檢視西班牙的原始碼

==黃金時代==
[[檔案:SpanishArmada.jpg|right]]
15世紀初，亞拉岡人統治著加泰隆尼亞和亞拉岡地區，卡斯提爾家族則控制著萊昂和卡斯提爾地區。1474年，兩大強權聯姻。歐洲人稱讚卡斯提爾女王伊莎貝拉一世(Isabella I)是偉大、有遠見、能吃若耐勞和能當機立斷的一代明君。據說在她小姑獨處時，曾秘密派遣特使去歐洲宮廷探訪求婚者，結果亞拉岡的斐迪南德(Fernando)王子屏雀中選，在18歲時就嫁給他。她在23歲成為女王後，立即展示了她的權威。她周遊全國，放逐叛逆的貴族、沒收土地、下令拆毀許多城堡，鼓勵忠於她的貴族們搬進宮廷，以免他們在外製造麻煩，並建立警察、法庭和城鎮行政督辦制度，在短短方幾年內把卡斯提爾整頓成有秩序的王國。1478年，羅馬教皇授權斐迪南德國王和伊莎貝拉女王在西班牙設立宗教裁判法庭，對異教徒嚴刑迫害，許多猶太人被燒死或逃離西班牙，改信基督教的摩爾人雖被分散到各地，但被禁止說阿拉伯語，穿回教服裝，可是摩爾人仍不被同化，最後被驅逐出境。

1479年，伊莎貝拉一世女王的丈夫斐迪南德五世繼承亞拉岡王位，國王與女王共同統治兩個王國，乃努力鞏固王權，被稱為「天主教國王」，形成了統一的基督西班牙，它的勢力僅次於法國瓦盧瓦王朝而居歐洲第二位。但是亞拉岡和卡斯提爾的聯合只是王室的聯合，兩個王國在社會結構、傳統，甚至語言方面，都有很大的不同。

1492年是西班牙歷史的轉捩點，「光復運動」勝利後，建立統一的西班牙封建王朝。同年8月3日，在西班牙王室資助下的哥倫布率領120名水手，分乘3艘帆船，從西班牙南端的帕洛斯港出發，開始他第一次遠航，於同年10月首先發現了西印度群島，從而揭開了世界航海史上嶄新的一頁。同月12日早上，他們在巴哈馬群島的瓜納哈尼島登陸，哥倫布將它命名為聖薩爾瓦多，從此使西班牙海權逐步擴大，迅速成為殖民強國，並加速了歐洲資本主義的發展。1493年3月，哥倫布勝利返航，受到國王的熱情接待。同年9月，哥倫布率領一支由1500人組成的龐大船隊作第二次遠航，先後到達小安地列斯群島、多米尼克島、馬利亞加朗特島、瓜德路普島和維爾京群島，然後又折回海地。每到一地就大肆掠奪，使大批印第安人家破人亡。哥倫布一直以為他來到的是夢寐以求的亞洲大陸，故稱當地土著為印第安人（印度人）。此後在1498和1502年，又相繼進行了第三次和第四次遠航，到達南美洲的奧利諾科河口和中美洲的巴拿馬等地。但是美洲新大陸的發現，並沒有馬上給西班牙帶來鉅額的財富，於是不久國王撤消了對哥倫布海外總督的委任，改派他人接替，並將他押解回國。幾年後因心情壓抑，哥倫布染疾而死，終年55歲。
[[檔案:Colombo.jpg|left]]
哥倫布開闢的美洲新航線，吸引著西班牙和葡萄牙的冒險家們，像潮水般地湧向新大陸，爭相佔田掠地，並時生糾紛。後來由羅馬教皇亞歷山大六世，在佛得角群島以西2000多公里處劃定一條界線，東歸葡萄牙，西屬西班牙。在往後的半個世紀內，西班牙殖民者先後征服了美洲的幾個大帝國，如墨西哥的阿茲台克帝國和秘魯的印迦帝國等，並建立許多殖民地，進行大肆掠奪。西班牙人運用當年羅馬人征服伊比利半島的模式，通過語言、文化、宗教和法律管理，對當地人進行同化，企圖將整個美洲大陸併入自己的版圖，但西班牙人使用的手段比羅馬人還殘酷，因而遭到美洲印第安人的強烈反抗，並在後來演變為大規模的獨立戰爭。

從16世紀40年代起，貴金屬不斷從美洲輸入西班牙，但是西班牙很少向美洲礦產投資，大部分用於宮廷和貴族的糜費，或購買外國商品，供應國外駐軍、歸還政府對德國、義大利和尼德蘭的債務等。因此，西班牙雖擁有美洲的寶藏，卻依然是個窮國。斐迪南德王國還在1512年合併了納瓦爾王國的西班牙部分，1516年他逝世後，將王位傳給外孫查理一世。查理還同時統治尼德蘭，也是哈布斯堡王朝的奧地利和德國南部的繼承人。1519年6月28日他當選神聖羅馬帝國皇帝，稱查理五世。1556年退位後，由兒子腓力二世(Philio II)繼承了除德國外的全部土地，並於1580年吞併葡萄牙，成為歐洲最大的國家。此時它的勢力已遍及大部分歐洲、中南美洲、墨西哥、北美南部和菲律賓等地，屬地遍及全球，成為海上霸主。在文學藝術上，16至17世紀初期也是西班牙的「黃金世紀」，畫家格雷柯、委拉斯蓋茲和文學家塞萬提斯等人，都在政府的栽培和支持下，產生了不朽的曠世傑作。舉世聞名的文學作品「唐吉訶德」也在1605年出版，作者塞萬提斯就是藉筆下那位年近半百的一位騎士，因讀了騎士小說得了狂想症，騎著一匹瘦馬把風車當巨人來決鬥的夢幻騎士唐吉訶德，來反映當時西班牙情勢的盛衰。但在1568至1648年間，西班牙已捲入對付尼德蘭的80年戰爭(Fighty Years' War)中。

所謂「80年戰爭」，就是荷蘭各省為了擺脫西班牙的統治，而進行的獨立戰爭。

第一階段是奧蘭治親王威廉一世雇佣軍，於1568年和1572年對盤踞在荷蘭各省的西班牙人，發動兩次進攻。同時荷蘭非正規的「乞丐軍」也從外國基地對境內的西班牙軍隊進行襲擊。1573年底，「乞丐軍」已佔領荷蘭省和澤南省，並作好迎戰西班牙人的準備。1576年，其他各省也參加起義，形成一個反西班牙統治的總同盟。1579年，由於瓦隆(Walloon)族各省的背叛，總同盟勢力大減。到了1588年，西班牙軍隊已奪回南方低地國家法蘭德斯(Flanders)，並準備消滅北方新生的荷蘭共和國；但由於西班牙同時採取反對英國和法國的行動，它的「無敵艦隊」在同年遠征英格蘭時遭到慘敗，使荷蘭能夠乘機展開反攻，西班牙只好和荷蘭於1609年締結休戰協定，保障了荷蘭共和國邊界的安寧。1621年再度爆發戰爭，但在1625年後，荷蘭人在奧蘭治親王腓特烈亨利的統帥下贏得重大勝利。1635年法、荷締結同盟，這導致法國佔領瓦隆族各省，並且不斷向法蘭德斯境內推進。

1640年，葡萄牙擁戴布拉干薩(Braganca)公爵為王。1648年1月，荷蘭共和國和西班牙都害怕法國勢力日益擴張，因此雙方簽訂了明斯特(M﹋nster)和約，西班牙正式承認荷蘭獨立，並於1668年也正式承認葡萄牙獨立，從此西班牙帝國走向崩潰。