白金漢宮

白金漢宮（Buckingham Palace）佔地約五十英畝，它的位置在詹姆斯公園的西端，在第二次世界大戰時曾遭到納粹德軍的十多次轟炸，後又完全修復。宮前廣場上有維多利亞女王塑像；宮內有佔地五英畝的小湖，並有庭園、矮林、草地、樹木、花卉、球場、游泳池、馬廄和宮廷內院。而宮廷內院又包含有女王休息室、臥室、育嬰室、遊戲室、皇冠儲藏室、陳列品室、禮拜堂和女王藝術館等。

這裡本來是詹姆斯一世所闢的桑園，一七○三年興建為白金漢公爵的官邸因而得名。它曾經一度做過帝國的紀念堂、美術陳列館、辦公廳和藏金庫，一直到一七六一年喬治三世看中了它，從公爵的子嗣處購得送給他妻子，稱為女王宮。到了喬治六世，花費了六十萬英鎊將它擴充改建成正式的王宮，後來亨利八世也曾以這裡為王宮。一八三七年，維多利亞女王登基後不久就在此定居，從而使它成為英國皇室的宮殿，現在則成為伊莉莎白女王的王宮。這座四層樓正方形灰色的大宮殿，宮前廣場上有座維多利亞女王紀念碑，碑上豎有勝利女神金像，訴說著維多利亞時代的光榮。另外 還有許多塑像，象徵著真、善、美、和平與正義。當女王在宮中的時候，屋頂上就懸掛著王旗（Royal Standard）。在每年六月份的女王誕辰慶典中，此地都舉行閱兵儀式，頗為壯大隆重。

宮內共有六百多個房間，有三分之一終年都空著不用，只有在特別大典時，才有可能住滿客人。宮中走廊長約半公里，全部鋪著厚達一吋的紅色地毯。這裡有兩百名女僕，宮廷內每一個角落天天都要打掃，有十二名男僕一天到晚專做擦拭門窗的工作。宮中有三百個時鐘，每天都有專人負責上鍊和修理；兩千盞電燈，也由專門的電氣技工負責管理。

宮裡作業時間按步就班，非常準時。天剛發白，一群女工已在做各種清潔工作；六時正，警衛打開宮廷大門；六時三十分，送牛奶的貨車從側門推進去，不久後報童送來供女王閱讀的三種早報；七時三十分，衣襟上用金色辮條繡著「白金漢宮」的特別郵差，背著每天擦得雪亮的郵袋送信來；八時正，宮中所有的秘書和職員等一律上班，開始了一天的宮廷生活。八時三十分，女王坐在俯瞰宮廷花園的休息室裡閱讀信札，而閱讀這些大批湧到的信件，是女王一天中的主要工作。時常見到御侍大臣捧著鮮紅色並飾有羽毛的御箋，那便是對某些函件的答覆，除了特殊的情形外，上面通常是寫著宮中慣用的詞句「奉女王陛下聖諭：尊函已交有關部門辦理。」為了對付那些真跡的收藏家，並防止女王的信函被人售賣，因此在這類信件上女王從不親筆簽名。

伊莉莎白女王是一位事必躬親的家庭主婦，每天早上，她總要花一部分時間同宮廷總管和女管家等討論家常事務；她每出一個新主意，立即影響到全宮的每一個角落。女王和她的家人住在二樓面向花園的幾個房間中，餐廳設在接近花園中樹蔭路走廊的盡頭。

宮前有一隊身著鮮豔戎裝的御林軍，他們身著紅色上衣的服裝、白色腰帶、黑色長褲、雪亮的皮靴，頭戴著一呎多高黑色熊皮的峨冠、金刀和駿馬，以他們喧嚇、嚴肅而又整齊的步伐，顯示出昔日大英帝國的流風遺韻。

每天上午十一時，御林軍舉行換班儀式，由一名騎馬女軍官及蘇格蘭樂隊的雄壯軍樂引導，以傳統的威武英姿，作各種軍操表演：最後在交接兩隊隊長互相敬禮和兩隊御林軍舉槍為禮聲中，才完成了為時一小時的隆重交接典禮。由於守衛白金漢宮的御林軍因經常輪調，不同單位的御林軍也各自有風格迥異的交接儀式。當御林軍換班時，有成千上萬的觀光客圍擠在宮前參觀。

白金漢宮的內部過去是從不公開，只有那佔地三英畝用石頭建成宏偉的皇家馬廄，每星期三開放，但是要入內參觀的人必須在兩個星期前申請，才會獲准參觀。平時馬廄裝有擴音器一架，大聲播送舒伯特的軍隊進行曲之類的曲子，還有一大堆五色繽紛的各國旗幟，常在馬頭旁邊搖晃，以便遇有大典時這些馬能安然不受驚嚇。宮廷內院是宮中極端神聖的地方，不是宮廷的服務人員是無法出入的，並且也只有大約二、三十個人能夠經常見到女王，宮中的其他人員只有在每年聖誕節時才能夠和英國女王見面，那時全宮的僕役依照服務年資的深淺排成一列，依次接受女王的握手慰問及禮品。宮中有一座長一百五十呎用玻璃蓋成的陳列品室，陳列著無數的奇珍異寶，其中有一幀繪范荻克宮的圖畫，價值連城。

近年來英國皇室為開源節流，已經開放部份供人參觀，雖然門票並不便宜，但仍然參觀者趨之若騖，因此收入也相當可觀。