新潟

新潟(Niigata)市是本州東北部西海岸的重要港口城市，也是新潟縣的首府和最大的城市，並以「水都」聞名，它位於長岡的北方、酒田的南方；它的西方隔佐渡海峽有佐渡島拱峙在海上。這個坐落在信濃川畔的文明開化港都，還有阿賀野川流淌而過，全市約有60萬人口，是日本海的主要港口和工商業及教育的中心，主要的工業有化工、金屬加工和機械，1964年曾發生強烈的地震。交通非常方便，除市郊的民航機場有班機到國內各大城市外，還有輪船和國內外港口通航，也有鐵、公路對外連絡。自從新幹線火車通車後，縮短了新潟與東京和上野間的距離，也帶來了無數慕名而來的觀光客。到新潟觀光的遊客，可以在東京搭乘上越新幹線火車約兩小時就可到達，從大阪可搭經由北陸本線的特急電車，約需7小時的車程。在新潟市區有定期遊覽車，來往於各風景名勝區內，為觀光客服務，相當方便。

這個濱臨日本海的港市，在市區萬代橋畔有一座高110公尺的彩虹塔，遊客登臨其上，整個新潟美景盡入眼簾。市區可供參觀的地方還有鄉土資料館。舊縣會議事堂、為紀念新潟地震復建的縣民會館、當地出身的書法家會津八一紀念館和歌人吉井勇之碑等名勝古蹟。此外，遊客還可以到市內具有百年歷史的本町市場和白山市場漫步，享受香味撲鼻的炭烤鮮魚、新鮮海產及絕世名酒「越乃寒梅」，當會別有一番情趣。

每年2月份的第二個週末及星期天，新潟舉辦十日町賞雪節，到時萬頭鑽動，盛況空前。十日町與小千谷都是自古以來利用溶雪盛產絲織品而聞名，規模之大僅次於札幌雪祭、十日町賞雪節會場中展出約100多個用雪精心雕刻的各種雪像和建築物，晚上在燈光的照耀下，顯得剔透美輪美奐；會場穿插有越後選美和舞蹈活動，相當精彩。

冬天從西伯利亞吹來的寒風，經過日本海帶來相當潮濕的空氣，遭遇高山的阻隔在這裡降下大量的雪，因此在每年12月到翌年3月，這裡便被白雪覆蓋，大地呈現一片銀色，特別是附近長野縣和群馬縣接壤的山谷地區，積雪可深達5公尺，是日本積雪最厚的地方。這一帶有苗場、巖原、布場和湯澤高原等多達18個滑雪練習場，是日本冬季運動的大本營之一。

在新潟市外海的巖船海域裏，有一處日本最大的海底油田，每日可以生產原油和液化瓦斯9000多桶。

北方文化博物館又稱為豪農之館，原是越後地區勢力最大伊東家村長的大宅邸，佔地3萬平方公尺，建築面積約4000平方公尺，是典型的日式建築物，擁有65個房間。館內最出名的三樂亭，是一個正三角形的建築物，建於明治二十四年，無論是柱子或是建築用具都是三角形及菱形的組合，因此是世界上非常有特色的建築物。

新潟市水族館位於市區北方的海邊，是日本海邊首屈一指的水族館，宛如海底透明隧道，海洋生物多達2萬多種，海豚、海獅、海豹和海獺的表演都能吸聚人氣。

彌彥公園坐落在市區西北部彌彥村的山上，是個以彌彥神社為中心的公園，乘登山索道到彌彥山頂站只要5分鐘，人們在這裡可一覽堪稱天下絕景的日本海和廣闊的越後平原。

新潟俄羅斯村在北方文化博物館的東南方，以具有6個寶藍色大蔥頭屋頂的外觀為其特徵，是日本國內唯一介紹俄羅斯的主題公園，附設有旅館及餐廳，還可觀賞俄羅斯的民族舞蹈。

湯澤是新潟縣附近的一個觀光勝地，它之所以有名，除了因為是滑雪、賞櫻和泡溫泉勝地外，更重要的是，日本諾貝爾文學獎得主大文豪川端康成所著的「雪國」，就是描寫這一地區的景致。當初川端康成為了完成這部世紀巨著，連續好幾年的冬天都投宿在這裡的高半旅館裡，這是一家當時最豪華的三層樓旅館，他所住過的房間，現在依舊被保留著。這裡平時只有一萬多人，冬天卻有十幾萬名觀光客湧入，因此旅館和民宿到處可見。當地大一點的旅館都有自己的滑雪場，住客免費搭乘纜車上山，再由高處順山滑下，享受滑雪之樂。滑完雪泡在旅館的溫泉池中，一邊賞雪，一邊賞櫻，一邊泡溫泉，一舉三得，其樂無窮。

新潟市水園町內，有個方圓16.3公頃叫做飄湖的人工小湖，已成為候鳥棲息之所。這些候鳥是來自西伯利亞的天鵝，日本人稱為白鳥，牠們每年5、6月間在亞洲大陸北部的河川、湖泊和沼澤地帶產卵、孵小鵝，入秋後為了覓食及避寒，就飛往庫頁島和北海道集結，到了10月下旬再南下到新潟的飄湖過冬，在次年4月中旬才北返飛回西伯利亞。

白天鵝壽命在30歲左右，體大頸長，成鳥呈純白色，幼鳥呈灰色，整個角質鳥嘴從鼻孔到嘴緣為黑色，其餘的呈黃色，除了爪黑外，全身覆蓋著雪白的羽毛。牠們有強烈的族群觀念，永遠聚居在一起，每年一到秋天，就像旅行團辦團體簽證一樣，好幾千隻結隊南下，翌年春天又集體北返。天鵝每隻體重約10公斤，當牠在準備飛行時，就像飛機準備起飛一樣，先要在水面扒跑，並且逆風前進，約扒跑30公尺後才能飛離水面；降落時兩腳向前一伸，阻擋水面，剎車而止，非常有趣。

在新潟市東方51公里外海上的佐渡(Sado)，是日本的第五大島，面積857平方公里，島上有兩條平行山脈，多懸崖、溝谷、山泉和湖泊。這個曾經長期作為流放地的島嶼，約有8萬人口，經濟活動以魚和米為主，旅遊業也已開始起步。這裡以地方民謠和民間舞蹈聞名國內。島上唯一的城市叫做雨津，是漁業基地和行政中心，並且是新潟市的外港。它南端的小木港，有傳統的海女駕著木桶形小舟捕撈海產，格外具有地方特色。

佐渡島的淘金，是日本熱門的觀光賣點，這裡的「黃金公園」能夠讓遊客親身體驗淘金樂趣。這種體驗一般可以分為3個階段：初級在室內進行，巨型的長水槽內盛水、沙石和少量的砂金，每名遊客花6美元，可以在這裡用塑膠盤子淘洗混在沙石中的砂金，淘出的砂金可以帶走，或在服務台製成項鍊、鑰匙環或書籤等紀念品；中級在室外的一條人工河中進行；至於高級，則在自然河川中進行，雖然找到黃金的機會不及在室內水槽中的多，但卻可能發現金塊。