奄美

在鹿兒島的南部，有日本最南端的奄美大島(Amami-O-shima)，面積709平方公里，是琉球群島北部奄美群島中最大的島嶼，島上多山地和森林，最高點的湯灣山海拔694公尺。高地風景優美，較低地帶產木材、甘蔗、稻米，島上的河川有水力發電站。這個大約擁有10萬人口的島嶼上，最大的城市叫做名瀨，市內建有科學研究所、老年公民和癡呆兒童醫院。名瀨和瀨戶內都是國內航運港，另外一個城市笠利角設有機場，島上各城市間則有公路相通。

奄美大島又叫做毒蛇島，因為島上有許多毒蛇，不但在荒郊曠野有毒蛇，有時連住屋中的廁所、寢室和廚房等地，也經常受到毒蛇的困擾，平均每年島上有310人被毒蛇咬傷，其中因傷重來不及救治而毒斃的只有5人，死亡率雖然不高，但卻也造成談蛇色變的嚴重恐怖情形。一般居民隨時隨地都要防備毒蛇的侵襲，手電筒和雨傘，已成為人們日常生活的必需品，只要在稍微黑暗的地方步行，人們一定會用手電筒照射，同時以雨傘作為防毒蛇襲擊的武器。

由於遍地毒蛇，奄美大島上的名瀨市政府已撥出鉅額經費獎勵島民捕蛇，每條毒蛇收購價格為600圓，用以製造血清；並且在每年9月中指定一天為「毒蛇捕捉日」，發動全島男女拔草尋蛇，捕捉毒蛇最多的人可以得到4.5萬圓的獎金。

捕捉毒蛇的人是用一根竹桿，前頭有一個軟鐵練圈子，只要瞄準，當蛇頭伸進圈子後，用力一拉，蛇就無法動彈了。還有一些膽子大的捕蛇專家，能夠赤手空拳地去捕捉毒蛇。在最近3年中，政府已向當地居民收購了10萬條以上的毒蛇，但是島上毒蛇還是非常猖獗，可見毒蛇生殖力很強，不易撲滅，只是數量已經漸漸減少而已。人們被毒蛇咬傷後，必須注射血清，用「以毒攻毒」的科學治療法，但是血清價格昂貴，因此有很多土人寧願用他們祖傳的草藥治療，但不若血清有效；現在美國製造的EDTA治療蛇毒的特效藥注射劑，比血清便宜很多，並且也很有效，因此已逐漸淘汰了土人的草藥。

目前島上有10多間專門售賣蛇皮製品的商店，如褲帶、皮夾、婦女手袋、皮鞋和領帶等，也有專售蛇膽、蛇羹、蛇血和蛇肉的飲食店；但是最受歡迎的卻是蛇粉末，是將整條毒蛇焚燒成炭，然後細磨成粉末，據說服用後有壯陽補腎的功效，雖然價格昂貴，但是日本人還是爭相購買。