大湖觀光草莓園區

大湖是台灣最大的草莓園區，是後龍溪上游最富庶的山間盆地，以前為泰雅族聚居的地方，曾以「馬凹」為地名。後來漢人來到觀音山區，站在高山上，見東面山谷茅草蘆草隨風搖曳，好像起伏的湖波水浪，頗為壯觀，因此稱它為「大湖」。也有一說認為大湖不是指水湖或草湖，而是指「雲湖」，這是因為大湖四面皆山，山嶺白雲每聚於大湖上空，由關刀山西望，只見一片澄藍，好似一泓碧水蕩漾，故而得名「大湖」。這裡山多田少，天然環境不利發展農業，但是當地土質、氣候，卻極適宜草莓的生長，因而種植草莓曾獲得很大的成功。

有台灣草莓王國之稱的大湖草莓觀光園區，由大湖鄉農會推廣股管理。全鄉有大小草莓觀光果園達數百家，分散在大湖鄉各村落間，其中以富興、大寮、靜湖與義和等村種植最多。全鄉草莓果園總面積有167公頃，草莓年產量佔全國九成以上。當地草莓主要品種有春香、九能、豐香和豔紅等，其中的豐香以強大的產能、優良的品種，成為大湖草莓的主力；遊客到大湖採草莓，十之八九吃到的就是豐香。

草莓是一種非常有營養的水果，含有豐富的維生素C，因此有「活的維生素C結晶」之稱。據分析，每百公克草莓中含有60毫克維生素C，正常人一天需要50毫克維生素C，所以每天吃上七、八顆草莓，就夠維生素C的需要量。草莓不但營養好，並且是人見人愛的水果，它屬於薔薇科植物，花卻與梅花及梨花相似。草莓有張紅紅的小臉，戴著一頂墨綠色的帽子，活像個嬌憨的紅孩兒，酸酸甜甜像初戀般的滋味，令人百嚐不膩，唯一的缺點是太嬌貴，雨大了會打爛，氣溫高了會熱壞，採收時不慎會傷著，堆起來又怕壓破，並且果實不可沾地，也不耐久貯。

吃草莓的時候，最好先用鹽水浸泡幾分鐘，然後用清水沖洗幾下，以免有農藥殘毒，最後再冰凍一下，就成為又香、又甜、又酸和更可口的珍品。

近年草莓也用有機栽種法，凡是符合有機栽種草莓的農園，大湖農會就會發給認證標章，遊客採果前可先辨明。

這裡的草莓品種很多，有大小合宜的豐香和外觀小巧的春香等。每年的1～5月，特別是2～4月的草莓盛產期，紅彤彤成熟飽滿的果肉垂掛在綠葉間，誘人垂涎。盛產旺季遊客至此除了可以享受新鮮的草莓和採摘水果的樂趣外，還可購買到果農們用當地草莓所製成的草莓醬、草莓酒等草莓加工品。遊客來一趟「草莓之旅」，一定是滿載而歸、盡興而返。