伊普爾

伊普爾(Ypres)弗拉芒語稱為Ieper，是比利時西部西法蘭德斯省的城市。在13世紀的時候，這個城市是可以左右法蘭德斯政局的重要地方。百年戰爭期間，英國曾於1383年圍困這裡，城市雖未陷落，但是損失慘重，因此逐漸衰微。接下來的幾個世紀，伊普爾淪落為外省的大市鎮，只有作為邊境要塞功能還能給它贏得一點聲望，但是這同時也給它帶來很大的損失，使它接連受到多次圍攻。到了16世紀末，人口減至只剩下5000人。17世紀時，屢遭法國圍困。最艱苦的戰役是第一次世界大戰，自1914～1918年，歷時4年之久。當時伊普爾是英軍西線防區突出部的主要城鎮，曾發生3次重要戰役。在1915年的第二次戰役中，德軍在這裡首次使用毒氣作武器，先後有25萬名以上英軍及其他盟軍士兵在伊普爾的連續戰役中喪失，其中有5.5萬人不知葬在何處。伊普爾在戰爭中全部被毀，戰後按照原來的風格重建。

這個城市的經緯度為東經2度53分、北緯50度51分，位於奧斯坦德南面，瀕臨伊佩里(Ype-rlee)河畔、東北界魯瑟拉勒、東接赫勒、東南連科米納、南界法國、西南近法國邊界處有凱默爾山、西通波珀靈厄、西北與迪克斯邁德遙相呼應。現在這裡是農產品市場中心，並生產紡織品和建築材料。

全市有6萬多名人口，當地人民有遊行和扔貓的習俗。每隔兩年5月的第二個週日，人們會將貓從鐘樓頂上往下扔，這個儀式叫做卡特斯脫特(Kattestoet)，是為了驅除附在貓身上的妖魔。屆時，法國人、德國人和荷蘭人也會紛紛驅車前來，共襄盛舉。

拋貓節起源於中古時期，是時當地鼠疫流行，因此人們向老鼠求情，並將大大小小的貓從高處拋下摔死，藉以討好老鼠，請求鼠輩高抬貴手，給人類留下一條生路。後來人們又覺得貓死得冤枉，就將這天定為拋貓節，藉以紀念那些冤死的貓。

這個節日的當天，街頭巷尾都是貓的廣告，畫著貓臉的孩子們天真爛漫，在人群中穿梭來往，嬉戲打鬧。化裝遊行在下午3時開始，先頭部隊是穿貓衣戴貓帽的鼓樂隊，敲著鼓樂緩步行進。10數隻穿緊身衣的小孩扮成的小黑貓緊隨其後，牠們非常可愛，有的坐在馬車上，有的穿著旱冰鞋，不時「咪咪」地叫上幾聲，逗得觀眾開心得哈哈大笑；牠們又把糖果拋向人群，引得小觀眾們跟在小貓後面跑著、搶著、喊著、笑著。再後面的化裝遊行隊伍排成方陣，興高采烈地載歌載舞，藉著表演的內容，向人們介紹貓的歷史和故事；相傳人們對貓的崇拜始於公元前1000多年。

遊行隊伍中出現一座象徵古埃及貓的聖城模型，那些身穿華麗服飾的達官貴人們紛紛前往朝拜。一些由妙齡少女裝扮的白貓和花貓，隨著歡樂的音樂節奏，表演各種舞蹈，有時還擺出一些喻意深遠的造型，如小白貓勇敢地趕走鼠輩，保護穀倉；小花貓如何機智地救起受傷的小鳥。由一位漂亮少女裝扮的「貓后」端坐在花車上，在貓族的簇擁下緩緩行進，顯得雍容華貴、豔光四射，她不停地向夾道歡迎的觀眾揮手致意，有時還送出飛吻，贏得熱烈的掌聲和歡呼聲，使人們對貓的喜愛達到頂點。

再後面的化裝遊行隊伍表演敘述，貓的厄運開始於中世紀，因為當時的人們懷疑貓是女巫的化身，黑貓更是不祥之兆，於是開始厭惡貓和殺貓，倒霉的黑貓更是在劫難逃，旅行隊伍就出現了這樣的場面故事：兩隻黑貓吃掉了老鼠馬基的家人，馬基就集合一支由老鼠、田鼠和狗組成的聯軍向貓城發起進攻，最後攻克貓城，抓住那兩隻黑貓，法庭對「貓鼠案」進行公開審理，最後判決貓因「吃鼠罪」而判處死刑。這時一輛裝有火藥的模型車緩緩行進，車上的大木籠關著兩隻由小孩扮成小黑貓和女巫，旁邊還有兩個全副武裝的古代武士持刀看守，當車通過中央看台的時候，兩名刀斧手突然衝向人群，抓走兩個小孩當「替罪貓」，隨著一聲爆炸聲和滾滾濃煙，驚叫聲四起，觀眾呆若木雞，正在不知所措之際，只見「替罪貓」安然無恙地走了出來，手中拿著糖果，並迅速回到父母身邊，人們才如釋重負，對這種精彩的表演，報以長長的熱烈掌聲。

遊行結束後，群眾湧向教堂鐘樓下的廣場等待壓軸戲。當鐘聲在暮色中響起時，鐘樓三層平台上一個身穿紅白兩色服裝的小丑，手抱纏有絲帶的黑色長毛玩具貓準備往下拋，其目的有二：一是讓大家有機會痛痛快快地玩一下、休息一下；二是把黑貓拋下摔死，寓意惡魔已除，今年將可過個太平年。

廣場上人們懷著期望心情靜靜地等待著，盼能接住小丑拋下來的玩具貓，有些孩子等得不耐煩了，便大呼大喊要小丑把玩具貓拋下來，但是小丑卻不理不睬，在台上好整以暇地來回走動著，時而朝著台下招招手、扮著鬼臉，還跳起迪斯可舞來。但當人們不注意時，卻迅速拋下一隻玩具貓，人們蜂湧而上，搶到的興高采烈，沒搶到的再接再勵，小丑一共向台下拋了30多隻玩具貓，使拋貓節High到最高點。據說如果有一隻玩具貓恰巧落在你的頭上，今年就會好運臨頭。

利勒門(Lille Gate)是紀念在第一次世界大戰、1917年8月15日在伊普爾陣亡的5萬多英軍將士而樹立的紀念性建築，門上刻有戰場的場景，並刻有陣亡將士的名字，每晚8時正都有為死者追魂的樂曲演奏。

這座門是建成小凱旋門式，上面刻滿了在伊普爾凸角大屠殺中犧牲的士兵名字。扶牆是法國統治時期由沃邦修建的，那時路易十四取得了短暫的勝利，使法國得以統治西班牙的荷蘭部分地區，但只持續了數十年。在呈三角狀老城東部和南部還保留著防禦工事，特別是最南端的里爾門，那一帶的城牆和護城河連接著茫茫無盡的田野，景色淒迷。

市區主要色調是磚黃色，大廣場上排列整齊的建築物中，一座哥德式的大市場突顯出來，它的二樓過去一直是呢絨交易場所，現在是陳列著大量關於凸角之戰的資料和照片。市場大樓正中間的鐘樓高70公尺，每當卡特斯脫特節慶時，玩具貓就是從這裡扔下去的。

此外，當地主要古蹟景點還有1214年修建的布業大廳、保留著伊普爾主教暨詹森主義倡導人詹森(Cornelius Jansen)陵墓的聖馬丁大教堂、沃邦(Sébastien de Vauban)於17世紀重建的中世紀防禦土牆。在市郊還有140處公墓，大多數都是陣亡將士的墳墓。