東大寺

東大寺(Todaiji)以奈良大佛馳名，位於奈良公園西邊，是距離奈良車站約2公里處若草山麓的佛門巨剎，它是奈良最大的佛寺，也是今日世界上最大的木造建築之一，同時是日本佛教華嚴宗的大本營，其前身是公元733年日本天平五年創立的金鐘寺。公元741年的天平十三年，聖武天皇發願，定此為天下總國分寺。公元752年，聖武天皇為了祈求國泰民安，並為了供奉盧舍那佛(Vairocana)而擴建了東大寺。寺高約50公尺，相當於16層樓的大廈，殿宇宏偉，高樑巨柱，多為獨木，光是屋頂就使用了12萬塊瓦片，寺內珍藏著許多價值連城的藝術品。

寺內的奈良大佛又稱盧舍那佛，是一尊高達16.3公尺，重達500噸的大金銅坐佛，是日本首屈一指的銅鑄大佛像，光是手腕到中指尖端的長度就有3公尺，因此佛像的威嚴氣氛遍布整個大殿，給人非常深刻的印象，日本的佛教徒認為祂是偉大的太陽佛大日如來，是真理的中心本質，也是整個宇宙的核心。鑄造這尊佛像一共費時5年，由基座逐漸往上鑄接8次，在公元749年的天平勝寶元年才告完成。後來連連遭到火災的破壞，因此現在大佛像的大部分都已經重新改鑄。大佛像左右分別有如意輪觀音和靈空菩薩像，高度約為大佛像之半，另有17尊小佛像圍繞在大佛像後面。大佛像完成後，才接著興建大佛殿，在公元952年的天平勝寶四年，舉行盛大的開眼供奉儀式；後來不斷增建大小伽藍，使得佛寺內容更加充實。大佛殿聳立在寺中央，面對著廣場，三面有走廊環繞著，它和中門之間以兩道長而曲折的走廊相連接。中門南方有南大門，油漆剝落，是東大寺的總門戶，也是日本國寶之一，氣派非凡，屬天笠式的建築物，門裡兩旁有兩尊高6公尺多的木造護法神像，俗稱仁王像，是鎌倉初期大雕刻家運慶和快慶兩人的曠世傑作。

大佛殿北面有正倉院、知足院和轉害門等建築物；其中正倉院收藏有聖武天皇的遺物，建築形式別具風格。東邊靠山丘的地方有建於天平年間四方形的法華堂，俗稱為三月堂，它的外圍加建神殿；三月堂裡有造型柔和的日光和月光菩薩像，另外一尊觀音佛像的寶冠上鑲嵌著兩萬顆小寶石；三月堂裡面還收藏著一些日本精美的雕像，每年3月間，這裡舉行盛大的拜佛儀式。附近的二月堂裡供奉著十一面觀音佛像；二月堂建於1669年，內部以一座神社為中心，又分為幾個區，這裡的每年陰曆二月舉行著名的水彩畫展和「修二會」法會，至今已舉行1200多次，祭典上所用的紙衣、木屐和紙花等，都是遵循古禮，藉由僧侶誦經，替信眾悔過、消除孽障，並向觀音菩薩祈求國泰民安、五穀豐收。法會重頭戲是在入夜後，僧侶會在二月堂二樓的長廊上，點燃一支支大火把在二樓欄杆外迅速滾動，使火屑火燼像煙火般地灑落，象徵為眾生燒盡煩惱。

戒壇院孤立在東大寺的西邊，是一座古老的建築物。金堂是一座高達47.5公尺朱漆的佛殿，殿壁包著金箔，殿樑的兩端也有金色的鴟尾裝飾。坐落在東丘上的大鐘樓，是再修建的鎌倉時代遺蹟，它融合了天笠和中國唐朝的建築格調，和日本境內其他各處的鐘樓都不相同，鐘樓內的大梵鐘鑄於公元752年，高4公尺，寬8公尺，重達49噸，是日本的三大名鐘之一。東大寺內還有一座巍峨的七重塔，又叫做幻之塔，造型非常特殊，主塔部分有7層，塔頂部分也有7層，因此一共有14層，是一座十分特殊而出色的佛教建築物。此外，東大寺內另有開山堂、念佛堂、俊乘堂、行基堂和三昧堂等的古老建築物，以及金銅八角燈籠和石燈籠等古物。