優勝美地

優勝美地公園（Yosemite National Park）的位置，坐落在舊金山東南方三百五十二公里處，車程約五個小時可達，它是加利福尼亞州中部山地有名的風景區。在古代，這裡是米臥克和派尤特兩族印第安人混血的哈瓦尼奇人棲息之地，他們曾在這裡創造了豐盛的文化，能編織精巧的籃子，也有美麗的神話傳說，這些在一八四九年被白人礦工侵入後受到干擾，幸好沒有完全受到摧毀。當時有兩名礦工為了追蹤一頭受傷的熊，進入這片印第安人的聖地。他們將它稱為「Yosemite」，這個字與原住民印第安人的一個族「Usumati」同音，它原來的意思是大灰熊。山谷中當時的景象的確懾人，懸岩高聳，花崗岩山巨大無匹，水杉撥天聳峙，瀑布像是從天上掛下來。由於礦工把這裡的美景宣揚出去，使得前來旅遊的人數大增，因此在一八六四年被闢為州立公園。一八六九年東西橫貫鐵路的通車及汽車的大批出籠，使得這裡更迅速成為觀光勝地，於一八九○年，成為加利福尼亞洲最負盛名的國家公園。

這個國家公園位於內華達山脈西側，佔地三千一百平方公里，海拔三千九百九十七公尺，範圍包括了默塞德河的優勝美地谷、大片紅杉林，以及多處地質構造奇觀。優勝美地谷是這個公園最美的地方，也是研究地質學者的天堂。由一條河及好幾條冰河挖掘而成的「U」字形山谷，長十一里，寬一公里六，深九百公尺。由舊金山至優勝美地國家公園途中，盡是曲折的山路，一邊是懸崖，另一邊是峭壁，山上林立著蒼勁的松柏杉木，山下有潺潺的溪水流過，四周寧靜得像個無聲的世界。途中有一個明亮如鏡的大湖，湖中小舟點點，洋溢著和平安祥的氣氛。公園內植被隨高度不同而變化，海拔較低地區雜生著落葉和針葉樹，山谷一帶有大片針葉林，高處則生長赤杉、鐵杉和紅樅，有很多野生動物。

坐落在一個大溪谷中央的優勝美地國家公園，四周被奇舉和絕崖所環繞，園內有冰河遺跡、巨大花崗石、溪谷、瀑布和杉林，景致富於變化，景觀非常脫俗突出，並且四季分明，春天一片新綠，夏日濃蔭遮陽，深秋楓紅遍野，冬天瑞雪覆蓋大地，每一季的景觀都具有無比的引人魅力。因此每逢假日，這裡就會遊人如織，絡繹不絕，每年來此的遊客達三百萬人之多。一般遊客們到這裡來參觀的重點，除了幽美的風景外，主要的是在參觀這裡的大石頭、神木和瀑布。這個國家公園的中心區就設在優勝美地谷，叫做優勝美地旅遊中心，工作人員多達三千，佔地約七平方哩，建有幾家大飯店，還有博物館、停車場、郵電局、販賣部、醫院、咖啡廳和印第安村等。販賣部出售當地的紀念品、奇石、皮貨、旅遊簡介和手工藝品等。販賣部還有一個印第安商店，出售皮凳子、紅蕃標本和旅遊資料。這裡有一家博物館，展出棲息在此間的鳥類和特別植物的標本資料。印第安村內則展示著印第安人的生活方式、狩獵方法、飲食習慣和衣著等。

優山美地谷在很古遠很古遠的年代前，只是一條默塞德（Merced）河谷，大約在公元前一百萬年時，這裡出現了冰河期，河谷受冰河侵蝕挖掘，因此就形成了現在這種獨樹一格的面貌。從谷中遙望高山，正面都是筆直的峭壁，其中最有名的一座半片山，就像一個饅頭被切成兩半中的一半，這就是冰河期傑作之一，高二千六百九十五公尺，一柱擎天，直入雲霄。另外有一個船長辜，是美國境內唯一的冰河遺跡，也是今日世界上最大的整塊花崗岩，共有二千三百零七公尺高，千萬年前冰雪不斷移動的結果，把這塊船長舉磨得光禿禿地，不時也有遊客帶著爬山裝備在爬這座船長舉的山。

公園裡有許多壯觀的瀑布，其中最雄偉的是一座叫做優勝美地的大瀑布，是今日世界上第二大的大瀑布。這座美麗雄偉和氣象萬千的大瀑布，在它的中央部分，被截成兩段，分成上和下兩個瀑布，上瀑布是落差四百三十六公尺的壯觀急流，下瀑布落差為九十七公尺，下瀑連接著上瀑，上下兩段瀑布的總高度為七百三十七公尺，因此也是今日世界上最大的瀑布之一，從山舉頂上高達九百九十二公尺的突出懸崖上奔騰而下，遠望過去，瀑布像是從天而降，一瀉千里，非常壯觀。另外還有一個叫做新娘面紗瀑布（Bride Veil Falls）的風景區，一百八十九公尺的瀑布從萬丈高的懸崖上緩緩洩下，倒真有幾分新娘嬌羞的模樣。另外一個絲帶瀑布長四百九十一公尺，是公園裡最高的瀑布。這裡比較重要的瀑布還有春之瀑布，內華達瀑布和伊利羅提瀑布等。這些瀑布夏天要比冬天好看，五至六月份流量最大，因為夏天山上的冰雪融化，瀑布的水量也大增，因此會顯得更加壯觀。

這裡密生著許多樹齡在三千年以上的高大水杉，又稱為美洲紅杉（Sequoia），每一裸杉樹都有一百九十呎以上高度，樹幹又直又圓，主幹直徑達二十呎，顯得挺拔偉岸。水杉的產地全世界只有三處，一個在中國大陸，一個在加利福尼亞州的水杉公園，另外一個就是在這裡。水杉的特色是質地很脆，容易折斷，但是它本身會吸收很多地下水，因此不怕火燒，在很多次的森林大火中，火一燒到水杉就會熄滅，因此具有森林防火的功能。一般遊客乘觀光巴士到達這裡的旅遊中心後，可換乘國家公園管理處所準備的遊覽拖車。這種敞蓬的解說巴士（Shuttle Bus），定時定點行駛，車上的解說員沿途對一草一木、公園歷史，都會詳細的說明。解說員很多都是義工，而且其中不乏大學裡動、植物系的名教授。參觀路線包括幽林巨人和加州大樹兩稞神木。其中以幽林巨人最為壯觀，有兩千七百多年樹齡，樹高兩百零九呎，直徑近三十呎，要數十人手牽著手才能合抱，最粗的樹幹直徑有六呎，最粗枝的高度有九十五呎四吋，樹下有一個像城門一樣的巨大樹洞，很多遊客在樹洞中轉來轉去。優勝美地國家公園裡也有許多野生動物，從蝴蝶到黑尾鹿、黑熊和土撥鼠等，以及藍色裡鳥等二百多種鳥類，相當熱鬧。很多在公園裡露營的人都有被黑熊、洗熊偷食的經驗，但從來沒有黑熊傷人的事情發生。黑尾鹿、松鼠和土撥鼠，與遊客接近嬉戲對人毫不具戒心。

公園中有一千二百三十二公里的步道，是散步的最佳所在。

這個國家公園內還有一處三兄弟風景區，是由三個高、中、低的山頭疊在一起而形成，三座不同高度的山，幾乎成一直線排列。遊客們在這裡除了欣賞風景外，夏天可以游泳，冬天可以滑雪，平常可以划船、釣魚和騎馬，其樂無窮。在比較上說起來，美國優勝美地國家公園裡的美景，實在不亞於中國廣西的桂林山水。但是這個公園遭盛名之累，遊客不斷的增加，環境污染、意外事故也不斷發生，尤其每到夏天旺季，園裡的三千多工作人員就會感到手忙腳亂了，因此只好要求遊客自愛，對破壞的人加以重罰。