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===宗教建築與象徵===

宗(Dzong)在不丹的佛教界來說是代表城堡或寺院，「宗」是至高無上的象徵，也是佛國不丹獨有的一種宗教體系。這些在中世紀時代，建於各省會河岸高崖上堡壘式的宗，原為防禦外敵而建的城堡，今日則落實了掌管政治和宗教的雙重地位。
當地的主要僧團就是在宗裡居住和修行，而行政部門的辦公室也是設在這裡。宗的地方寺院院長受人民尊敬的程度不亞皇族、大臣。一般來說，平時宗並不對遊客開放，其後院只在節日期間才接待公眾訪客。
大多數的宗，是在厚厚圍牆之內的建築，二或三層樓高，每座建築物間的庭院地上鋪有石板，主要建築物的頂層是一間塔式的拜殿或祈禱室，大部分建築材料是木材，外圍有走廊、拱廊、露台，裡面便是僧侶宿舍、廚房和政府公務員的辦公室。
在黎明時分，當政府公務員還未上班前，僧侶們便在大殿裡做早課誦經，然後大部分僧侶的一整天時間都花在禮拜、誦經和禪修之上。
一個宗可以有許多座寺院，每一座都有一名管事，負責向殿內的佛像做供養，包括供水，水代表清淨；供花，花代表莊嚴；供燈，燈代表光明。部分的宗提供修道院式的教育，有些小孩子自5、6歲時起，就開始在此學習基本的修行課程。
熱衷於修築宗教建築物，是不丹人對宗教極度信仰和崇拜的重要表達方式之一。不丹境內，不僅人煙稠密的鄉村星羅棋布著規模不一的佛塔和寺院，而且在人煙罕至的險惡之地也有佛教象徵物的蹤影。有時在某個高山隘口或隱密山洞中都可發現佛的象徵物，或是雕刻在石板或山崖上的咒語「六字真言」。
不丹人認為自願參予這些活動是對佛的敬仰，可以積功德。他們還將自己的房舍修建在寺院或佛塔周圍，讓佛光普照在自己身上。人們途經宗教遺蹟或象徵物時，都會虔誠的膜拜。
境內有2000多座古代的佛教寺院，1000多座佛塔，多數坐落在山麓突出部分，地勢險要而缺水。寺院建築多土木石料，牆基通常由石塊疊砌，主牆都厚達1公尺，非常堅固，但因年代久遠，政府需要寬列預算予以維修。
一般說來，寺院大殿多有9根雕樑大柱，壁畫、彩幢和佛像等裝飾，全是雪域文化的精髓，營造出莊嚴而懾人的氣氛。不丹人相信，只要定期進入寺院參拜，靈魂就不容易墮落。寺院裡有很多佛像和佛教高僧的塑像，以及典禮上用的長矛、短刀、鼓、號、鈸、面具、服裝和刺繡等，都稱得上是精美的工藝品，甚至在一些規模龐大的寺院裡，每一件工藝品幾乎都是神聖的珍寶。
藏傳佛教裡女性代表智慧，男性代表方便，女性僧人所生活的寺院叫做亞尼(Ani)寺，男性僧人所住的寺院則稱為喇嘛寺。
亞尼寺多係中型寺院，約住40名左右的女尼，她們年齡約自12∼28歲不等。由於亞尼寺多建在海拔較高的山區，飲水要靠她們自己步行2小時到4公里外的水源處汲取，日常食物就由附近村落供應，女尼除修行外還得種植一些蔬菜類、玉米和茶葉，生活非常清苦。亞尼寺內除女尼宿舍外，主要的建築多有一幢三層樓的主殿是做法事的地方；另外還有護法殿和上師的房間。
閉關房通常是在寺院後的山上，可以容納數人，嚴禁閒人進入，只有關閉者、負責送飯的人和上師才能進入。關閉時間一般為3或6年，閉關也是修行過程中非常重要的環節，所有的僧人都希望能早日進行長期閉關，因為只有圓滿完成閉關，才能表示個人的修行已經達到一定的水準，也就是具備了弘法的基礎。
關閉房內都設有小佛壇，另有簡單的鋪位和一處盤坐的地方。關閉者凌晨4時就要起床，先做約2小時的早課，然後早餐，略為休息後就進行兩節各2小時的誦經修法。午餐後小休片刻，同時是兩節各2小時的誦經修法，休息一段時間後，接著是當天最後的一節2小時課程，然後就寢。如此閉關3或6年，整個過程禁語，且每天過午不食，全程不破戒，才算功德圓滿。
佛塔(Chorten)又稱舍利塔，舍利是指人的肉身火葬後所遺留之粒狀骨，即結石，但是有道高僧圓寂後所遺留下來的結石，必須稱之為舍利以示尊敬，而佛塔就是安置舍利之處。
在佛教徒心中，供養舍利，就如同禮拜佛陀成道的菩提樹、佛陀的金剛寶座和佛陀行經之足跡。大智道論說：「供養舍利至小如芥子，其福報無邊。」
藏傳密乘佛教的佛塔，常因不同地域而有不同的文化背景，故佛塔的型式有其不同。不丹佛塔是由刷白的石頭構成，底部方形，中間成球體，頂端是尖的。它是複雜的佛教象徵，代表佛的身體，內部通常有寶石、祈禱文和聖物。不丹人相信它具有神力，騷擾、偷竊或搶劫佛塔會被天譴。
經輪也叫做大祭輪，是藏傳佛教裡的一種祈禱方式。嚴格地說，這是一種偷機取巧的迅速祈禱方式，如果沒有它，許多藏傳佛教徒會不斷地禱拜至死。在許多寺院門側都有這種經輪，看起來像大鼓又像輪軸，外表裝飾得非常美麗，刻著兩排用不丹文寫成的禱詞：「阿姆•瑪•哈母！」，意為「貴重的忘憂果」。經輪內藏6字大明咒、蓮華生大士心咒、或百字明等經文一億篇，當信徒轉動經輪一遍後，就等於已唸過一億篇經文，這可算是「速成的功德」。
據高僧說，人們不停地轉動著經輪，就可獲得佛祖的保佑，以免死後淪入地獄受輪迴之苦，而能直接進入「永恆的樂園」。經輪的轉動全部用人力操作，不得用機器轉動，因此所有大小經輪都由信徒轉動，永不停止。所以不丹人相信，建造許多大大小小的經輪，功德無量。許多有錢的佛教徒，不管罪孽多重，只要能出錢建造更多的經輪，就可以無罪，跟古代天主教的購買贖罪券一樣，真是不可思議。
在不丹境內的河流中，經常可看到一種裝有竹籃的木桶，裡面塞滿了經文，在水流的帶動下不停地轉動。這是因為人們相信，木桶的轉動就等於製桶者（或放桶者）在誦讀經文。
不丹人雖然也是虔誠的佛教徒，即使每個家庭都有一個佛壇，每天都會在佛壇前祈禱，但卻不會花很多時間去誦經念佛。除轉經輪和木桶裝經外，還有一套既方便與佛神溝通的偷懶的方式，那就是境內到處可見的經幡。
經幡或稱為天馬旗，是用藍、綠、紅、黃、白五種顏色的薄絲料製成，代表水、木、火、土、鐵五大元素，代表佛陀思想、五位智者，印上不同本尊與經咒，如蓮華生大士心咒、綠度母二十一誼讚、6字大明咒、勝幢頂佛母經文等，藉風的力量將經咒吹向遠方，加持六道無量眾生。當風吹過天馬旗時，人們除可免受地、水、火、風、空之難外，一切經過的生物、土地都會獲益。通常這些天馬旗都插在山徑、山脊、山谷、屋頂、宗廟的院子和屋前。通常看到屋頂插有小型祈禱旗果恩達(Goendhar)的白色旗子旁綴飾著紅、綠、黃、藍色的穗帶，還頂好看的，這就是佛教徒住家的標誌。
總之，其作用在供天馬旗可日積月累無量無邊的功德，且可免意外的災難，還可增強運勢，百事可樂吉祥。所以在不丹境內，無論在樹上、橋上、屋簷下、山崖上、田野中和溪流旁，都可以看到新、舊、破爛和髒亂的天馬旗，一片落後現象，也是無謂的浪費。
依印上去的經文內容不同，經幡可分為兩大類：一類是為活人祈求平安，每當有新生兒降生，家人就會請人選擇良時吉日，在最接近神的地方豎上經幡；另一類則是為死去的祖先或親人超度用的，兩種經幡雖然用途不一，但除了經文內容不同外，外觀上其實無法區分。
佛壇是供奉佛祖的木案，本身或雕塑、或繪著許多精美的花紋或圖案，一座佛壇的基本擺設是三寶：佛（佛像）、法（經書）、僧（舍利）。供養物主要包括水、火、花、香、燈、塗、果和樂等8供和曼達盆等。
唸珠是用堅固的線串穿一定數目的珠粒，有21、42、54和108不同顆數的組合，也代表不同的意義而記數之隨身法具，掐捻唸珠而誦咒唸佛，能產生佛教徒的各種功德。
大禮拜是五體投地的大禮，屬佛教禮法之一，也是所有佛禮中最大最上者，據「華嚴隨疏演義抄」記載，凡敬禮三寶時必須五體投地，藉以折服驕傲以示虔誠；在金剛乘中屬四加行之一，意喻每次五體投地時，身體所覆蓋之諸物微塵皆可清淨，可消一己業障，積福德。四加行在佛教中即十萬遍的皈依大禮拜、十萬遍的獻曼達，以及十萬遍的上師瑜珈或上師相應之祈禱文。
煙供有兩種不同方式：一種是採用物料的不同，而具有不同的意義，寺廟通常會在黃昏作此供養，為信眾和眾生布施除障，所置放供物的專用器皿也有很多不同的型式。另一種是以香味供養三寶、三根，以及布施中陰眾生和六道餓鬼等，意義是與冤親債主解怨，而達到除障之目的，因所採用的物料不同，而具有不同的意義。所謂三寶即佛、法、僧。三根是指貪、瞋、痴。
法帽是喇嘛戴的長帽或尖帽，在許多法會中，因不同的教派所從事的不同法事，主持喇嘛會戴上不同款式或顏色的帽子，其意義和背後的故事變化多端，是密乘佛教儀式的特色。相傳在遠古時代，不丹邊境經常有外道變亂，當時出使僧官想起過去曾有菩薩預言，尖帽子可降伏外道。於是出使時都戴尖帽，變亂果然不再。自此在驅趕外道惡鬼的儀式裡，主持喇嘛都頭戴尖帽。
唐卡是繪畫中的國技，興起於8世紀，是藏傳佛教中利用彩緞織物裝裱成的卷軸畫。畫中諸佛和菩薩的顏色、姿態、神情、佩戴的飾物、所執的法器和比例的大小，都有它特殊的宗教涵義，必須完全依據經典所述如實繪製，並非畫者自創，是一種非常獨特的藝術形式；在不丹的許多場所中，牆上都懸掛不同主題的唐卡。
各大寺院在所有重大祭典中都會展出巨幅的唐卡，這是由無數許願者所共同縫製的絲質壁毯。根據一種古老而虔誠的習俗，當信徒經過唐卡時，用額頭觸碰它就能得到佛和神的賜福。唐卡上繡著兩位重要人物的圖像，一是「仁波切法師」帕馬桑布哈瓦法師，他怒目而視嚇退惡魔，右手拿著金鋼杵，是法力和博愛的象徵；左手持一把串有3個頭顱的慧劍，象徵突破精神上貧、嗔、痴等三重障礙。這位家喻戶曉的不丹守護神具有救贖的法力，據說人們只要靜心坐禪，讓仁波切法力憤怒法相附體，就能抵擋孤魂野鬼的侵擾。
另一位是波依沙瓦恩端斯，又叫做阿瓦羅克斯瓦，他有千隻手，大概是慈悲為懷的兩隻手不敷行善使用，才多生出998隻手。據說西藏的宗教領袖達賴喇嘛就是這位神祇轉世。
唐卡鑲邊的圖案是八個象徵幸運的吉祥物，寓意各不相同。
寶傘象徵人類抵抗病魔和不利因素；
白海螺象徵福音廣布；
金魚象徵萬物在痛苦海洋中無所畏懼；
寶瓶象徵長壽、財富和繁榮；
旌旗象徵佛教力量戰勝邪惡勢力；
連心結代表智慧和熱心永遠的結合；
蓮花象徵純潔的身體、言語和思想；
金輪象徵寶貴的佛教理論思想世代相傳。
在一般的不丹人家，八吉祥物還被作為祈福的飾物，無論壁飾、雕刻等到處可見。
因為唐卡不能被陽光照射，所以晚上掛在寺院的外牆上供信徒們膜拜；天色漸亮時就由喇嘛們放下捲起，在喇叭和博浪鼓伴奏的長列隊伍中，送回寺院裡。虔誠的信徒沿途跪地叩頭恭送，每個人口中都念著佛咒：「唵嘛呢叭咪吽」。
對於不丹的佛教徒，尤其是僧侶，他們都不願意殺生，在他們認為所有的動物都是神聖的，尤其被視為神鳥的烏鴉更不可侵犯，因為這些黑色的生靈整天都在高聲複誦著佛經中的字啊！啊！啊！，因此殺死一隻烏鴉就等於殺害1000名喇嘛，會十惡不赦。在一些特定的時間中，寺院的屋頂上還要擺上特別的麵團和著了色的牛油來款待烏鴉。
寧靜的不丹，美中不足的是狗吠聲非常擾人，尤其是深夜的狗吠聲常常會將人從夢中吵醒。這裡的狗隻非常多、不論是家狗、野狗或流浪狗，數目驚人。
狗之所以如此囂張，是源於不丹人始終相信善有善報，他們認為狗下輩子會轉世為人，自己今生今世如果善待狗，便能獲得福報。因此，街上到處可以看到狗，經常有野狗四腳朝天睡在大馬路上妨礙交通，警察也視若無睹。
鑒於狗隻的泛濫成災，不丹政府曾將野狗毒死或溺死，但遭到佛教徒的強烈抗議，為此不得不改成將野狗閹割，現在街上遊蕩的無尾巴狗，就是被閹割的野狗。
又傳說，古時天神為了懲罰人類的貪婪，決定收回賜予人類的所有恩惠，所幸狗一再懇求天神留下一些東西給天下蒼生享用。在狗的幫助下，人類的生命才得以延續。據說許多喜馬拉雅佛神，如「聖人瘋子」也常把狗當作最親密的伙伴，形影不離。不丹人相信，狗是具有情感的生靈，是最有希望轉世成為人的動物。當人逝世時，狗還會用牠的閃光尾巴指引逝者進入天堂。所以不丹人有句格言：「要想贏得榮譽，就要善待狗」。
慈悲為懷的不丹人，反對一切為謀取私利而殘害生命的行為。有些外資想在不丹建立小型工廠，也因佛教不得殺生的原則而無法如願。比如說在不丹海拔1000公尺處生長著許多桑樹，因此有利於發展蠶絲業，但是為取得優質的蠶絲，就必須將蠶繭放到沸水中去煮，可是虔誠的不丹佛教徒都不願意做，只好讓蠶自身咬開蠶繭掙脫出來，而影響了蠶絲的品質。
不丹的養峰業也不興盛，雖有良好的自然山水養蜂環境，但不丹人不願殺蜂取蜜。
讓人疑惑的是，喜馬拉雅山的佛教徒卻可以吃肉。他們認為只要不是親自動手宰殺的牲畜，僅取食其肉是無可厚非的。不丹當今地位至尊的喇嘛托古活佛甘泰曾說：「佛說不可殺生，但並沒有說不可食肉」。
雖然他們不殺生，但卻可以雇佣回教徒來宰殺牲畜，只要事後給一點錢或牛肉作為報酬即可。不丹人視屠夫為賤業，一般人都不願與他們通婚，因此幾乎沒有人願意當屠夫。
他們最喜歡食犛牛肉，也常常吃豬肉，但卻不敢吃雞，因為他們迷信：當人類接受死亡或再生的審判時，雞會放一些白色小石子在秤盤上，表示死者曾經做過好事；而豬卻會放上黑色小石子，表示這個人做過壞事，所以不丹人對豬是沒有好感的。
不丹人篤信佛教不殺生，長久以來各種有害的動物到處施虐，造成國內髒亂不堪，許多人被瘧疾或肺結核奪去生命。
猖獗的水蛭，也是不丹的一大災害，對人畜的生命健康造成極大的危害。
國際救援團體和慈善機構，已協助不丹興建各種醫療機構，使不丹的醫療場所遍及全國，但是仍然不能改善不丹人落伍的迷信觀念。許多人寧肯相信巫師，也不願到醫院就醫，因此解決不丹人的健康仍是一個棘手問題。21世紀初不丹人的死亡率高於20%，平均壽命只有66.1歲，其中男性為66歲，女性為66.2歲。