西敏寺

西敏寺（Westminster Abbey）位於國會大廈西側，外觀雄壯威武，是世界上最巍峨壯麗的教堂之一，而且也是全世界最著名建築物之一，由愛德華國王在一○六五年時所建，當時的風格屬於諾曼式，一二四五年經過亨利三世的重建，而有了哥德式的外貌。一五六○年由伊莉莎白一世女王改為聖彼得聯合教會。一九六五年，為了紀念建寺九百週年，英國政府又全部予以粉刷一新，燙金的雕花，大理石與鑲嵌各種花鳥、人物及各種圖案的五彩玻璃，繽紛奪目，非常富麗堂皇，使西敏寺成為英國歷史上的要地。在過去九個世紀多的悠長歲月中，自一○六六年威廉一世（William I Congueror）在這裡舉行加冕典禮後，西敏寺也從此成為爾後每一位英國國王舉行加冕典禮的聖殿，歷代國王和王后逝世後也多半葬在寺裡，同時凡是英國歷史上有名的英雄、傑出政治家、傳教士、音樂家、藝術家、作家、科學家及詩人等，不是被埋葬在這裡，便在這裡有紀念碑。其中知名度較高的有瓦特、牛頓、達爾文、米爾頓、狄更斯、喬叟、百朗寧和邱吉爾等，曾一度因淫穢被禁的「查泰萊夫人的情人」一書作者勞倫斯的墓碑，也於一九八五年十一月十六日搬進寺內。遊客們面對著這些名人的墓和碑，會有「將相本無種，男兒當自強」的感受。這座古老的教堂全係石造，前面有建於一七二二年至一七五五年的兩座尖塔聳立，高達二百五十呎。堂內有一百五十一呎高、構造複雜的穹頂，石柱上的雕刻也非常壯麗。前段教堂的祭壇，金碧輝煌，是禮拜的場所；中間有鑲金的鐵門，大典時由這裡直達裡面的大祭壇。大祭壇壁上有描繪聖經故事的大幅油畫，兩邊拱形門旁各有石雕神像，祭壇上供著金十字架及大燭台，繡金桌帷，兩邊地上也豎有兩座金十字架，由穹頂掛下來的水晶大吊燈和地上紅毯相得益彰，愈顯莊嚴華麗，壇下兩側設有參拜位置。

西敏寺內還有英國空軍紀念禮拜堂，並分立著不同的各王族小教堂，其中比較出名的，有一五○三年興建的亨利七世御用小教堂，它距離西敏寺大門有五百一十一呎，以採用垂直哥德式扇形拱頂著稱，是一間十六世紀富麗的大廳，有細工雕刻的花紋，全部包上金葉，扇形的圓屋頂，飄揚著五彩繽紛的許多古代貴族和武士的旗幟。據說，英國國王每隔六年都要在這裡冊封新貴族，表彰對大英帝國有功勳的人士。在寺內的加冕教堂內有一張愛德華二世皇帝加冕時所用的寶座（Coronation Chair），是由皇室御用工匠於一三○○年設計用橡木製成，高高的椅背形如皇冠，把手由椅背連下來，座位中層放置一塊重達四百磅像枕頭形的蘇格蘭聖石（Stone of Scone），相傳是聖經上所載的雅各石。寶座四腳各有一頭伏著的獅子，歷代英國皇帝登基時，都坐在這個寶座上加冕。西敏寺裡還有伊莉莎白一世女王墓、在倫敦被暗殺的小王子墓，以及裝飾蘇格蘭國花的蘇格蘭女王墓等。一般說來，西敏寺是依拉丁風格建成的十字形寺院，主祭壇向東，遊客必須從西側進入，在入口處正面的地板上，有一座綠色大理石製的邱吉爾紀念碑，旁邊還有用黑色大理石厚板圍起來的無名英雄墓。

由於西敏寺的宏偉華麗和它在英國的特殊地位和意義，每年湧入寺內的遊客多達兩百多萬人，使得該寺的神職人員和信徒無法進行正常莊嚴的宗教儀式，因此該寺決定從一九九八年三月起開始收取門票五英鎊，以抑制愈來愈多的遊客。