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===奮起湖風景區===

奮起湖位於嘉義縣竹崎鄉中
和村，海拔1405公尺，因東、西、北三面環山，中間是地勢低窪的沼澤地，形如畚箕，舊稱「畚箕湖」，後因名稱不雅，改為「奮起湖」。由於開口正向南方，每當夏季吹西南風時，氣候相當涼爽；冬季吹東北風時，因受地勢阻隔，故普遍暖和。年均氣溫在20℃～22℃間，年雨量1000～3000公釐，非常適合心臟病患者的療養。它因阿里山火車通車而繁盛一時，民國50年觀光事業急速發展，聲名再起；歷經風災、地震，曾一度蕭條，隨著阿里山人氣回籠，小鎮才重現風采。奮起湖原為森林工作站，佔地雖小，但地形、自然景觀很特殊，來此的遊客越來越多，就變成一個觀光景點，在這裡可享受高山森林浴的暢快。加上各種設施一應俱全，包括林務局奮起湖工作站、電信局、郵局代辦處、電台、活動中心、變電所、小學、幼兒園、天主教堂、今日山莊和奮起客棧等，不一而足，可謂「麻雀雖小，五臟俱全」。
這個地方一度被稱為「悲情山城」，是阿里山鐵路的中點大站；近來修建一條清朝的「糕仔崁古道」，石階有2000級；行走難度不高，但卻不輕鬆，有趣的是它的起源故事。
在清朝年間，鄰近的梅山、太和山區農民，都要挑著竹筍前往奮起湖販賣，有一個好賭農民將賣得的竹筍所得全數輸光後，因飢餓難耐，偷吃店家販賣的糕仔餅被捉，店老板可憐他，不忍送官法辦，但卻想出一個有趣的懲罰方法：要他修築一條步道，方便太和與奮起湖間居民來往。步道依約完成，人們稱之為「偷吃糕仔崁」。台灣光復後，步道漸廢，後因登山客漸多，古道才有機會得以改善，地方居民嫌原名不雅，改為「糕仔崁古道」。長約1公里，直通海拔1600公尺的光侖山頂，從山頂可遠眺玉山與中央山脈群峰。體力不佳者，可沿著森林鐵路造訪百年老槐樹。
奮起湖風景區共有三條旅遊路線，都是竹林密布的健行林道：第一條路線包括蝙蝠行宮、洞天福地、石幻谷等景點，全程步行約2小時；第二條路線包括雙石獅、燕子洞、禪思洞等，遊程約須半天時間；第三條路線則是從奮起湖到來吉，全程走完須1天。三條路線包括奮起湖18景，要安排3至4天才能走完。18景包括四方竹林、夢宗竹林間的翠竹坡、靈岩18洞、流星岩明月窟、大凍山日出、七星石石獅像、石墓碑、樹石盟、靈木古蹟、韓信樹、蝙蝠行宮、洞天福地、石幻谷、雙石獅、禪思洞、觀音尖、英雄壁和天塹奇觀等。
奮起湖最著名的植物就是整片的柳杉林、孟宗竹和火車站旁的四方竹。特別是四方竹，只有奮起湖和溪頭特有，十分珍貴。枝幹為四方形，且修長挺立，最大的只有成人四指粗，原產於四川峨眉山，東傳至日本後，1924年再由日本移植到台灣。摸起來四四方方的綠竹，對生長氣候有選擇性，不易栽培，現以鐵柵欄圍起，遊客只能眼觀，勿以手折，讓竹林之美也能永續發展。
由車站沿著鐵路往阿里山方向前進，會經過遊客喜愛的翠竹坡，又名夢中竹，是一片廣約2公頃、挺拔俊秀的孟宗竹林，地上布滿竹葉、柔軟異常。竹林中有幾棵杉木散植其間，風起時葉波如浪，清幽絕塵，好似離世仙蹤。清晨朝霧迷漫，山谷朦朧，白天陽光透隙，恬靜清新，令人流連忘返。過了翠竹坡就正式進入「靈岩18洞」。
靈岩18洞又名「18羅漢洞」，位於霹靂山的山腹，整座山皆由岩塊構成。相傳此洞的造成，是因靈木被砍，地理靈氣破壞，雷電交加，山崩地裂，而呈現此斷崖。實際上，奇景迭出的山洞，是「新生代」谷山運動所造成的龜裂處，呈現出十幾處迂迴曲折、神奇奧妙的迷離地道。置身洞中恍入迷宮，或攀或爬，或側或仰，要有能屈能伸的精神才能完成這不斷的考驗。
18洞有飛龍洞、雲光洞、相思洞和心洞等曲折迷離的洞穴。有些相連，有些獨立，鬼斧神工，景色天成，真叫人嘆為觀止。如此天然奇景，勝於墾丁公園內的仙洞與一線天。
流星岩是一塊長約100公尺如天神般拔地而起的石頭山，形貌是個傾斜45度的風化石，樣子就像流星隕落般的停在地球上。步徑在岩壁的凹處，遊客須弓著身前進，由於坡度大，路又窄，僅容隻身挨岩壁爬坡。山谷邊築有矮鐵欄杆，離地約30糎左右，是為防止遊客滑坡的把手。偶爾在步道較空闊處可直起腰，放眼瀏覽，對面山腰處，房屋沿著山坡層層而下，有些白牆紅瓦看起來特別醒目，四周則有看不厭的青翠杉木，景色非常美麗。
明月窟是一片潔白如玉的大岩壁，在流星岩旁邊。當陽光照射時，更覺柔媚潔淨，清麗非常。岩壁深凹如槽，凸出如錐，長得像香菇。此外，尚可發現鑲掛在岩壁上的貝類化石，由此推斷，這座高山在幾千萬年前，可能還深埋在海底。
大凍山森林公園是林務局新
闢的森林遊樂區，海拔1600～1976公尺，全區步道共長1.5公里，分別提供老、中、青不同年齡的遊客健行選擇。區內有竹林森林浴場、天然闊葉林區，以及360度觀景亭，是難得的天然森林公園。站在大凍山觀日峰，孤峰挺拔，視野極佳，由山頂俯瞰，四周景致如畫，可觀賞光芒萬丈的火球由玉山主峰處躍出。並可瀏覽東方玉山群峰。北方的大小塔山、來吉和草嶺風景區，西邊有南投丘陵和雲林平原，南邊的嘉南平原和曾文水庫等，都清楚地一覽無遺。欲觀大凍山日出，須清晨4:30起床，由奮起湖出發，先驅車15分鐘至一停車場，再沿右側小徑步道上山，約45分鐘後可達峰頂。
七星石是由10幾塊綠色的大石頭組成，上面長滿如細絨般的綠苔，並有不規則的孔狀，根據推測可能是地殼上升的明證。在小徑深處，有一片杉林，此處七星石的數量更是驚人。有的像哈巴狗，有的像癩蛤蟆，形狀不一，各具情趣。至於石獅像也是七星石的一種，高約12公尺，巨石的一面酷似獅子張口，口中可以容納七、八人入內遊憩；另一面則酷似巨象佇立飲水，神氣活現，唯妙唯肖。在路的另一側又有一巨岩，岩上蜂窩無數，尚有凹陷，酷似手印，引人遐思。還有一塊大石，平坦如床，上有一酷似腳印的凹印，人稱仙足印。
石墓碑離石獅像約30分鐘步程，是一塊高約30公尺、寬約20多公尺的岩壁，直直垂入地表，像是一座墓碑，又稱擎天神墓。在它不遠處，有塊石狀平台，坐落在草叢中，可聚集數10人，故也稱聚仙台。
比翼樹是兩株布滿綠色蕨類植物的巨大樹木，相距約2公尺，有一巨形氣根相連，形狀宛如一雌一雄，如夫妻般親膩，故又稱為夫妻樹。雌樹的兩根張開成一樹洞，可容三、四人在內休憩。坐在洞內眺望叢林，感覺妙不可言。
由比翼樹再往上爬坡約3分鐘，就可看到一棵百歲古木，樹根緊緊環抱著一塊巨石，再由地底纏纏綿綿地越過巨石後，迎風挺立，猶如一對恩愛的夫妻，金石結盟，故人稱「樹石盟」。
靈木古蹟位於比翼樹不遠的下方，它是一棵高大的檜木，如今僅遺留巨大的枯木古蹟，彷彿在百年前遭雷擊而死。現代當地人對這一古蹟仍有許多神秘的傳說，頗為引人。
相傳在清代時，此樹高大，枝繁葉茂，樹冠如畫，連在台南地區都能望見，且不時冒出靈氣。清廷聞知此事，怕有人推翻朝廷，乃派一品官白大人率眾36名，欲將靈木砍伐。然而此樹果有靈氣，白天被砍得傷痕累累，第二日又奇蹟般地恢復原狀。如此日復一日，直至月餘仍徒勞無功，而白大人和伐木工人都累得苦不堪言，叫苦不迭。白大人久久伐木不成，又恐清廷降罪，急得夜不能睡，愁白了頭。
一天夜裡，恍惚間見福德山神來到眼前說：「您千砍，我萬補，焉能砍倒靈氣樹。我千不懼萬不懼，只怕銅針、狗血、揚牙兄。」白大人驚醒，速照山神所言行事，果然將靈木砍倒。台南一帶數日雞不啼、狗不吠，36名伐木工人亦於下山途中暴死。
韓信樹是一棵巨樹，樹根中分，中空處可容人彎腰屈膝而過。當年韓信能忍胯下之辱，乃成就大業，此樹取名韓信樹，發人深省。
石幻谷，是一條布滿嶙峋巨石的溪谷，在此魚、蝦、蟲和鳥密布。谷底並有一座四條水牆，叫「大財神小瀑布」，具有一種清幽忘俗的氣氛。
雙石獅是一塊酷似雌雄同體的巨獅狀岩石，立於群峰之上。左護奮起湖，右衛水社寮，前臨臥龍谷，形勢頗為險惡。由來路向前看，嘴巴、眼睛與輪廓無不酷似獅子，嘴巴上方的雜樹，遠眺就像雄獅的鬍鬚。穿過雄獅下方到另一邊，才能看到雌獅。在附近一塊突出山谷上方的岩石，回望雙獅的英姿最佳，同時也可展望四大天王山、火焰山及茄冬一帶。
禪思洞是山壁上的一處裂縫，略似三角形，洞內面積不大，必須縮緊腰腹，深深吸氣方可過洞，由於空氣陰濕不宜久留。由雙石獅往禪思洞的途中，有一呈70度斜坡的小徑，路側上方雖綁有鐵鍊供遊客攀拉而下，但遊客至此也應格外小心。
觀音尖是一塊平伸於空中的岩石，渾渾圓圓地貼在岩壁上。如逢山中雲霧彌漫，獨身佇立於此，真似置身仙境，渾然忘我，飄飄欲仙。寶石岩比觀音尖山頭更大、更原始，由隧道旁的登山步道下來，約步行20分鐘，就可以看到一塊長方形的石頭，四四方方地擱在地上，高約5公尺，寬約3公尺，下端的尖形缺口立於地上，彷彿就是一塊寶石鑲於地面，景觀非常殊異。由寶石岩眺望觀音尖，就像一尊合掌觀音，很是傳神。
英雄壁為一座斜度60～90度不等的三重峭壁，形勢驚險而刺激，是訓練爬岩的好去處，已被闢為山訓中心。而三重峭壁間所形成的一條深逾300公尺的天塹奇觀，更是驚險曲折。
奮起湖最美，但最能代表其歷史的，當屬奮起湖老街。這裡是單車族絕佳的旅遊地。單車之旅的路線，可由18號省道阿里山公路觸口處起始，一開始以上坡為主，行進約5公里路程後，進入連串的髮夾彎，這段路對於單車之旅是最具挑戰性、趣味性。上坡雖難，但一定得堅持，否則一旦下車就再難騎上，坡度之大可想而知。
行約10公里多可到達山美，此處茶葉清香迎風飄送；從觸口到石桌約26公里，茶園處處，景色秀美，過了聚落後沿路標左轉，由169號縣道往奮起湖，約再行6公里路程可達奮起湖車站，過鐵路平交道左轉入小巷，即奮起湖老街。搭乘阿里山小火車的遊客，在奮起湖站下車，穿過月台，步下石階小徑，濃濃的山城小鎮風情即頻頻襲來，風貌近似新北市的九份，內涵卻更具古意。
奮起湖老街從石階道蜿蜒展開，窄小的街道兩旁，小店間間相連，日常用品、各種小吃和傳統手工藝品應有盡有，賣的多是舊時代的吃、穿物。景物一轉，好似走入時光隧道，從1912年火車通車時代、各方人馬進駐起，探見完全的舊情調。
老街商品最具代表性的要算「便當」。以前鐵路通車時，乘客至此已近中午，因靠站時間短，只能買個「便當」充飢，「便當王國」的名聲不脛而走。如今的便當有兩種，一種是維持傳統的木片便當盒，另一種是鐵盒便當。木片便當搭配上古意十足的竹椅竹桌，情調萬分，每盒60元，物美價廉；鐵盒便當也很有情味，每組260元，可以飽腹也能當紀念品。
唯一的一家極具傳統知名度的豆腐店，雖已轉手三次，但因獨門功夫原版傳承，故至今風味不減。店家將豆腐添加奮起湖特有的山葵芥末，成為小罐裝的辣味豆腐乳，嗆辣滋味十足。
茶葉鐵蛋算是奮起湖的一絕，黑稠稠的鐵鍋內滷著香氣撲鼻的鐵蛋，阿婆李丹以山區特產的高山茶和蛋，加上獨家配方滷製，利用火候的差異，製成軟、較軟、硬等三種不同口感，滋味美妙，各具千秋。獨家風味尚有「火車餅」，將老餅風味加入地方特產的茶葉，再於餅面壓製老火車圖案，因餡料改良，不油不膩，加上包裝精巧，算是老街的暢銷品。草仔稞最尋常，從街頭到巷尾，處處可見。各家風味稍有不同，每個售價都是20元。「街仔尾」和「公婆餅」是兩家最有名、資格最老的店，從排長龍隊等出爐的人流就可略窺一二。當地的山野菜、筍、愛玉子也都非常可口，建議遊客不妨品嚐。
若想買些紀念品，店舖裡有印上火車的T恤、帽子，這些是老街少見的「現代物品」。奮起湖大飯店還有一家木屐館，帶遊客提燈籠逛老街，看老火車頭。老街上另有一處奮起湖文史工作室，展出許多昔日用品及老車票、老照片，負責人帶隊遊老街，從街頭一路解說起，是認識奮起湖不錯的起點。老街周邊還有幾個景點，可以徒步走遊。舊火車站前有3株百歲杜鵑，是阿里山森林鐵路興衰的見證者，枝幹上布滿青苔、地衣或蘚類等附生植物，但花開正豔，生氣盎然。
奮起湖的美是多元的，沒有來到這裡不會體會到它的美。偶爾飄來的山風，令人不忍離去。