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日光(Nikko)國家公園的位置在東京北方大約153公里處，地質屬那須火山脈的一部分，是火山活動地區，地形構造相當複雜，區內有山岳、湖沼、溪谷、瀑布、溫泉、濕原和森林等。這個國家公園設立於1934年，範圍包括了華嚴瀧瀑布及中禪寺湖為中心半徑20公里內的地帶，涵蓋面積約達14萬多公頃。

公園內高山聳立，如男體山海拔達2484公尺，女峰山海拔達2464公尺，白根山海拔達2578公尺，其他超越海拔2000公尺的日光連峰多達13座。這裡共有華嚴瀧、龍頭、湯元、裡見和霧降……等大小48個瀑布；另外還有多彩多姿的中禪寺湖及湯之湖，以及尾瀨沼、戰場原、那須高原、高山濕原和秋季紅葉林寺，都還沒有遭到人類污染破壞，加上公園內到處有瀑布存在，因此便成為人們登山、健行、露營、野餐、划船、垂釣、滑雪、溜冰，以及四季應時性的遊憩活動場所。

日光國家公園海拔約1000公尺，溫度低於東京，因此氣候涼爽，成為最受大眾喜愛的鄉村避暑勝地。同時公園區內生物族群種類繁多，且變化多端，被公認是具有野外博物館的價值，所以也促使它成為全日本最知名的國際觀光勝地。

這個國家公園每季都有特色：春季旅遊開始於積雪漸融的5月，此時山區一片嫩綠，正是觀光日光最佳的時候，滿山遍野的杜鵑，綻放出美麗的花朵。在溫暖的7、8月間，成千上萬遊客使公園區顯得非常熱鬧，人們在這裡可以任意作各種戶外休閒活動。到了10月初，公園區內楓葉開始變色，10月中旬變色之美達到巔峰。12月開始飄雪，銀白的雪花像是舖在地上的一層厚毯。12月到次年3月是最寒冷的時候，遊客們只能在這裡作溜冰和滑雪活動。

公園對外交通多靠火車，國鐵每天有4班快車自東京上野站開出，1個小時又45分鐘後可以抵達日光；東武鐵路也有快車往返於東京和日光間，由淺草站出發。自火車下來的遊客，可以轉乘巴士到各風景區去參觀遊覽。除了鐵路外，也有高速公路和國道經過這裡。公園的觀光區大約分為日光城市本部、中禪寺湖區和奧日光地區等3區，並且包括戰場原和日光湯元礦泉在內。

遊客們最先參觀的地方是市區內莊嚴的東照宮神社，擁有壯麗的山景和人文建築藝術的美，是日本其他地方的神社所難及。這個神社興建於1617年日本元和三年，完成於1634年，是第三代將軍家光的大手筆，他一共動用了454萬人次，耗資360億日圓。神社豪華絢爛的大殿，是日本建築史上最偉大建築之一，自1936年供奉德川家康於寺內，成為德川家康的陵墓。

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前往隱身在參天古木中、國寶級的東照宮神社，要先通過一座朱紅色新月形跨越大谷河的聖橋，橋長28公尺，寬7.2公尺，橋身有鍍金的裝飾物，兩根巨大石柱末端也有拱形的金飾。從聖橋步行2分鐘後先到達仁王廟，廟的主體是供奉千手佛、阿彌陀佛和馬頭佛的三佛堂廳，三大佛像都塗成金色，非常華美。馬頭佛的上半身狀似馬頭，據說是動物精氣的化身，是用以保佑人們所飼養的牲畜。三佛堂是日光區最大的木料建築物，長34公尺以上，寬25.5公尺，已列入日本重要文化遺產。過了仁王廟後有仁王門，立在一段石階的頂端，有一對天神繪像把守門的兩側，門上除了有德川家族的紋章外，並飾有菊花和牡丹花等浮雕。表門的北邊有3個棧房，分別稱為上、中、下棧房，上房靠最裡面，牆上飾有大象浮雕；這些棧房的建築，都具有藝術價值。在棧房相反的方向，有座簡單而高雅的聖廄，是東照宮神社區裡唯一沒有上漆的建築物，門窗上的方格內裝飾有猴子和松樹的浮雕，3隻猴子中的1隻用手遮眼睛，1隻遮嘴巴，另1隻遮耳朵，旁邊還寫著「非禮毋視、非禮毋言、非禮毋聽」的箴言，令人莞爾。據說這3隻猴子的浮雕，能夠保佑馬匹不被流行性傳染病所侵襲。另外沉睡中的貓咪和天花板上栩栩如生的蟠龍雕刻，也都是難得一見的上品。

在神社區陽明門前右邊有座鐘塔，左邊有座鼓樓，高度都是13公尺左右，同被列為國家重要文化財產。在鐘塔和鼓樓間有4個金飾品，鐘塔前有一個韓國贈送的鈴和一個荷蘭贈送的青銅燭臺，在鼓樓前有荷蘭贈送的青銅燈籠和旋轉燈籠。

神社主要入口處的陽明門，以富麗堂皇的裝飾聞名於世，並顯示出17世紀的日本作畫技巧已達到完美的境界，因此被指定為日本的國寶。陽明門有兩層樓高，有12根巨大的圓柱，門的左右有棟山形牆，四面有尖頭的山形牆，牆長7公尺，寬4.7公尺，高11.3公尺；門廊的天花板上畫有一對龍，靠進入口的是昇龍，後面是降龍。由櫸木製成的木柱是白色的，飾有雲、鳥、野獸和花的浮雕，其中一根柱子上雕著兩隻以木紋代表虎皮的老虎，稱為木紋虎，據說有避邪作用；另一根柱子故意倒過來雕刻，因此稱為倒柱；木柱左右的圍牆延伸圍繞著大殿。陽明門的左側有一座落成於1979年8月的五層高寶塔，非常壯觀。和陽明門相對的是唐門，它的位置在陽明門的正前方，是一扇較小的的白色門，門頂非常優雅，山形牆的脊處以一座叫做「恙」的大青銅獅像為裝飾，兩方再分別綴以群龍。通往大殿的道路兩旁，在所種的柳杉木配襯下，使東照宮顯得更加宏偉壯觀。

穿過陽明門天井左邊有神輿社，天花板上畫著大天人佛像，牆壁上繪有色彩明亮的花鳥，這裡在古代時是停放轎子的，現在則作為每年神社舉行日光週年慶典時儲存聖品的場地。天井的右邊是神樂殿，在鍍金的窗櫺上，滿飾著雕繪菊花、蓮花和鐘狀花的西式花籃；這裡是古代樂隊吹奏的地方。與神樂殿相對的是上神殿，以雕刻的鯉魚與花朵為飾，它是一座焚香廳，當神社的禱拜儀式在進行時，廳中便點燃聖火。在上神殿的後面，有座重建於1818年的五重塔，面積5.3平方公尺，塔高35公尺，這座塔經過特殊設計的地基，能耐輕度震動和強度的搖動。距離東照宮神社5分鐘的步程，還有座東照會寶藏博物館，坐落在一座花園內，館內展出許多來自各神社的寺廟古物，公開供人參觀。

附近二荒山神社(Futaarasa-njinja)門前的銅牌坊，泛著黑暗的色澤，它是日光人的氏神，祭祀著大己貴命、田心姬命和味耜高彥根命三神，香火鼎盛，朝拜者絡繹不絕。

日光山上的輪王寺，是日本天台宗的大本營。公元766年奈良王朝末年，由勝道上人開山，歷史非常悠久，就連寺名也數度變更，明治二年改為滿願寺，14年後再度稱為輪王寺。1613年，慈眼大師天海大僧正就任最高僧職的天台宗第53世貫主，大事擴建，使寺的規模愈來愈大，寺內所收藏的大般涅槃經集解39卷，現在已成為日本國寶級的珍藏。

中禪寺湖(Chuzenji-ko)距日光市16公里，由一條幽美的公路連接。這個高山湖海拔1270公尺，四周被海拔2284公尺的山群所環繞，湖面積11.6平方公里，南北長3.5公里，東西寬6.5公里，水深126公尺，最深處163公尺，是由湖側男體山流出的火山熔巖堵塞了大谷川而形成。

這個湖海拔雖然很高，但可能是由於水深所造成的對流現象，使湖面在嚴冬裡也不會結冰。湖中盛產鮭魚、鱒魚、鯉魚和鰻魚，遊客乘搭汽船遊湖，約一小時就可周遊一圈。環湖道路寬闊整齊，湖的東北岸是中禪寺溫泉區，區內擁有湖四周最繁華的地區，並設有許多旅館和商店，據說這裡的溫泉對婦女病、不易癒合的傷口和消化系統的疾病非常有效。同時由於這一帶風景非常優美，因此湖濱到處建有別墅，以及為度假遊客準備的各種遊樂設施。由於水壓大造成湖邊漏水，使得湖四周瀑布區多達12處，其中距離湖濱約5分鐘步程處，有一道著名的華嚴瀧瀑布，高96公尺，它是中禪寺湖出口處之一。瀑布飛瀑怒潮，十分壯觀。
附近還有一個茶之木平山，山上設有瞭望臺，遊客可乘纜車上去，只要5分鐘就可以到達瞭望臺，在上面可以俯瞰整個中禪寺湖、湖區、華巖瀧瀑布，以及日光市。聞名遐邇的日光江戶村，是個有名的旅遊勝地，人們到處參觀，就像從時光隧道中去訪問古代的江戶幕府，每年平均有178萬名遊客慕名而來。