，日本又脅迫韓國簽訂「雇聘外國人協定」，規定韓國政府要任用日本舉荐的財政顧問，韓國與外國 簽訂條約和處理外交事務等，要先和日本政府協商。
1905年11月11日，日本派伊藤博文和韓國總理李完用簽訂了「乙巳保護條約」，使韓國正式置在曰本的「保護」之下。條約的簽訂激起了韓國人民的憤怒，各地群眾紛紛舉行抗議集會，要求 處死辛完用，並焚燬李宅。根據這個條約，日本於1906年2月在 韓國設立了統監府，直屬於日本天皇，在韓國擁有立法、司法、行政和軍事等大權，成爲韓國白1 最高統治機構，日本統監伊藤博 文成爲韓國的最高統冶者，對韓國進行殖民統治。
1907年5月，在荷蘭海牙召開有2 6個國家參加的第二次1 國和平會議，韓高宗密派李相巧、李俊和李瑋鐘等三人爲全權代表到會揭露日本的侵略行徑，要求廢除「乙巳保護條約」，但是美、英、俄列強不僅拒絕韓國代表出席，反而在會議上承認日本對韓國的統治，日本並於同年7月18日強迫高宗退位，將帝位讓給他的兒子李拓，是爲純宗。同月24日又用武力脅迫簽訂「韓日新協議」，進一步剝奪韓國人民的權力。同年8月1日，日本策劃韓國賣國團體「維新會」李容九會長等韓奸-表「自願接受」曰本保護的宣言，以掩飾其併吞韓國的企圖。〗909年12月，日本又唆使李容九等代表100萬會員上書韓國皇帝、總理大臣及統監，要求日韓合併。
1910年8月22日，日本迫使 韓國簽訂「日韓合併條約」，規定「韓國皇帝陛下將整個韓國的一 切統治權完全永久地讓與日本國天皇陛下」。條約簽 之後，日本 將韓國皇帝貶爲昌德宮世襲李王 ，韓國改稱爲朝鮮，設朝鮮總督府，任命寺內正毅爲總督，代表日本政府統治朝鮮，就這樣，延 續達519年的李成柱李氏王朝至 此宣告結束。日本並於同年9月2 曰向美、英、俄、法、瑞士和西 班牙等國發表宣言，宣告日本正式併吞朝鮮。
曰本併吞朝鮮後，立即加強在朝鮮的憲兵和警察力量，剝奪了朝鮮人民集會、結社、出版和言論的自由，進行殘酷的殖民統治和經濟掠奪，寺內正毅總督警告說：「朝鮮人要麼服從日本法律，要麼就要腦袋搬家」。他強迫朝鮮人民崇拜日本的神道神宮，燒燬朝鮮書籍、篡改歷史，禁止 講授朝鮮語文，同時榨取朝鮮的 農產品、礦產和r業品，霸佔朝鮮的土地，殘酷地鎭壓反愛國人士，強迫朝鮮男人充當砲灰和 勞工’女人充當「婦女挺身隊」（ 慰安婦）。據日本史學家估計，日軍在第二次世界大戰期間，至少徵用了8萬名朝鮮婦女充當軍妓 ，有時每名軍妓一天要爲50多名日軍提供性服務，她們之中有許多人被蹂躪至死，或因不堪受辱而自殺，只有少數倖存者在戰後返回祖國。
朝鮮被日本併呑後，全國各地不願做亡國奴的愛國志士，用 各種方式進行抗日復國運動，他們在極其艱苦的條件下，組織各種反日團體，發動罷工、暴動、刺殺日本高層領導人物，各種形 式的反抗層出不窮，雖然在日本人血腥、殘酷的持續鎭壓下，也從來都沒有停止過，給日本帝國 主義者以沉重的打擊。
1908年3月，著名的愛國志士張仁煥得悉朝鮮政府外務顧問 、美國人史蒂芬在舊金山發表贊 同曰本侵略朝鮮的言論後，非常憤怒，將其刺殺。另一著名愛國 志士安重根曾斷指發誓抗日救國 ，他在1909年探悉前朝鮮統監伊 藤博文將前往哈爾濱與沙俄大臣密談時，就定下了暗殺計劃，於 同年10月26曰在哈爾濱車站將伊藤博文槍殺，他自己也當場被捕 ，被絞死於旅順監獄。
最値得紀念的是1919年3月1日 著名的獨立運動，也被稱爲「萬歲事件」。起因是當年1月22日，被迫讓位的李朝高宗突然死去，據傳是被日本人毒死的，定於3月3 曰舉行葬禮。2月8日，朝鮮留曰 學生發表「獨立宣言」，要求廢除曰本帝國主義的殖民統治，影響所及，京都學生和各界仁人義士 也積極準備發動反日獨立運動。
3月1日這天，朝鮮人民爲了悼念一個多月前逝世的末代國王，在全國各地舉行反對殖民統治的群眾集會。京都的學生和市民在塔洞公園集會，宣讀「獨立宣言」，當日有200萬人湧入京都參 加了這次集會；平壤和元山等地 也同時發生反日集會和示威、遊行，並且波及全國各地，學生和工人高喊著「民族獨立萬歲」的 口號，號召群眾起來驅逐日本軍 隊，於是群眾用武裝進攻警察局 和憲兵司令部，以焚燒政府機關 和拆毀鐵路軋道來對抗日軍的鎭壓。截至5月底，全國有203個府 、郡，發生1491次示威和暴動。
曰本當局也針施殘酷的鎭壓，侵略軍雙手沾滿了朝鮮群眾的鮮血，有5萬多人被捕，6000多人被 殺害，1.7萬多人受傷。
同年4月，朝鮮革命領袖李承晚博士，根據美國威爾遜總統所提出的民族自決原則，在中國上海建立了朝鮮臨時政府，積極從事抗日運動，他在1926年曾策 動京都群眾舉行反日集會；1929年又領導光州學生起義。
1932年4月29日，愛國志士尹奉吉利用日本侵略者在上海魯 迅公園（虹口公園）集會、慶祝 天長節和佔領上海勝利之際，向 會場投擲炸彈，當場炸斃日本駐 上海派遣軍司令白川義則大將和 曰本僑團團長河端貞次，並重傷 曰軍第三艦隊司令官野村吉三郎 、第九師團長植田謙吉和日本駐 華公使重光葵等人。尹奉吉也被 捕，後來被押往日本大阪殺害。
1934年，以金日成爲首的朝鮮共黨游擊隊，也開始響應抗日運動。日本則仍不顧民心的向背，繼續在朝鮮半島推行皇民化政策，於1937年強迫朝鮮人的名字改爲日本姓名。
第二次世界大戰時，中國上海淪陷，朝鮮臨時政府遷往重慶，組織己的獨立戰鬥隊，1942年對日宣戰，與中國併肩作戰，直到日本投降。
爲了幫助友好的鄰邦人 中國政府曾經向盟軍建議: 應該在戰後獨立。1943年12月1日， 日，中、英、美三國在埃及開羅舉行首腦會議，會上簽署「開羅宣言」，宣言中提到朝鮮時；明確保證朝鮮在適當的時候獨立。 1945年7月26日發布的「波滋坦公告」中再次宣稱：開羅宣言中 所有條文，包括朝鮮獨立的條款，將得到認眞的履行。但是在隨 後簽訂的「雅爾達」密約中’野心勃勃的蘇聯卻要求以恢復帝俄 時代在遠東的利益作爲蘇聯軍隊 參加對日作戰的交換條件，美國 總統羅斯福爲求儘早結束大戰，只好簽應蘇聯的要求，並敦促蘇 聯儘早加入太平洋戰場。密約中以38度線爲界線，將朝鮮劃分成南北兩部：南部是美味丨的作戰區，北部是蘇聯的作戰區。當時美 蘇雙方所考慮的除了瓜分戰果外，也希望憑彼此的力量扶持朝鮮 成爲一個獨立的國家，避免這個 位於H本海和黃海間的半島，再度被日本利用爲向亞洲大陸進攻 的橋樑。朝鮮人民就在這稀「他人的決定」下，不得不接受美蘇爲了政治理由以「保護」爲名的佔據，也開始了整個朝鮮半島兩 國並存的狀態。
第二次世界大戰後的南北分裂
1945年8月11日，美國發布促使在朝鮮日軍投降的第一號命令中規定，在38度線以南的曰軍應向美軍投降，以北的日軍則向蘇軍投降。接著，美軍由朝鮮半島南端的釜山登陸，與已呈現強弩之末的日軍作戰；在此之前，蘇聯軍隊早已越過鴨綠江進佔朝鮮半島的北部。
日本宣布無條件投降時，金曰成領導的朝鮮共黨抗日武裝部隊和蘇軍立即佔領朝鮮北部慶興、慶源、雄基、羅津和清津等地區，並繼續向南挺進。美國在太平洋地區的主要兵力是駐紮在遠離朝鮮的沖繩、菲律賓等地，由於準備不足，在不能立即抽調兵力進駐朝鮮的情況下，緊急擬定 了一個以朝鮮北緯38度線爲界和蘇聯分區接受日軍投降的方案；38度以北的日軍，由蘇聯遠東軍 受降；38度以南的日軍，則由太 平洋地區的美軍受降。美國提出 這一劃分界線的理由之一是，曰本曾在1945年初以38度線爲界在 朝鮮進行了軍事部署，當時曰本 爲了對抗蘇聯對日宣戰和預防美 軍在日本本土登陸，對駐在朝鮮的日軍進行了改編，把駐在38度 線以北的軍隊，劃歸關東軍指揮 ，任務是對付蘇軍；把駐在38度 線以南的軍隊，劃歸直屬於「大本營」的第17方面軍指揮，任務是預防美軍襲擊。爲了實現「波茨坦公告」和「雅爾達會議」的 托管協議，蘇聯接受了這一建議。就這樣，北由蘇軍駐紮，南由美軍駐防，美蘇兩軍在38度線兩側各行其是。
日本在中國戰區的慘敗，本 土又遭原子彈的轟炸，在朝鮮又 被美、蘇軍隊夾擊，終於在同年 8月10日，通過瑞士和瑞典向中、美、英、蘇四國發出照會，表 示願意接受「波茨坦公告」。同月 14曰，日本天皇裕仁發布「停戰詔書」，正式宣布投降。到了同年9月2日，日本簽署無條件投降邊。至此，日本結束了對朝鮮半島的統治，但美蘇軍分別佔北朝鮮，又形成了南北朝鮮分裂的局面。
後來隨著美蘇關係的惡化，這條原本只是暫時性的38度分界線，卻形成一條不可逾越的政治性人爲鴻溝。朝鮮一分爲二的命運就此底定，在不同強權的政治理念影響下，他們各自擁有不同的意識形態和不同的政治制度。
1945年12月16日至26日，美、蘇、英三國在莫斯科召開外長會議，專門討論朝鮮半島的托管問題。當時協商的「莫斯科外長會議公報」的主要內容是：由美、蘇、中、英四國代表共同組成行政機構，以便在統一的朝鮮政府成立前，行使有效治理朝鮮所必要的行政、立法和司法等的權力，托管期限爲5年。但是美國 在決議公布後就採取广反對的態度，因爲不好正面表示，於是慫 恿朝鮮右冀勢力掀起「反托管運 動」°當時像李承晚、金九等丨娟有 影響力的朝鮮人士，紛紛在漢城 等地紐織反對莫斯科外長會議的遊行和集會，發起一場大規模 的「反托管運動」。在同一時期，「蘇美聯合委員會」於14946年3月開始工作。
由於蘇聯對朝鮮覬覦已久’侵略朝鮮半島辞取不凍港出海口 足蘇聯傳統的基本國策’何況朝 鮮半島自古以來就有亞洲大陸和 海洋間的「陸橋」位置’形勢十分重要；加上地下資源豐富，因此蘇聯對朝鮮半島’可以說是早 就志在必得。同時朝鮮半島又和中國大陸東北毗連，在戰略上是 蘇聯東南翼的前哨，同時也是海 參崴的屛障；因此蘇聯如果能夠控制整個朝鮮半島，除了可以拱 衛本土外，還可以利用它作爲監 視曰本和經營東南亞的跳板。因此蘇聯軍隊在佔據北朝鮮後，馬上就著手訓練北朝鮮共黨幹部，積極擴張北朝鮮的武力，準備佔領整個朝鮮半島。
這時’蘇聯和美國在有關朝鮮臨時的政府的組織和獨立方式的 問題上發生嚴重分歧，1946年5 月’美蘇聯合委員會停止了工作 ：翌年7月，美國將朝鮮問題交聯合國大會解決。同年11月14日，聯合國大會通過韓國獨立方案，於是南朝鮮就按聯合國的方案積極進行獨立準備事宜。
1948年5月10 0，南朝鮮在聯合國委員會的監督舉行選舉 工作；北朝鮮在蘇軍控制下，拒絕聯合國委員會人員進入境内。但是南朝鮮仍然在聯合國的監督 下選出李承晚爲第一任總統，於 同年8月15日宣告獨立，正名爲大韓民國，（The Republic of Korea)，簡稱韓國(Korea)，許多西方國 家及全世界大多數國家都予以承 認。在這次選舉中，韓國依照人口比例，在300個議席中，留100席等待北朝鮮參加。
但是，蘇聯並不理會聯合國的決議，在破壞韓國選舉失敗後 ，另行在北朝鮮召開朝鮮特別人民會議，制定「憲法」，在同年8月25日選舉出「最高人民會議」議員，同時在1948年9月12曰成立朝鮮民主主義人民共和國，選出金日成爲總理，宣布以南朝鮮的漢城爲首都。但實際上的政府所在地是設在北朝鮮的平壤，也留一半閣員席位給南朝鮮，以全朝鮮半島政府向居，得到蘇聯和一些共黨國家的迅速承認，從此在朝鮮半島有兩個政府出現’ 於是南、北朝鮮宣告正式分裂。
三年的韓戰洗禮
南北朝鮮分裂後，蘇聯積極訓練30多萬朝鮮軍隊準備南下，但當時因顧慮到駐在韓國的美軍一時不敢貿然下手。爲了實現南進計劃，蘇聯首先宣布從朝鮮撤軍，並且要求美軍也同時退出韓國。美國洞悉蘇聯的陰謀，又鑑 於韓國缺乏自衛力量，所以應韓國的要求，繼續將美軍留駐在韓 國境內，以防蘇聯的侵略。
同年12月，蘇聯軍隊將大量軍事裝備移交朝鮮軍隊後，就全部撤出朝鮮，並同時大事宣傳， 攻擊美軍的繼續留駐韓國境內，因此在不得已的情況下，美國軍 隊也只好在1949年7月撤出韓國 。蘇聯見計謀得逞，就在1950年 6月25日，唆使朝鮮軍隊越過38 度線，全面揮軍南下。韓國因兵力薄弱，加上變起倉卒，事先沒何做密準備，因此被迫全線撤退。朝鮮軍隊在3天內，就以迅雷不及掩耳之勢，佔領了韓國的大部分領土。
韓戰爆發後，美國駐聯合國代表，立即要求聯合國安全理事 會召開特別會議，當時蘇聯代表 團因爲抵制中國代表沒耔出席，安理會就以9票對0票（南斯拉夫棄權）通過決議，命令朝鮮小隊 立即退回38度線以北。朝鮮不户理會，繼續揮軍南下。安理會就 決定用武力制裁，要求聯合國會 員國支援韓國作戰，抵抗朝鮮侵 略，得到50多個會員國的支持’ 美國首先就近從日本基地出動二軍部隊參戰，英國、加拿大、澳大利亞、紐西蘭、法國、荷蘭、 南非、希臘、土耳其、泰國、菲律賓、比利時、盧森堡、哥倫比亞和衣索比亞等16個國家，也先後派軍進入韓國參戰，對抗朝鮮 軍隊；美國並命令海軍第七艦隊進入台灣海峽。
聯合國部隊投入戰場後，朝鮮軍隊立即被堵在釜山外圍陣地。同年9月15日，聯軍在麥克阿 瑟將軍的指揮下，於仁川登陸成功，迫使朝鮮軍隊沿線潰敗，突圍而走，被俘達13萬多人。聯軍反攻成功後，迅速進入朝鮮，對中國北方及長江北岸進行空襲，並於同年10月26日攻抵鴨綠江 邊、，招致中共的千預，中共於同年11月26日參戰，派遣抗美援朝百萬「志願軍」在彭德懷指揮下渡過鴨綠江，迫使聯軍後退。
1952年元月，聯軍在原州島 以南穩住戰線’雙方形成南北38 度線的拉鋸戰。由於麥克阿瑟將軍主張直接對中共基地進行持續性的轟炸，美國政府不願事態擴大，因此在1952年4月11日解除麥克阿瑟將軍的職務。同年5月底，聯軍越過38度線，攻破中共鐵三角區。到了這個時候時，蘇 聯南侵算盤落空，就提出停戰主張，雙方在1953年7月27日，於 板門店簽訂停戰協議，依停戰線 就地停火，韓國西北一隅被劃入 朝鮮佔領區，朝鮮東南方一大塊 土地也歸入韓國版圖，從此使朝 鮮半島仍呈對峙局面。這條原本 只繪在地圖上的線條，卻成爲分 隔南北朝鮮的有形界線。停戰線東起漢江口，西迄日本海岸的海金剛(Hae Kumgang)，長度超過 200公里，兩旁狹窄的非軍事區 也隨蕃它平行延伸。這場戰爭不但使朝鮮半島遍地廢墟，財產大 半化爲灰燼，同時也使數百萬人 成爲砲灰，1000多萬人離鄉背井 ，失去家園，成爲朝鮮歷史上的最大悲劇。
